銀髪の田舎武士

第2章 幕府の使者

数日後、村に鎌倉から使者が訪れた。

黒い直垂を着た武士が二人、鋼兵衛の田んぼの前に立っていた。

「赤鬼鋼兵衛殿、源頼朝公よりの御沙汰である」

鋼兵衛は黙って琵琶を置いた。膝の上の白猫が、ゆっくりと目を覚ます。

「…俺は田んぼを耕す身だ。御沙汰など、受けぬ」

「これは御命令だ。断ることはできぬ」

使者の声は低く、重かった。

鋼兵衛の銀髪が風に揺れた。大きな手が、ゆっくりと刀の柄に掛かる。

白猫は静かに彼の肩に飛び乗り、じっと使者たちを見つめていた。