その日暮らしのおじさんの冒険

護衛の難しさ

顔合わせが済むと、政府の担当者から今回の護衛について簡単な説明があった。

撮影場所は東京異界の浅層。

事務所が雇った冒険者が八人の近くにつき、政府側の冒険者はその外側を警戒する。

ストーカーについては警察も動いており、異界内で不審者を発見しても勝手に拘束せず、まず担当者へ報告すること。

説明されたのは、その程度だった。

「すみません。スケジュールが押しているので、細かい確認は移動しながらお願いします」

事務所スタッフの一言で、慌ただしく全員が席を立った。

友丸も最後に立ち上がる。

「芸能人って大変だな」

「これでも今日は余裕ある方ですよ」

近くにいたスタッフに言われ、友丸は何とも言えない顔をした。

会議室を出て、そのまま東京ゲートへ向かう。

複合施設内は今日も冒険者や観光客で混雑していたが、八人が姿を見せると、空気が目に見えて変わった。

「あっ」

「いる！」

「本物だ！」

あちこちで携帯が持ち上がる。

通行の邪魔にならないよう距離は取っているものの、八人へ向けられるカメラは一つや二つではない。

どうやら友丸が思っていた以上に有名らしい。

それでも八人は慣れたものだった。

名前を呼ばれれば手を振り、カメラを向けられれば笑顔を返す。

途中、若い女性たちの集団から歓声が上がると、八人が揃って足を止めた。

「せーの！」

声を合わせ、全員で決めポーズ。

一斉にシャッター音が鳴った。

「おお……」

少し後ろを歩いていた友丸が感心する。

「急に揃うんだな」

隣を歩く北田が笑った。

「そこに感心します？」

「八人もいるのに綺麗に揃ってたぞ」

「アイドルですから」

「なるほど」

よく分からない納得をしながら、友丸もそのまま歩く。

もっとも、八人が有名人なのは悪いことばかりではなかった。

周囲から常に見られている。

携帯を向ける者も多い。

そのため事務所側のスタッフや護衛も、人の動きをかなり注意深く見ていた。

やがて一行はゲートを通過し、東京異界へ入った。

今日の撮影場所は浅層。

友丸にとっては、普段ならほとんど足を止めることもない区域である。

撮影が始まると、八人は中央へ集まった。

カメラの前に立つと、先ほどまでの雑談混じりの雰囲気が一変する。

『今日は東京異界から、これから冒険者を目指す皆さんに向けて――』

配信の中心となるのは、異界で守るべき基本的なマナーだった。

決められた道を不用意に外れない。

他の冒険者の戦闘へ勝手に割り込まない。

魔物を見つけても、自分たちの実力で対処できるかを先に判断する。

ゴミを放置しない。

採取区域や立入制限を守る。

八人全員が冒険者資格を持っていることもあり、ただ台本を読み上げるだけではない。

自分たちの経験も交えながら、時折笑いを挟んで進めていく。

その中央を囲むように、事務所が雇った冒険者たち。

さらに距離を取り、その外側を政府側の冒険者が歩く。

かなり厚い警備だった。

その一番外側を歩いていた友丸は、しばらく撮影の様子を眺めていたが――。

「坂田さん」

北田が近づいてきた。

「ん？」

「自分たちはこの辺りを見ていますから、坂田さんは自由に動いてください」

「自由に？」

「はい」

北田は周囲へ目を向ける。

浅層とはいえ、ここは異界だ。

撮影班以外の冒険者もいる。

当然、魔物もいる。

「何か危険があれば、先に処理してもらって構いません」

「護衛じゃなくなってないか？」

「近くは事務所側が固めてますし、こっちも人数はいますから」

北田は平然と言った。

「それに、坂田さんはその方がやりやすいでしょう？」

友丸は少し考えた。

確かに、八人のすぐ近くを歩き続けるよりは楽だった。

「分かった」

「お願いします」

それだけ答えると、友丸は一行から少し距離を取った。

配信カメラの外へ。

歓声からも離れ、浅層の森へ視線を巡らせながら、ゆっくりと歩いていく。

背後では八人が笑顔で配信を続けている。

そのさらに外側で――。

友丸だけが、撮影とはまるで関係のない方向を見ていた。

撮影は順調だった。

八人は浅層を歩きながら、カメラへ向けて異界のマナーを紹介していく。

全員Cランクだけあって、その辺りの説明もしっかりしている。

問題が起きたのは、次の撮影だった。

「……魔物、出ませんね」

事務所スタッフが困った顔で周囲を見回した。

次は八人の戦闘シーンを撮る予定なのだが、肝心の魔物が一匹も現れない。

「もう三十分くらい歩いてますよね？」

「浅層でも、ここまで出ないのは珍しいですね」

事務所側の護衛も首を傾げる。

「スケジュール押してるんだけどな……」

その言葉を聞いた北田が、ふと政府側の護衛を見回した。

一人いない。

「…………」

嫌な予感がした。

「少し外します」

北田は撮影班を離れた。

数分後。

友丸は少し離れた場所で水を飲んでいた。

「坂田さん」

「ん？」

「魔物、見ました？」

「見たよ」

「……倒しました？」

「うん」

やっぱり。

北田は恐る恐る尋ねた。

「何匹くらい？」

友丸が少し考える。

「五十くらい」

「五十!?」

思わず声が裏返った。

「多分な。数えてない」

「そんなにいたんですか!?」

「いたよ。こっちに来そうなのが」

友丸は撮影班の方を指した。

「全部狩っといた」

「…………」

魔物が一匹も出ないわけである。

北田は額を押さえた。

「坂田さん」

「何？」

「このあと、アイドルの戦闘シーンを撮るんです」

「へえ」

「魔物がいなくて困ってます」

「…………」

友丸が止まった。

数秒して、撮影班を見る。

「俺のせい？」

「護衛としては百点です」

「じゃあいいだろ」

「撮影としては零点です」

「知らんよ」

正論だった。

北田も自分で「危険があれば自由に処理してください」と言った手前、文句は言えない。

「次から、弱いのは通してもらえません？」

「俺、護衛なんだけど」

「お願いします」

「変な仕事だな……」

その時、友丸が横を向いた。

茂みの向こうを、一匹の魔物が歩いている。

進行方向は撮影班。

友丸が動こうとする。

「坂田さん」

北田が止めた。

「……あれは？」

「行かせましょう」

「いいの？」

「ちょうどいいです」

二人は並んで魔物を見送った。

数秒後。

遠くからスタッフの声が響く。

「魔物来ました！　戦闘撮影入ります！」

北田がほっと息を吐く。

隣で友丸がぼそりと呟いた。

「護衛って難しいな」

「今回は特殊なんです」

北田はそういうことにしておいた。