10ページ目 前途多難…？
ガローンへ向かうため、私たちは北口から旅立った。
私は黄麟にまたがり、ユリさんは街で借りた馬に乗っていた。
特に急ぐ必要もないから、ゆっくりと進んでいく。
街道は街のように石畳に覆われている訳では無いが、これまでに多くの人々や馬車が通ることで道になっている。
そのまま何事も無く進み、そろそろ野営しようという話になった。
街道のすぐそばには開けた場所がある。
このような野営地はこれから先も何個も存在する。
焚火の後もあり、場所によってはテントが残っているところもある。
ここもテントが残っており、すぐに休めそうだった。
乾パンと固形スープを水に溶かしたものを摘まみながら、これからのことを話し合う。
一度、この国の王都に寄り、その後ガローンへと進むらしい。
これからの旅路に思いをはせながら、私は眠りについた。
目が覚めると日が昇り始めたところだった。
寝過ごした！夜中に不寝番を交代すると決めてあったのに！
慌てて飛び起きて、足をもつれさせながらテントの外に出る。
「あら、おはよう。早かったわね」
そんな私を出迎えたのは、昨夜と何ら変わらないユリさんの笑顔だった。
「お、おはようございます。すみません交代するはずだったのに」
「大丈夫よ。色々と初めてだもの、しょうがないわ」
ユリさんは特に怒らなかった。
けれど、いつまでも甘えてばかりもいられない。
取り敢えず、朝食の準備をする間位は休んで貰った。
朝食を終え、再び馬に乗って進み始める。
しばらく進み、そろそろお昼休憩をしようということで黄燐を止める。
お昼の準備をしていると、少し向こうで何かが倒れる音がした。
その方を見ると、何やら人のようなものが倒れているのが見えた。
ユリさんと顔を見合わせたあと、倒れた人のもとへ向かう。
「大丈夫ですか？」
駆け寄りながら声をかける。
倒れていたのは異国の不思議な服を着た少女だった。
少し汚れてはいるけど、目立った怪我などは無さそう。
なにかに襲われて逃げてきたのかな？
そばにしゃがみこんだ時、丁度目と目が合う。
「だ、大丈夫？」
少し言葉につまる。
一瞬だが、目の前の少女が少年のように見えた。
少しの間見つめ合う。
なんの返答もなく、どうしようが迷っていると、
クキュルルゥと可愛らしい音が響いた。
相変わらず言葉を発しないが、その顔は少し俯き頬には朱が指していた。
モグモグと、急ぎつつもどこか上品さを失わない食べっぷりを見せているのは先程拾った少女だ。
余程お腹がすいていたのか、用意したそばから消えていく。
とはいえ、そんなに量があるわけもなくあっさりと食糧は姿を消した。
「ごちそうさまでした。すみませんかなりいただいてしまって」
「いえいえ、困ったときはお互い様です。おなかは膨れました？」
「はい、おかげさまで」
少女と何気ない会話をしながら、食器類をかたずける。
カップにお茶を入れて、皆で一息つく。
ひと段落したときに、少女が切り出してきた。
「ところで、君って一体何！？」
「...ッ！？」
突然、彼女の顔がズイッと近づいてくる。
整った顔立に思わず息をのむ。
「何なのこの魔力の流れ！？ありえないでしょ！？」
「え、えっと・・・」
「全部君に向かって流れていくんだけど！？しかも僕からも少しづつ流れ出してるし！？いったいどうやってるの！？能力持ち！？だとしたらいったいどんな能力！？」
私が何かを言う前にすごい勢いでまくしたてる。
と思ったら、突然黙って何かを考えこむように口に手を当てている。
「周辺の魔力を奪うとしたら強欲の系列？だとしたらどうしてこんなに弱いの？まだ使いこなせていない？常に発動してる？魔力がパンクしない？くそ、こんな時彼女が・・・いややめよう」
すこし耳を澄ませると、何か聞こえてくる。
ずっとブツブツと独り言をつぶやいているようだ。
集中しているのか、目の前で手を振ってみても何も反応しない。
でもずっと目はあってるのが怖いんだけど。
動かなくなってしまったので、ユリさんに近づく。
すると、彼女の瞳も同じようにユリさんへと向く。
というより、私を追っているように見える。
「そう！不思議なのは君たちも同じだ！」
彼女は突然立ち上がる。
そして、ユリさんと黄燐に対してビシッと指をさす。
「君たちは、君達は一体何なんだ！？ここで何をしている！？その魔力の質と量、君は明らかに始原だろう！？そこの雷馬も異様な魔力をしているじゃないか！ありえない！」
そう一気にまくしたてる。
その勢いにはユリさんでさえ押されてしまっているようで、何も言い返さない。
「ホントおかしいだろ？！まさか。まさかいきなり興味深いモノに会えるとは！」
彼女は両手を広げ、天を仰ぎ見る。
その表情は本当に楽しそうだった。
少しの沈黙の後、彼女は言う。
「決めた。君たちがどこに行くのか知らないけれど、僕もついていこう！」
え、え～～～！！
突然そういうと、彼女は一度身なりを整える。
「んんっ。というわけですので、これから宜しくお願い致します。私のことはフギンとお呼びください」
そう言うと、彼女は恭しく一礼をした。
いやさっきまでとの緩急に風邪ひきそう！
