未来日記の作者は、もう死んでいる。

始まりの世界線編

第90話 白鷺六花は思いを伝える。

　帰りのホームルームが終わると、生徒たちが立ち上がり、教室の中が少しずつ騒がしくなっていく。

　　　　　◇

　六花は鞄を持つ。

「白鷺」

　振り返ると、尚哉がいる。

「帰るか」

「……うん」

　六花は頷いた。

　　　　　◇

　二人で教室を出る。

　何度も歩いた帰り道。

　文化祭の準備をしていた時も。

　文化祭が終わった後も。

　最近はずっと、こうして並んで歩いていた。

　　　　　◇

「……」

「……」

　会話が少ない。

　気まずいわけではない。

　けれど、いつものように他愛のない言葉がなかなか出てこなかった。

　六花は隣を歩く尚哉を見る。

　尚哉もどこか落ち着かないように前を見ていた。

　　　　　◇

「ね、橘くん」

　六花が言った。

「ん？」

「最近、変だよね」

　尚哉が少しだけ眉を寄せる。

「お前もな」

「……そうだね」

　六花は小さく笑った。

　否定できない。

　　　　　◇

　少し沈黙が落ちる。

　夕方の風が吹く。

　駅へ向かう人たちが、二人の横を通り過ぎていく。

「…私ね」

　六花は言った。

「理由、分かったんだ」

「何の？」

「自分が変だった理由」

　尚哉は黙っている。

　六花は歩く速度を少しだけ緩めた。

　　　　　◇

「最初は分からなかった」

　六花は前を向いたまま言う。

「告白されて、断って」

「……告白？」

「あ」

　六花は少しだけ目を瞬いた。

　言っていなかった。

「実はこの前ちょっと、他のクラスの人に」

「そうだったのか」

「うん」

「断ったのか」

「うん」

「……そっか」

　尚哉はそれだけ言った。

　　　　　◇

　六花は続ける。

「付き合う未来が、全然想像できなかった」

　そこで一度、息を吸う。

　胸が少しだけ苦しい。

　けれど、言葉は止まらなかった。

　　　　　◇

「そのあとも、ずっと変だった」

「……」

「橘くんと話すと、落ち着かなくて」

「俺？」

「うん」

　六花は小さく頷く。

「なのに、橘くんがいないと少し寂しくて」

　尚哉は何も言わない。

　ただ黙って聞いていた。

　　　　　◇

「文化祭が終わっても、こうして一緒に帰れて安心した」

「……」

「玲奈ちゃんに本を取ってあげてるところを見た時、なんでか分からないけど気になったりしちゃって」

「……そんなことあったか？」

「橘くんは覚えてないと思う」

「たぶんな」

　その答えがあまりにも尚哉らしくて。

　六花は少しだけ笑った。

　　　　　◇

　でもすぐに表情を戻す。

　ここで誤魔化したら、きっと言えなくなる。

「それで、やっと分かったの」

「何が」

「私」

　六花は足を止めた。

　尚哉も少し遅れて立ち止まる。

　駅へ向かう道の途中。

　夕暮れの空の下。

　六花は尚哉の目を真っ直ぐ見る。

　少し震える声で、ただ一言。

　　　　　◇

「私、橘くんのことが好き」

　　　　　◇

　言った。

　言ってしまった。

　胸の奥が熱い。

　手のひらに汗が滲む。

　　　　　◇

　尚哉は黙っていた。

　驚いたような顔をしている。

　困ったようにも見える。

　何か言おうとして。

　でも言葉にならないようだった。

　　　　　◇

「ごめんね」

　六花が先に言う。

「急にそんな事言われても困るよね」

「いや」

　尚哉は短く答えた。

「困ってるわけじゃない」

「……そうなの？」

「たぶん」

「たぶん？」

「そこは突っ込むな」

　いつものやり取り。

　　　　　◇

　尚哉は視線を外す。

　言葉を探しているようだった。

　六花は待った。

　答えを急がせたくなかった。

　　　　　◇

「…俺も」

　やがて尚哉が言った。

「最近、変だった」

「うん」

「白鷺がいないと静かだなとか」

「うん」

「名前探してたりとか」

「名前？」

「何でもない」

　尚哉は少しだけ顔を逸らした。

　六花は聞き返さなかった。

　　　　　◇

「昨日は」

　尚哉が続ける。

「お前のことちょっと悪く言ってる奴らがいて」

「……え？」

「たまたま聞こえてきたって感じ」

「うん」

「正直、めちゃくちゃ腹立った」

「白鷺はそんな奴じゃないって思って」

「……」

「俺は知ってるって」

「なんか、聞いてられなかった」

　六花は言葉を失った。

　胸の奥がきゅっとなる。

　　　　　◇

　尚哉は少しだけ息を吐く。

「なんでそんなに腹立ったのか、分からなかった」

「うん」

「今日も、なんかずっと変で」

「気がついたら、白鷺の事ばっか考えてた」

「うん」

「でも今、分かった気がする」

　尚哉は六花を真っ直ぐに見つめる。

　　　　　◇

「たぶん、俺も同じ気持ちだ」

　　　　　◇

　六花は目を瞬く。

「同じ？」

「ああ」

「白鷺のことが、好きなんだと思う」

　　　　　◇

　その言い方は、不器用だった。

　断言しきれないみたいで。

　けれど。

　嘘ではないと分かった。

　　　　　◇

「……思う、なんだ」

「仕方ないだろ。こういうの、よく分からないんだから」

「そっか」

　六花は笑った。

　嬉しくて。

　少しだけ涙が出そうになる。

　でも泣くのは違う気がした。

　　　　　◇

「じゃあ」

　六花は小さく息を吸う。

「これからも、一緒に帰ってくれる？」

　尚哉は少しだけ目を瞬いた。

「今までも帰ってただろ」

「そうなんだけど」

「……」

「今日はね、ちゃんと約束してほしい」

　そう言うのは、少し恥ずかしかった。

　けれど言いたかった。

　　　　　◇

　沈黙。

　夕方の風。

　遠くで電車の音がする。

　尚哉は少しだけ視線を逸らしてから、言った。

「まあ、断る理由ないし」

　六花はまた笑った。

「それ、橘くんらしいね」

「悪かったな」

「悪くないよ」

「……今のは訂正。約束する」

「そっか…嬉しい」

　　　　　◇

　二人はまた歩き出す。

　駅へ向かう道。

　いつもの帰り道。

　けれど、さっきまでとは全く違った景色に見える。

　　　　　◇

　六花は少し迷う。

　迷って。

　それからそっと、尚哉の制服のシャツの裾を掴んだ。

　　　　　◇

　尚哉が足を止めそうになる。

「……？」

「少しだけ」

　六花は顔を上げずに言った。

「少しだけ…このままがいい」

　尚哉は何も言わなかった。

　　　　　◇

　二人はそのまま歩く。

　六花の指先は、尚哉のシャツの裾を少しだけ掴んでいる。

　　　　　◇

　並んで歩く距離が、ほんの少し近くなる。

　それだけで充分だった。

　白鷺六花は思いを伝える。