５２話
「ダンジョンマスター？って何？」
「その名の通り、ダンジョンを管理する者の事だ」
「管理⋯⋯」
太郎の言う『ダンジョンマスター』という言葉。それ自体は、漫画なんかで出てくるダンジョンの管理者を指す言葉だ。しかし、それは大抵意思あるコア的なものとか、魔王的なもののイメージだ。まさか、こんな普通の人間がダンジョンを動かしていたなんて。
私が内容を考えていると、ニヤリと笑った太郎が口を開く。
「次は俺の番だ！答えろ、お前たちは人間か？」
「————？は、はい」
一瞬、『神前の間』の効果を逆手に取られ、利用されてしまった事に焦った。⋯⋯けど、なんでこんな当たり前のこと聞いてくるんだ？
「やっぱり人間か⋯⋯。白々しくダンジョンマスターについて聞いてきやがって。はぁ、なんで俺の邪魔するんだよ？てかどうやってんだそれ」
「？え？どういうこと？」
「良いから答えろよ！神罰とやらが来るんだろ！」
「邪魔してるというか、ただダンジョンを攻略しただけで⋯⋯。どうやるってのは⋯⋯ちょっと何のこと言ってるのか⋯⋯」
「⋯⋯神罰が発動しねぇ。なるほどな、そうやって白々しく答えりゃ良いのか。⋯⋯しかし、痛みの再現度エグすぎだろ。マジ死ぬかと思ったぜ、目玉無くなった時も神罰喰らった時もさぁ」
⋯⋯本当に、何を言ってるんだ？何か、致命的に会話が噛み合っていない。私の質問には答えていたが、太郎の質問に私が行った回答に対する答えが、どれもこれも的を射ていなくて気持ち悪い。
なんだ？なんなんだ？太郎は一体、誰と何の話をしてるんだ？
「もーちょいポイント取らなきゃ出れねぇんだよな⋯⋯なぁ、ちっと手伝ってくれよ。後で金やるからさぁ」
「ポイントって何？」
「あ？知ってんだろ、お前も」
「いや⋯⋯だから、教えてよ」
「⋯⋯は？⋯⋯なんだ、お前⋯⋯何が、どうなっ————ぐああああああああっ！？」
まずい、私の質問にいつまでも回答しないから、太郎が神罰を受けてしまった。
答える意思を持ち、神罰の痛みから解放された太郎は、這いずりながら私の元に近付く。
「て、てめぇ⋯⋯！」
「早く答えないと、また神罰が来るよ」
「⋯⋯！チッ、どうなってんだ⋯⋯！ポイントっつーのは、モンスターを召喚したり罠を配置したり、そういうもんじゃねーか！」
神罰が発動しない。なら、これは正しい情報だ。一つ疑問なのは、なぜこの情報を「私が知っていて当然」といった態度なのか、だろう。
何か致命的な思い違いをしている気がする——。
「あなたは人間なの？」
「当たり前だろ！」
「地球の、日本人？」
「そうだよ！」
「なら——どう見ても同じ人間の私たちに、なんで人間か？なんて聞いたの？」
私の質問に、太郎は心底何を言っているのか分からない、という顔で答える。
「は？当たり前だろ。ダンジョンを攻略するやつは——」
ごくり、と唾を飲み込んだ。
「人間じゃなくて——うっ！？」
そこまで言った太郎が蹲る。なんだ、なんだ！？
「うわああああああああああ！！！！」
雄叫びと共に顔を上げた太郎。その左目からは、触手のような——肉片が伸び、太郎の顔を埋めつくした。
私は全力で結界の方を振り返る。そこには、先ほどまで破壊と再生を繰り返していたデーモンロードの肉片は無く、代わりに——太郎を全て飲み込む形で、デーモンロードが現れた。
「——ふぅ、契約用に含ませた余の血液が、契約を通じて完全にマスターのものとなり——再生を起点とする肉体の解釈を、マスターの肉体全てに変更させることが出来た」
「⋯⋯なんて無茶苦茶な⋯⋯！」
「惜しかったなぁ、劣等種よ。危うく余も殺されるところだったぞ。⋯⋯だが！」
デーモンロードの威圧感が、一段と上昇する。
「ふははははは！素晴らしい！ダンジョンマスターの肉体を手にし、余は完全なる受肉に成功した！そしてこのダンジョンマスターの力⋯⋯！もはや余を超えること、叶わぬ！！」
「『紅蓮斬』！！」
「『灰塵』！！」
即座にアリサとセリナがデーモンロードに切りかかる。しかし、その攻撃をデーモンロードは二本のバスターソードで防ぎ、四肢切断で耐えた。さっきまでなら、跡形もなく消えていたのに。
そしてすぐ再生した両手と両足で、アリサを盾ごと殴り、数メートル後ろに下がらせ、セリナは蹴りの風圧で後ろに下がらせた。
「ククク、クハハハハハ！！ダンジョンマスター、素晴らしいじゃないか！！マスターは実に素晴らしい働きをしてくれた！！」
「『立体簡易結界』！」
「その手は喰わぬわ！デモンズ・バーニング！！」
サーシャが結界魔法を発動しようとするが、デーモンロードから紫の獄炎が爆発し、魔力操作していた楔が焼け落ちる。結界に閉じ込められていた間に、色々と対策を立てていたようだ。
「貴様らは強き劣等種だった⋯⋯！ならば、それ相応のもてなしをくれてやろう！ダンジョンマスターの能力と余の能力を掛け合わせ⋯⋯出でよ、デモンズ・ゲートォ！！」
デーモンロードの周囲に骸骨や悪魔の羽を象った悪趣味な扉が形成され、その扉がゆっくりと開く。
扉の奥に見えるのは、無数の悪魔たち。悪魔は最低ランクが１級のデーモン。つまり、あそこには１級以上のモンスターが無数に居ることになる。
その規模は、魔王軍にも手が届くほどだった。
