その日暮らしのおじさんの冒険

間話 踊りキレッキレ

　新曲ＰＶの生配信を行うスタジオは、妙に静かだった。

　出演者、振付師、撮影班、事務所の責任者だけだ。いつもなら廊下まで見学者が出入りしているのに、今日に限って扉は閉め切られている。

　全員に守秘義務が伝えられていた。

　白いステージの端には、一人分だけ空いた立ち位置がある。

　そこだけ、まだスポットライトが落とされていなかった。

「本当に来るのかな」

　隣のメンバーが小さく尋ねる。

「来る予定、とは聞いてるけどね」

　グループの中心に立つ人気アイドルは、入口から目を離さなかった。

　数日前、事務所の後輩から連絡が入った。

　撮影者さんが、ＰＶへの出演を引き受けたと。

　顔は仮面とフードで隠す。歌唱には加わらない。踊るのは、あくまでダンサーとして。そして、こはくも一緒に来ると。

　しかし、実際に姿を見せるまでは信じ切れない。

異界の映像を配信するたび、世界中を騒がせてきた、あの撮影者さん。その人物が、今度は自分たちの新曲ＰＶで踊るのだ。

　控室には、ゲスト用の衣装まで用意されている。

　用意した側でさえ、半分は使われないと思っていた衣装だ。

　やがて、入口の扉が開いた。

　黒いスーツの男が入ってくる。

　その肩には、琥珀色の小さな猫みたいなのが乗っていた。

「みゃ」

こはくの声で、スタジオの空気が一瞬で張り詰めた。

猫の仮面を着けた男がこちらを向き、いかにも普段どおりの声で尋ねてきた。

「待たせたか？」

　人気アイドル達は、練習していた挨拶を忘れた。

「……本当に来た」

　　　　　◇

　数日前。

　友丸は、アパートの居間で送られてきた企画書を読んでいた。

　衣装案。立ち位置。振付動画。生配信のカメラ割り。

　追加のダンサーが入っても曲の見せ場が崩れないよう、振付は丁寧に組み直されていた。友丸は歌わない。顔も出さない。こはくが参加する。

　無茶な内容ではない。

　携帯電話が鳴る。

　表示を見て、友丸は通話を取った。

「俺だ」

『先輩。前に話していたＰＶの件ですが』

「今、企画書を見てる」

『どうでしょうか』

「いいぞ」

　電話の向こうが静かになった。

『……本当ですか？』

「企画に問題はない。事務所には、撮影者が出ると話しておけよ」

『はい。ただ、信じてもらえるか…』

「そりゃそうだろうな」

　友丸は画面を最後まで確認する。

　守秘の範囲も、当日の流れも書かれていた。危険な演出はない。撮影者としての活動を無理に利用しようとする内容でもなかった。

　依頼が理不尽なら断る。

　けれど、これは少し面倒なだけだ。

　相手は、黒田家で小さなころから知っている後輩だった。アイドルになってからも、彼女は派手な話ばかりを追うことはなかった。忙しいなかでも練習を重ね、準備を終えてから本番にのぞむ。

