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こはくが服を選んでる間に

　こはくが最後の茶菓子を食べ終えると、香菜が小皿を下げた。

「こはく様。今から洋服を見に行きますか？」

　香菜が声をかけると、こはくは友丸の膝から飛び降りた。

「行く！」

　襖へ向かって二歩進み、振り返る。

「あ、いつものこはくに戻るんだね」

「ああ」

　友丸が頷くと、こはくは元の小さな姿に戻った。床に残ったワンピースを友丸が畳み、香菜へ渡す。

「選ぶときには、また変身して着替えていいからな」

「みゃ！」

　香菜に抱かれたこはくは、前脚を振って部屋を出ていった。

　襖が閉まってから、友丸は塁へ尋ねた。

「そういえば、サイシンたちはどうした？」

『ドイツへ戻った。《ガイロン》の本拠地で鍛え直されている』

「まだ怪我人もいたはずだろ」

『治療は済んでいる。今は修練を怠っていたと、姉たちに叱られているそうだ』

「姉たち？」

『サイシンには姉が二人いる。ガイロンの最強戦力だ。どちらも腕が立ち、その取り巻きの連中も強い』

　友丸は画面を見た。

「待て。サイシンが《ガイロン》のクランマスターだろ？」

『そうだ』

「マスターが姉たちに鍛えられてるのか」

『修練に関しては、あの二人が厳しい。ただ、クランの運営には向いていない』

　塁は机の資料を脇へ寄せた。

　『姉二人は、人を鍛えるのはうまい。だが、日々の仕事を取りまとめたり、部下の相談に乗ったりはしない。そういうことを引き受けているのがサイシンだ。兄貴肌で、下の連中にも慕われている。あいつがマスターを任されているのには、ちゃんと理由がある』

「そういう奴なのか」

　遺跡でサイシンと話したときには、そこまで見えなかった。友丸が頷くと、絢香が塁を見た。

「詳しいのね」

『付き合いは長いからな』

「サイシンは、お前のライバルなんだろ？」

　友丸が聞く。

『向こうが勝手に言っているだけだ』

「同い年だって聞いたぞ」

『ああ。何かをきっかけにライバル視されるようになったらしいが、何だったか覚えていない』

　櫻子が「あーあ……」と呆れた顔をした。

「本人の前では言わないであげて」

『だから、覚えてない』

　絢香まで加わり、塁はますます分からないという顔をする。友丸はサイシンがこの場にいなくてよかったと思った。

「それで、《ガイロン》には無傷の戦闘機械の核だけでよかったのか？」

　友丸が持ち帰った核はイタリア政府に提出し、調査後に《ガイロン》へ渡ることになっている。

『上等だ』

　塁は即答した。

『戦闘機械を倒せても、核はその途中の戦闘で傷つく。無傷のまま手に入れられるのは上位ランカーくらいだ。まあ、お前の異能力なら簡単だろうがな』

「十分なものなら、よかった」

　友丸が頷くと、はなが友丸と向き合う。

「こはくの新しい姿は、これからどうするんだい？」

「時期を見て公表するつもりです」

　友丸は襖へ目を向ける。

「今は人前ではいつもの姿でいると約束してる。いつ公表するかも、こはくと話して決めたい」

「分かったわ」

　櫻子が頷いた。

　塁が続ける。

『各国が持っている異界の情報は集めたい。異界人の痕跡についても、公表されていない資料がかなりあるはずだ』

「機密にしている国もあるわよ」

　櫻子が言う。

『分かっている。だが、各国で小規模なモンスターパレードが起きている。自国の異界について、今より詳しく知りたい国は多いだろう』

「遺跡や異界人の痕跡と、パレードが関係しているのか？」

　友丸が尋ねた。

『まだ分からん。異界そのものについて分からないことが多すぎる。各国が別々に持っている記録を照らし合わせれば、分かることもあるはずだ』

　塁は櫻子へ目を向けた。

『異界を知りたいのは、全世界共通の認識だろう』

　櫻子は少し考え、頷いた。

「各国へどこまで照会できるか、確認してみるわ。こはくのことは伏せたままで」

『ああ。まずは、すでに見つかっているものからだ』