第88話 橘尚哉は苛立っている。
放課後。
帰りのホームルームが終わり、生徒たちはそれぞれ帰り支度を始めていた。
◇
「じゃあ行くわ」
灰原が鞄を肩へ掛ける。
「部活？」
尚哉が聞く。
「当たり前だろ」
「毎日ご苦労なことで」
「お前も少しは見習え」
灰原は笑いながら教室を出ていった。
◇
「私も委員会〜」
小春も立ち上がる。
「六花ちゃんは？」
「先生に頼まれたプリント届けてくる」
六花が答えた。
「あー、また頼まれてるぅ」
「まただね」
六花は苦笑する。
◇
「じゃ、また明日！」
小春も去っていく。
教室には少しずつ人が少なくなっていった。
◇
尚哉は窓の外を見た。
今日は珍しく一人だった。
特に急ぐ用事もない。
帰るのも面倒だった。
◇
「……」
なんとなく立ち上がる。
教室を出る。
そのままベランダへ向かった。
◇
夕方の風が吹いていた。
空は少し赤くなり始めている。
尚哉は手すりへ軽く寄りかかった。
◇
すると。
隣のベランダから声が聞こえてきた。
女子生徒たちだった。
◇
「白鷺さんってさ」
◇
聞き慣れた名前だった。
尚哉は無意識に視線を向ける。
顔は見えないが、声は聞こえる。
◇
「どうしたの急に」
「いや、なんかさ」
女子生徒が続ける。
◇
「良い子ぶってて結構苦手なんだよね」
◇
尚哉は黙っていた。
◇
「分かるかも」
もう一人が言う。
◇
「なんか本心見えないっていうか」
「絵に描いたような優等生って感じ？」
「そうそう」
◇
「男子とかはああいう子好きそうだけどね」
「確かに」
「まあ顔は可愛いとは思うけど」
◇
二人の女子生徒は笑っていた。
◇
尚哉は何も言わない。
言う理由もない。
ただの噂話だ。
どこにでもある。
◇
それなのに。
◇
「……」
◇
妙に腹が立った。
◇
良い子ぶってる。
本心が見えない。
◇
違うだろ。
◇
尚哉はそう思った。
◇
白鷺は。
頼まれたら断れない。
だから抱え込む。
◇
無理をする。
でも隠す。
◇
困っている奴を放っておけない。
◇
だからたまに失敗する。
◇
完璧じゃない。
◇
良い子ぶれるほど器用じゃない。
あいつはむしろ不器用だ。
◇
「……」
◇
知っている。
◇
俺は知っている。
◇
尚哉は小さく息を吐いた。
これ以上聞いていられなかった。
◇
そのままベランダを離れる。
廊下を歩く。
◇
けれど。
胸の奥のざわつきは消えなかった。
◇
なんでこんなにも腹が立つんだろう。
◇
自分でもよく分からない。
◇
ただ。
白鷺はそんな奴じゃない。
◇
それだけははっきりしていた。
◇
「あれ？」
声がした。
◇
顔を上げる。
廊下の先。
プリントを抱えた六花が立っていた。
◇
「橘くん？」
◇
六花は少し不思議そうな顔をしている。
◇
「まだ学校いたんだ」
「まあ」
◇
六花は笑った。
◇
「私も今終わったところ」
◇
いつもの笑顔だった。
◇
それを見た瞬間。
さっきまでの苛立ちが少しだけ薄れる。
◇
「帰ろうよ」
六花が言う。
◇
「…そうだな」
尚哉も頷いた。
◇
二人は並んで歩き出す。
会話はいつも通りだった。
特別な話は何もない。
そこには間違いなく素の六花がいた。
◇
尚哉は考えていた。
白鷺はそんな奴じゃない。
俺は知っている。
◇
あいつらが知らないだけだ。
そんな事わかってるのに…
なんで、こんなに腹が立ったんだろう。
◇
橘尚哉は苛立っている。