　今回も、そうだった。

　以前、黒田家で顔を合わせたとき、彼女は少し言いにくそうに尋ねてきた。

　――今度、私たちの新曲のＰＶに出てもらえませんか。

　友丸は、内容を見てから決めると答えた。

　軽い返事だった。

　それでも彼女は、その言葉を信じて全部を整えてきた。

　なら、断る理由はない。

『ありがとうございます。衣装は用意しておきます』

「こはくも行くぞ」

『えっ、本当ですか？』

　テーブルの上で丸くなっていたこはくが、顔を上げた。

「みゃ」

『こはくちゃんも、よろしくお願いします』

「聞いたか。仕事だぞ」

「みゃ」

　　　　　◇

　スタジオへ戻る。

　友丸は集まった視線のなかを歩いた。

　この場で坂田友丸を知っているのは、後輩だけだ。ほかのメンバーも、事務所の責任者も、目の前の男が何者なのかは知らない。

　彼らに見えているのは、仮面の向こう側を明かさない『撮影者さん』だけだった。

「本日は、よろしくお願いします！」

　責任者が深く頭を下げた。

「ああ。踊るだけでいいんだよな？」

「はい。事前にお渡しした動画どおりで問題ありません。こはくちゃんは、曲の後半からお願いします」

　肩の上で、こはくが小さく跳ねた。

「みゃ」

「こはくちゃんを、撮影者さんの頭の上に乗せてもいいですか？」

　後輩が、期待を隠さずに聞く。

「頭に乗せるのか？」

「絶対に可愛いです」

「それは否定しないが」

　周囲から小さな笑いがこぼれた。

　張り詰めていた空気が、そこで少しだけほどける。

　　　　　◇

　着替えを終えた友丸は、白いステージの中央に立った。

　メンバーたちと同じ色合いのフード付き衣装。顔は猫の仮面で隠している。

　鏡に映っているのは、本人でも撮影者でもない。ただの追加ダンサーだった。

　振付師が音源を流す。

　最初の八拍は、全員で横へ流れるだけの動きだ。

　友丸は一度だけ前列を確認し、次の八拍で何事もなかったように列へ加わる。

　足運び。腕を上げる角度。視線を切るタイミング。

　動画で見た動きを、音に合わせて一つずつ拾っていく。

　間奏に入った。

　友丸は半歩前へ出て、身体を低く沈める。

　踏み込む。

　ひねる。

　腕を振り抜く。

　音が消える最後の一拍で、ぴたりと静止した。

「……」

　曲が止まってから、振付師が遅れて息を吸った。

「完璧です」

「次は右から入るんだったか？」

「はい。そこも、そのままでお願いします」

　そのとき、こはくが友丸の頭上へふわりと降りた。

　仮面の上で姿勢を整え、二本の後ろ足で立ち上がる。

　それから、前足をばたばたと左右へ振った。

　盆踊りのような、やたらと堂々とした動きだった。

「みゃ。みゃ」

「それ、入れましょう！」

　後輩の声が弾む。

　　　　　◇

　生配信の開始を告げる赤いランプが灯った。

　最初に画面へ映ったのは、アイドル一人。

「今日は新曲のＰＶを、生配信でお届けします。いつもより少しだけ賑やかなので、最後まで見てくださいね」

　彼女が一歩下がる。

　光の線が走る白いステージへ、メンバーたちが並んだ。

　イントロが鳴る。

　コメント欄が流れ始めた。

《衣装かわいい》

《新曲きた！》

《後ろにフードの人いる？》

　最初のカットは、センターの人気アイドルを捉えた。

　その背後を、仮面の友丸が一瞬だけ横切る。フードの影と、長い腕の軌跡だけが画面に残った。

《追加ダンサー？》

《一瞬しか映らなかった》

　数秒後、カメラは二つ目のカットへ切り替わる。

　メンバーの肩越しに、猫の仮面が映った。

　ほんの半拍遅れて、それでも全員と寸分違わない動きを揃えている。

《仮面の人、動きがえぐい》

《誰！？》

《あの仮面、猫？》

　曲が後半へ入る。

　音の切れ目で、友丸は中央へ出た。

　三つ目のカット。

　カメラが正面から彼を捉える。

　鋭く踏み込み、身体をひねる。低い姿勢から跳ね上がり、仮面を伏せるようにして、次の拍で正面を向く。

　その頭の上には、琥珀色の小さな猫みたいな生き物がいた。

　こはくは二本足で立ち、前足をばたばたと振り始める。

「みゃ。みゃ」

　コメント欄が、一瞬だけ止まった。

　次の瞬間、画面いっぱいに文字が流れ出す。

《え？》

《こはく！？》

《頭の上にいるの、撮影者さん？》

《待って、踊れてるの？》

《ＡＩ画像？　生配信だよね？》

《ダンスキレすぎる》

《こはくまで踊ってるんだけど！》

　友丸には、画面の向こうの騒ぎは聞こえない。

　見えるのはカメラの赤いランプと、次の立ち位置だけだ。

　だから、いつもどおりに一拍を数えた。

　仮面の上のこはくに合わせ、頭を振る角度だけ少し抑える。

　そのまま全員の列へ戻り、最後のサビを揃えて踊り切った。

　曲が終わる。

　カメラは、決めポーズを取る全員を引きで映した。

　それからゆっくり、仮面の友丸と、その頭上のこはくへ寄っていく。

「今回の特別ゲストは――撮影者さんと、こはくちゃんでしたー！」

　こはくが前足を振った。

「みゃ」

　人気アイドルが、コメント欄へ向けて笑う。

「本物だぞ！」