その日暮らしのおじさんの冒険

無事帰宅

二泊三日のキャンプも、今日で終わりだった。

昼前にはテントを畳み、調理器具や配信用の機材も片づけ終える。三日間使った川辺は、荷物をまとめてしまえば元の静かな森へ戻っていた。

ユリアは最後に川の方を振り返った。

「楽しかったわ」

「私も。また来ようね」

「いいわね。今度はもう少し長くてもいいわ」

「私はお店があるから難しいかな」

「じゃあ今度は絢香が来なさいよ。私の国に」

絢香が少し驚き、それから笑った。

「行ってみたい」

「決まりね。案内してあげる」

「休み取らないと」

二人の間では、もう行くことになったらしい。

当然、ユリアは友丸にも話を振った。

「友丸も来る？」

「遠いから嫌だ」

「飛行機で寝てれば着くわよ」

「家で寝てる方がいい」

「本当につまらない男ね」

友丸は相手にせず荷物を背負った。

絢香が横から笑う。

「でも私のお店には来るでしょ？」

「行くぞ。今月無料だからな」

返事だけは早かった。

ユリアが呆れた顔を向ける。

「私の国には来ないのに？」

「絢香の店は近い」

「そこじゃないでしょ」

三日間のキャンプは、最後までいつも通りだった。

　　　　　◇

一区へ戻る途中で、絢香とは別れることになった。

店へ戻らなければならない。

「じゃあ、私はこっちから行くね」

「もう行くの？」

「お店あるからね」

ユリアは少し名残惜しそうにしたものの、すぐに絢香を抱きしめた。

「今度、本当に来なさいよ」

「うん。約束」

「友丸もね」

「気が向いたらな」

「それ絶対来ないやつじゃない」

絢香が笑いながら手を振る。

「またね」

「ええ。また」

「おう。店には行くからな」

「はいはい」

最後までそこだけは念を押し、三人は別れた。

残った友丸とユリアは一区へ向かう。

だが、人の姿が増え始めたところで友丸は足を止めた。

昨夜から今朝にかけて、ユリアの姿は世界中へ流れている。

顔や金髪を隠すだけなら簡単だが、長身で目立つ体型まで誤魔化すとなると話は別だった。

「お前、ここで待ってろ」

「どうするの？」

「なんか借りてくる」

友丸だけが一区へ入った。

　　　　　◇

十分ほどで戻ってきた。

両腕には、大きな全身甲冑を抱えている。

東京異界には外国人冒険者も多い。そのため一区のレンタルショップには、日本人向けより一回り大きな防具も普通に置かれていた。

「……それ、私が着るの？」

「他に誰がいるんだよ」

ユリアはしばらく甲冑を見つめた。

友丸は嫌がると思っていた。

ところが、兜を受け取ったユリアの反応は違った。

「結構格好いいわね」

「気に入るのかよ」

「剣は？」

「変装だぞ」

「甲冑なのに？」

「剣士になりたいわけじゃねえだろ」

少なくとも嫌がる心配はなさそうだった。

金髪を頭巾の中へ収め、大柄な外国人向けの甲冑を身につければ、ユリアの体型は完全に隠れた。

最後に兜を被る。

友丸は一歩離れて確認した。

「これなら分からんな」

「どう？」

「大柄な男にしか見えん」

兜の奥から返事がなくなった。

「……褒めてんだぞ？」

「分かってるけど腹が立つわ」

声を出せば女だと分かる。

そこだけ気をつければ問題なさそうだった。

　　　　　◇

二人はそのまま一区へ入った。

結果は、拍子抜けするほど簡単だった。

誰もユリアに気づかない。

もともと東京異界には海外冒険者が多く、最近では撮影者さんの影響で甲冑姿の冒険者まで増えている。大柄な甲冑が一人歩いていたところで、珍しくもなかった。

むしろ歩いている間、何度も本人の噂を耳にした。

「ユリア、まだ深層かな」

「今日出てくるんじゃないか？」

「撮影者さんも一緒らしいぞ」

そんな話をしながら、当の二人とすれ違っていく。

兜の奥から笑い声が漏れた。

「これ、面白いわね」

「喋るな。バレるぞ」

ユリアは素直に黙った。

どうやら変装そのものを楽しみ始めているらしい。

出口の自動改札でも問題は起きなかった。

ユリアが冒険者カードをかざす。

《Ｃランク冒険者》

表示を見た友丸は、思わず笑いそうになった。

世界ランキング十位。

昨日は数億人の前でドラゴンを素手で圧倒した冒険者が、今は借り物の甲冑を着てＣランクとして改札を抜けている。

「何？」

「いや。別に」

「今、笑ったでしょ」

「早く行け」

そのまま東京ゲートを出た。

外にはユリアを待っているらしい報道陣や配信者もいたが、全身甲冑へ目を向ける者はいない。

友丸も同じだった。

スーツもお面もない、いつものくたびれた格好である。

世界中が探している二人は、誰にも気づかれないまま人混みを抜けた。

　　　　　◇

アパートへ戻ったのは、それから一時間ほど後だった。

古びた建物の前で友丸が足を止める。

「着いたぞ」

「やっと脱げるわね」

さすがのユリアも、ずっと甲冑を着ているのは疲れたらしい。

階段を上がるたび、背後からガシャガシャと金属音が響く。

友丸は部屋の鍵を開けた。

「それ、あとで返しに行くから脱いどけよ」

「返すの？」

「レンタルだからな」

ユリアが兜を脱ぐ。

閉じ込められていた長い金髪が一気にこぼれ落ちた。

「ちょっと欲しいんだけど」

「自分で買え」

「買おうかしら」

「気に入ってんじゃねえか」

ユリアは甲冑を眺めながら、本気で悩み始めていた。

友丸はそれを放って荷物を部屋へ運び込む。

二泊三日のキャンプは終わった。

そして明日は、絢香の店へ行く。

今月は無料なのだから、行かない理由はなかった。