その日暮らしのおじさんの冒険

ヨーロッパで今話題のカメラ

　黒田家に集まるといっても、すぐの話ではなかった。

　絢香の兄も仕事が立て込んでいるらしく、早くても数か月先になるという。日取りが決まったら改めて連絡すると、翌日、絢香から短いメッセージが届いた。

　その日の午前中、今度は近藤から電話がかかってきた。

『……今日、時間ありますか』

「ある」

『お店に来てもらえませんか。少し、お願いしたいことがあって』

　友丸もちょうど、使っているカメラを調整してもらいたいと思っていた。

「昼頃に行く」

『……待ってます』

　通話を終えた友丸は、窓辺へ目を向けた。

　朝食を食べ終えたこはくが、クッションの上で丸くなっている。先日は深層まで連れていった。数日は異界へ入る予定もないため、休ませておくことにした。

「少し出てくる。留守番を頼む」

「みゃ」

　こはくは片目だけを開けて鳴くと、すぐに顔を前足へ埋めた。

　昼前、友丸はカメラを入れたバッグを持って、秋葉原にある近藤の店を訪れた。

　電子機器を扱う小さな店だ。表の看板は出ているが、表に客の姿はない。扉を開けると、奥から近藤ではない明るい声が飛んできた。

「あっ、来た！　あなたが近ちゃんの言ってた人？」

　カウンターの前にいた若い女性が、友丸へ興味深そうな視線を向けている。

「カエデです。よろしく！」

　カエデは、異界攻略を中心に配信しているAランク冒険者らしい。登録者は百万人を超え、途切れることのない喋りと明るい性格で人気を集めているそうだ。

　その後ろでは、背中まで伸びた髪で目元を隠した近藤が、いつものように俯いていた。

「……カエデさん。声が大きいです」

「これくらい普通だって。コンちゃんが小さすぎるの」

　友丸はカウンターへバッグを置き、中からカメラを取り出した。

「最近、映像が少しぶれる。見てもらえるか」

「……分かりました」

　近藤がカメラを受け取り、すぐに作業台へ向かう。

　カエデが店の隅に置かれたケースを開けた。中から出てきたのは、人の頭ほどの大きさをした球形のカメラだった。

「これ。ヨーロッパで増えてる、自動追尾カメラ」

　撮影する相手を登録しておけば、一定の距離を保ちながら自動で追いかける。日本ではまだ主流になっていないが、ヨーロッパの冒険者配信者を中心に利用者を増やしている機材だ。

「近ちゃんに調整してもらったから、今日、東京異界の浅層で試すの。コンちゃんとのコラボ配信でね」

「……それで、坂田さんにも来てもらえないかと」

　作業台へ向かったまま、近藤が小さな声で続けた。

「自動で撮るなら、俺はいらないだろ」

「……比べる映像が必要です。それに、途中で動かなくなったときの予備も要ります」

「同じ戦闘を自動カメラと人間が撮って、どっちが見やすいか比べるの。面白そうでしょ？」

　カエデはすでに、友丸も参加するものと決めているようだった。

「自動カメラに、俺が映り込む可能性がある」

「……大丈夫です。そのための機能も入れてあります」

　近藤が作業台の端にあるモニターを操作する。自動追尾カメラの映像へ友丸の姿が入ると、顔だけが一瞬でアニメ調の顔へ変わった。

　目元だけを隠す加工ではない。顔全体をAIが別の顔へ置き換え、友丸が横を向いても、その動きに合わせて追い続けている。

「誰だ、これは」

「……坂田さんです」

「俺ではない」

「すごい。これなら一緒に映っても平気だね」

「だからといって、参加する理由にはならない」

「じゃあ、お願い！」

「断る」

　友丸が即答すると、近藤の手が止まる。

「……今日、付き合ってくれたら、カメラの調整代はいりません」

「何時に出る？」

「決めるの早くない？」

　カエデが楽しそうに笑った。

　それから一時間ほどで、二台のカメラの調整は終わった。

　友丸たちは店を出ると、そのまま東京異界へ向かった。配信を行うのは、浅層にある開けた岩場だ。出現する魔物の危険度は低く、カメラを試すために走り回っても、ほかの冒険者の邪魔になりにくい。

　配信開始の五分前。

　カエデが自分の装備を確かめる隣で、近藤はバッグからアニメキャラクターの顔をかたどったマスクを取り出した。素顔のままでは相変わらず俯きがちで、必要なこと以外はほとんど喋らない。

「近藤さん、自動カメラの準備は？」

「……できてます」

　近藤がマスクを被り、自動追尾カメラを起動する。

　黒い球形のカメラが地面を離れ、カエデと近藤を画面の中央へ収めた。二人が左右へ動くと、一定の距離を保ったまま滑るようについていく。

　友丸は少し離れた場所で、近藤から渡されカメラを構えた。彼が撮る映像は、自動追尾カメラとの比較用だ。配信中に自動カメラが止まれば、そのまま代わりの映像として使われる。

　カエデが指を三本立てた。

　二本、一本と折り、最後の一本が閉じられた瞬間、自動追尾カメラの赤いランプが点灯する。

「みんなー！　今日も元気に燃えてるかー！　コンだよー！」

　浅層の岩場へ、近藤の声が響き渡った。

　先ほどまで小声で話していた人物と同じだとは、友丸にも思えないほどの変わりようだった。

「そして今日は、カエデちゃんとの久しぶりのコラボー！」

「どうも、カエデです！　今日はヨーロッパで話題の自動追尾カメラを、実際に異界で試していきます！」

　二人が並んで手を振ると、画面の横を流れるコメントが一気に加速した。

《この二人の組み合わせ待ってた！》

《開始からうるさい》

《コンちゃん今日も絶好調》

《カメラが勝手に浮いてる？》

《動き滑らかだな》

　自動追尾カメラが二人の周囲を回り、斜め後ろにいた友丸まで画面へ入れる。

　その瞬間、友丸の顔全体が、AIによってアニメ調の青年へ置き換わった。

《後ろの人、顔どうなってるの？》

《急にアニメキャラ出てきた》

《誰？》

　カエデが振り返り、アニメの顔になった友丸を見て笑う。

「さっそく映ってるよ」

　友丸は何も答えず、カメラの外へ移動した。

「顔を隠すAIも正常に動いてまーす！　それじゃあ、さっそく始めよう！」

　近藤の声に合わせるように、自動追尾カメラが二人の前へ回り込む。

　日本ではまだ珍しい機材を使った実地配信が始まった。