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異界いいとこ一度は行こう

整備された区域を抜けるにつれ、人の姿は急速に減っていった。

最初は大型トラックや採掘車両が頻繁に行き交っていた道路も、やがて企業の拠点が途切れ、舗装そのものがなくなる。

最後の採掘基地を通り過ぎた頃には、周囲に人工物らしいものはほとんど残っていなかった。

友丸は足を止め、冴木から送られてきた地図を確認する。

「ここから結構あるな」

「歩くの？」

「走った方が早いだろ」

「そうね」

二人は同時に地面を蹴った。

白いコートと濃いマントが大きく翻る。

一般の冒険者なら数日かけて進む距離を、二人は荒野を駆け抜け、岩場を飛び越え、ほとんど休むことなく進んでいく。

途中から道らしい道すら消えた。

景色も徐々に変わる。

平坦だった荒野に岩山が増え、やがて前方を埋め尽くすほど巨大な山々が姿を現した。

数時間後。

二人は揃って足を止めた。

「……でかいな」

友丸が戦隊ヒーローのお面を少し持ち上げる。

目の前に広がっているのは、一つの山ではなかった。

山脈だった。

灰色と黒の岩肌を剥き出しにした峰々が、左右の果てまで幾重にも連なっている。

手前にある山だけでも十分に巨大だが、その後ろにはさらに高い峰があり、そのまた奥にも山影が続いていた。

中でもひときわ高い峰は、途中から雲に呑まれている。

見上げても頂上が見えない。

ユリアも兜を外した。

長い金髪が一気に零れ落ちる。

「前に来た時、ここまでは来なかったわ」

「俺も初めてだな」

友丸は携帯を取り出し、冴木から送られてきた採取地点を確認した。

目的の研磨石が採れる場所は一つではない。

山脈の各所に採掘地点が記されている。

低い場所にもある。

わざわざ登る必要はなかった。

「この辺で取れるみたいだな」

「じゃあ――」

ユリアも地図を覗き込み、指を滑らせる。

やがて、最も奥にある印で止めた。

「ここにしましょう」

友丸が見る。

「一番高いところじゃん」

「どうせなら一番上まで行きたいじゃない」

「石拾いに来ただけだぞ」

「どこで拾っても同じなんでしょ？」

「まあ」

「なら決まり」

勝手に決まった。

友丸としても、特に反対する理由はない。

二人は再び歩き出した。

山へ入ると、それまで以上に足場が悪くなる。

大小の岩が転がる斜面。

切り立った崖。

ところどころには、巨大な岩盤が壁のように立ちはだかっている。

その間を縫うように登っている途中だった。

前方で岩が動いた。

友丸が足を止める。

「いるな」

「いるわね」

最初は周囲の岩と見分けがつかなかった。

だが、積み重なっていた岩塊がゆっくりと持ち上がり、人の形を作っていく。

高さは五メートルほど。

全身が黒い岩石で覆われ、腕だけでも友丸の胴ほど太い。

岩系の魔物だった。

魔物は二人を見つけると、巨大な腕を振り上げる。

友丸は腰の刀へ手をかけた。

「ちょうどいいか」

淡い桃色の刀身が鞘から抜ける。

踏み込んだ。

一閃。

それだけだった。

友丸は魔物の横を通り抜け、刀を軽く振って岩の粉を落とす。

背後で、巨体の上半身がずれた。

硬い岩石でできた身体が、斜めに切断されている。

遅れて下半身も崩れ、岩塊となって斜面を転がっていった。

「……すごい刀ね」

ユリアが近づいてくる。

「全然引っ掛からなかった」

友丸自身、少し驚いていた。

岩系の魔物は特別強いわけではないが、とにかく硬い。普通の刃物なら、斬るというより叩き割るような戦いになる。

だが今の一撃には、ほとんど抵抗がなかった。

友丸は桃色の刀身を眺める。

刃こぼれ一つない。

「冴木さん、相当いい仕事したな」

「それだけ？」

「なにが？」

ユリアは地面に転がった魔物の断面を見る。

綺麗すぎる。

力任せに破壊した跡ではない。

硬い岩の身体を、最初からそこに切れ目があったかのように断ち切っている。

「……まあ、いいわ」

「なんだよ」

「なんでもない」

友丸は首を傾げながら刀を鞘へ戻した。

冴木の研ぎが凄い。

それは間違いない。

ただ、それを何の抵抗もなく岩の魔物へ通した男の技量も、十分凄かった。

本人が気にしていないだけで。

二人は再び登り始めた。

　　　　　◇

どれほど登っただろう。

途中から雲の中へ入り、視界が白く染まった。

さらに登る。

やがて雲を抜けた。

青空が広がった。

そして――。

「おお……」

友丸が思わず声を漏らした。

眼下に広がっていたのは、山だった。

山。

その向こうにも山。

さらに遥か彼方まで、大小無数の峰が連なっている。

先ほどまで自分たちが歩いていた荒野など、もう見えない。

雲が山々の間を海のように流れ、その中から無数の峰だけが突き出していた。

人工物は一つも見えなかった。

ここから見えるのは、異界そのものだけだった。

ユリアも何も言わず景色を眺めている。

二人とも、異界へ潜るようになって長い。

普通の人間なら一生見ることのない景色も、数え切れないほど見てきた。

それでも。

「これは結構すごいな」

「ええ」

ユリアが素直に頷いた。

「今まで見た異界の景色でも、かなり上ね」

「だな」

しばらく二人とも動かなかった。

風だけが吹き抜け、友丸の白いコートとユリアのマントを揺らしていく。

やがてユリアが、足元に置いていた配信機材へ目を向けた。

「ねえ」

「なに？」

「これ、私たちだけで見るのも勿体なくない？」

友丸もカメラを見る。

「撮る？」

「配信しましょう」

「誰が？」

「私が」

友丸が振り向いた。

ユリアはすでに携帯を取り出している。

「配信やってたの？」

「やってたわよ」

「知らなかった」

「二年くらいやってないもの」

「なんで？」

「面倒になったから」

あまりにも単純な理由だった。

ユリアは携帯を操作しながら、冴木から借りた機材を見る。

「これ、私の携帯とリンクできる？」

「たぶん。貸して」

友丸が受け取り、設定画面を開く。

規格は一般的なものだった。

「できるな」

「じゃあ繋いで」

「本当に配信するの？」

「せっかくだもの」

ユリアは眼下へ視線を戻した。

雲海の向こうまで続く、異界の山々。

「世界中の人にも見せてあげましょう」

「好きにすれば」

「あなたも映るのよ？」

友丸の手が止まった。

自分の格好を見る。

白いロングコート。

薄桃色の刀。

戦隊ヒーローのお面。

その隣にはフルプレートとマント。

確かに、正体が分かる格好ではない。

「まあ、いいか」

「決まりね」

二年もの間、動いていなかったユリアの配信アカウント。

その配信再開が、千葉異界の誰もいない山頂になるとは、本人も考えていなかっただろう。

友丸はカメラと携帯の接続を終えると、ユリアへ返した。

「繋がった」

「ありがとう」

ユリアは画面を確認する。

そして何の予告もなく――配信開始のボタンを押した。