拝啓、愛すべき人類よ

11ページ目 新たな仲間を加えて

ガローンへ向けて旅立ってすぐ、新たな仲間が加わった。

ほぼ強制的に。

「私は許可した覚えはないのだけど・・・」

「まあまあ、お気になさらず」

「貴方が言うセリフではないと思うのだけど！？」

フギンとユリさんはちょっと馬が合わなそうだけど。

それでも、にぎやかになって私は嬉しいけどなぁ。

一先ずは、目と鼻の先にある王都へと向かう。

フギン用の馬も調達しないとだしね。

キャンプ地からは距離もそうないため、歩いて移動中だ。

実際、視界は開けており何事もなく門までたどり着く。

お昼も過ぎているため、行列はかなり少ない。

少し並んで待つと、すぐ私たちの番がやってきた。

「ここへは何の目的で？」

「ガローンへ向かう途中よ。ここでは一泊する予定」

そういいながらユリさんは黒いカードを取り出す。

それを見た門番は慌てながら、ちょっとお待ちくださいと言って門の中に引っ込んでいってしまった。

少しすると、無精ひげを生やした中年の男性が出てくる。

「お待たせしてしまい申し訳ない。本日は連絡が入っておりませんで」

「いいのよ、今日は向こうの用じゃないし」

「そうでしたか。では・・・？」

「ええ、要らないわ。じゃあ行きましょ？」

男性とそう会話を交わしたユリさんは、歩き出す。

私はフギンと顔を見合わせ、それに付いていく。

「おや？ユリさんその子たちは？」

「ん？ああ、私の妹弟子たちよ。問題ある？」

「ほう！そうでしたか。それでは」

男性はビシッと敬礼する。

途中で振り向いても、その敬礼は乱れることは無かった。

「さぁ、今日はここに泊まりましょう」

そういってユリさんが止まったのは、とある建物の前だった。

「ユリさん、ここは？」

「私の家よ」

「ユリさんの！？」

「ほほう？」

「ええ。ウマはこっちよ」

「あ、はい」

ウマを連れて、庭を進む。

そこには大きくはないが馬小屋のようなものがあった。

そこに馬を入れ、荷物を下す。

黄燐には指輪になってもらった。

その際、フギンに色々詰め寄られたけど。

玄関を潜ると、妙齢の女性が出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ」

「ええ、ただいま」

「ユリさん、この人は？」

「ハウスキーパーのスフィアさんよ」

「うふふ、よろしくね」

「よろしくお願いします」

「宜しくお願い致します」

「あら？聞いていたより一人多いわね」

「ええ、突然だけど大丈夫？」

「むしろ大歓迎ですよ。使ってないお部屋は多いですからね。さあこちらですよ」

スフィアさんに促され、屋敷の中へと足を踏み入れる。

中は質素と感じるほど何もなかった。

必要最低限しか置いていない。

生活感が全く感じられない。

「ふふ、驚いた？」

スフィアさんがこちらに微笑みながら言う。

「そ、うですね。なんというか…」

「生活感も何もないでしょう？だからもう少しくらいは、何か置いた方がいいとおっしゃったではありませんか」

「そうは言うけれど…。普段使わないのに余分なものを置く必要はないと思わない？」

「ええ？」

此方に同意を求められても困るというか。

ってあれ？

「普段使わないって、ここだれも住んでないんですか？」

「ええそうよ」

「スフィアさんも？」

「はい。私には私の家がありますし、ここはお掃除しに来てるだけですよ」

「そうだったんですか！？」

「ふむ、ではどうしてここを維持しているのですか？無駄とは思わないのですか？」

フギンが率直に疑問を言う。

いや、もうちょっと言い方ってものが…。

「…言うわね」

「ええ、疑問は解消しなければ我慢ならない質ですので」

「…はぁ。簡単な話よ。活動するのに拠点が必要だっただけ。そのために仕方なく家を置いているのよ」

「？だったら、それこそここで生活しているのが普通なのでは？」

「…一か所に留まっておけないのよ。そうでもなければ、私だってちゃんと腰を落ち着けていたわ」

「ふーん」

フギンはどこか疑うような視線を向け続けていたけれど、追及するのはやめたようだ。

それ以上は何も言わなかった。

考え込み始めた、といった方が正しいかもしれないけれど。

「さぁさぁ、こんなところで立ち話も何ですしお茶にでもしましょう。みんなも疲れたでしょう？」

「貴方のお茶は久しぶりね。楽しみだわ」

「ユリさんが楽しみにするほどとは、私も楽しみです」

「まったく、調子がいいわね」

「うふふ、お菓子もとっておきのを用意しましょう♪」

さっきまでとは打って変わって、和やかな雰囲気でリビングへと向かっていく。

「メアリー、そんなところで何してるの？早くしないとフギンに全部食べられちゃうわよ？」

「私はそこまで食い意地は張ってないが？」

「はいはい。メアリー？なに笑ってるの？」

「ふふ、いえ、私もお菓子が楽しみだなーって」

「そう。スフィアのお菓子はとてもおいしいから期待してていいわよ」

「はい、そうします！」

私たちは、リビングへ向かい歩き出す。

フギンとユリさんも仲良くなれたようだし、この先も楽しくなりそうだなと未来に光を見ながら。