第82話 白鷺六花は答えられない。
文化祭が終わって数日。
学校はすっかりいつもの空気に戻っていた。
授業があって。
昼休みがあって。
放課後になれば生徒たちはそれぞれの場所へ向かう。
特別だった文化祭は終わり、いつもの日常が戻ってきていた。
◇
「白鷺さん」
ある日の放課後。
教室を出ようとした時。
六花は誰かに声をかけられる。
振り返ると、それは同じ学年の男子生徒だった。
違うクラスの人だ。
文化祭の打ち合わせで実行委員が集まった時、彼もいたような気がする。
その程度だった。
「少し時間もらっていい？」
六花は少しだけ首を傾げた。
「はい」
◇
校舎裏。
人通りの少ない場所。
風が少しだけ吹いていた。
男子生徒は何度か言葉を探すように口を開いては閉じる。
緊張しているのが分かった。
「その……」
六花は静かに待った。
「前から白鷺さんのことが好きでした」
直球の告白だった。
「付き合ってください」
◇
六花は目を瞬く。
驚いた。
予想していなかったわけではない。
けれど。
実際に言われると流石に戸惑う。
「……」
男子生徒は返事を待っている。
六花は一瞬考えた。
本当に少しだけ。
そして。
「ごめんなさい」
そう答えた。
◇
男子生徒は寂しそうに笑った。
「そっか」
「ごめんなさい」
「いや」
男子生徒は首を振る。
「言えてよかった」
それだけ言って去っていった。
六花はその背中を見送る。
静かな場所だった。
◇
「……」
一人になる。
風が吹く。
校舎の窓から運動部の声が聞こえてくる。
六花は小さく息を吐いた。
告白。
好き。
付き合う。
そんな言葉が頭の中をゆっくり通り過ぎていく。
◇
断った。
迷わなかった。
即答だった。
それは間違いない。
「……なんでだろ」
小さく呟く。
◇
嫌だったわけじゃない。
怖かったわけでもない。
その人が悪い人だったわけでもない。
なのに。
付き合う未来は一ミリも想像できなかった。
◇
昇降口へ向かう。
階段を下りる。
廊下を歩く。
いつも通りの帰り道。
その途中。
「あれ」
聞き慣れた声がした。
振り返る。
橘尚哉だった。
◇
「まだいたのか」
尚哉が言う。
「うん」
「帰るぞ」
当たり前みたいな口調だった。
「うん」
六花も頷く。
二人で歩き始める。
◇
他愛もない話をする。
授業のこと。
灰原のこと。
小春のこと。
それだけだった。
告白のことは話さない。
話そうとも思わなかった。
◇
駅へ向かう途中。
六花はふと横を見る。
尚哉はいつも通りだった。
変わらない。
本当にいつも通り。
「……」
六花は小さく視線を前へ戻した。
◇
さっきの男子生徒と歩く未来は想像できなかった。
でも。
今こうして歩いている時間は。
当たり前みたいに感じる。
◇
駅が近付いてくる。
別れ道も近付く。
「じゃあまた明日」
六花が言う。
「ああ」
尚哉は頷く。
「また明日」
いつもの言葉。
いつもの帰り道。
六花の胸には、さっきから一つの疑問だけが残っていた。
どうして私は、迷わず断ったんだろう。
白鷺六花は答えられない。
