未来日記の作者は、もう死んでいる。

始まりの世界線編

第79話 白鷺六花は見つけている。

　ステージ発表のトラブルが事なきを得て、

　文化祭は予定通り進行していた。

　廊下には来校者の声。

　教室からは呼び込みの声。

　どこかからデザートの甘い匂いも流れてくる。

　賑わいながらも少し落ち着いて、午前中のとんでもない慌ただしさが嘘みたいだった。

　　　　　◇

「白鷺さん、少し休んでいいよ」

　実行委員の先輩が言った。

「でも」

「午前中ずっと動いてたでしょ。次の確認まで時間あるし」

「……はい」

　六花は少しだけ迷ってから頷いた。

　休んでいい。

　そう言われても、何をすればいいのか少し分からない。

　文化祭なのに。

　自分はまだ、ほとんど何も見ていなかった。

　　　　　◇

「六花ちゃーん！」

　明るい声が聞こえた。

　小春だった。

　隣には灰原もいる。

「今休憩？」

「うん。少しだけ」

「じゃあ回ろう！」

「え、でも」

「でもじゃない！」

　小春は六花の背中を押す。

「文化祭なのに何も見てないとかもったいないよ〜」

「それはそうかもだけど」

「橘くん！」

　小春が急に振り返る。

　少し離れたところに尚哉がいた。

「ん？」

「六花ちゃん連れて回ってきて！」

「なんで俺…」

「近くにいるから！」

「理由が雑すぎる」

　尚哉は呆れた顔をした。

　灰原が笑う。

「まあ行ってこいよ。白鷺、午前中ほぼ働きっぱなしだったし」

「灰原くんまで」

「事実だろ」

　六花は少し困った。

　けれど。

　尚哉はなんとも言えない表情のまま言う。

「まあ、行くか」

　　　　　◇

　二人で廊下を歩く。

　仕事ではない。

　資料も持っていない。

　確認する予定もない。

　ただ文化祭を見て回るだけ。

　それが少し不思議だった。

「どこ行く？」

　尚哉が聞いた。

「何も決めてないよ」

「そうだな…」

「橘くんは？」

「決めてない」

「じゃあ一緒だね」

「だな」

　それだけで、少し笑ってしまった。

　　　　　◇

　最初に入ったのは、美術部の展示だった。

　教室の壁には絵が並んでいる。

　風景画。

　人物画。

　抽象画。

　どれも時間をかけて描かれているのが分かった。

「すごいね」

　六花が言う。

「すごいな」

　尚哉も頷く。

「こういうの描ける人、尊敬する」

「分かる」

「橘くん絵は？」

「絵心ゼロ」

「即答」

「棒人間くらいなら」

「それはそれで見たいかも」

「見なくていい」

　六花は笑った。

　静かな展示室なのに、少しだけ楽しかった。

　　　　　◇

　次に向かったのは、射的の出し物だった。

　小さな景品が並んでいる。

　ぬいぐるみ。

　お菓子。

　キーホルダー。

「やっていきませんかー！」

　呼び込みの生徒が元気よく声を掛ける。

　六花は少し迷った。

「こういうの、得意？」

「まあ普通」

「また普通」

「便利だからな」

　尚哉は真顔で言う。

　六花は笑った。

「じゃあ、一回だけ」

　　　　　◇

　六花はコルク銃を構える。

　狙う。

　撃つ。

　外れる。

「あ〜」

「惜しい」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんは禁止」

「なかなか厳しいな」

　尚哉が笑う。

　次に尚哉が構えた。

　特に真剣な顔でもない。

　適当に狙って。

　撃つ。

　小さな猫のキーホルダーが倒れた。

「え」

　六花が目を見開く。

「取れた」

　尚哉も少し驚いていた。

「すごい」

「いや偶然」

「さっきも聞いた気がする」

「何が」

「大したことないって言うやつ」

「事実だから仕方ない」

　尚哉はそう言って、景品を受け取った。

　猫のキーホルダー。

　小さくて、少し間抜けな顔をしている。

「白鷺、いる？」

「え？」

「別に俺、使わないし」

　六花はキーホルダーを見る。

　それから尚哉を見る。

「……いいの？」

「いいけど」

「じゃあ、もらう」

　六花は両手で受け取った。

　小さな猫は、手のひらの中で軽かった。

　　　　　◇

　廊下へ出る。

　人の流れは相変わらず多い。

　六花は猫のキーホルダーを見つめていた。

「そんな見るものか？」

　尚哉が聞く。

「かわいいよ」

「そうか？」

「うん。ちょっと変な顔してるところが」

「褒めてるのかそれ」

「褒めてる」

　六花は笑った。

　尚哉も少しだけ口元を緩める。

　　　　　◇

　少し歩くと、模擬店の甘い匂いが強くなった。

　クレープ。

　焼き菓子。

　ジュース。

　生徒たちの声が飛び交っている。

「何か食べる？」

　尚哉が聞いた。

「いいの？」

「休憩だろ」

「うん」

　六花は少し考える。

「じゃあ、クレープ」

「甘いやつ？」

「甘いやつ」

「了解」

　　　　　◇

　二人でクレープを買った。

　六花は苺とクリーム。

　尚哉はチョコバナナ。

　校舎の端にある空いたスペースで食べる。

「おいしい」

　六花が言う。

「普通にうまいな」

「出た、普通」

「これは褒めてるぞ」

「分かりにくいよ」

　二人は少し笑う。

　　　　　◇

　ただ歩いて。

　展示を見て。

　射的をして。

　クレープを食べる。

　それだけだった。

　特別なことは何もない。

　でも。

　六花は気付いていた。

　今日、自分は何度も笑っている。

　仕事中とは違う笑い方で。

　誰かを安心させるためではなく。

　頼まれたことに応えるためでもなく。

　ただ楽しくて、笑っている。

　　　　　◇

「そろそろ戻るか」

　尚哉が言った。

「うん」

　休憩時間はもうすぐ終わる。

　戻らなければいけない。

　それは分かっていた。

　分かっているのに。

　少しだけ、名残惜しいと思った。

　　　　　◇

　実行委員室へ戻る途中。

　六花はもう一度、手の中の猫のキーホルダーを見る。

　さっきまで何も持っていなかったのに。

　今は小さなものが一つ増えている。

　文化祭の景色。

　甘いクレープの味。

　尚哉の「普通」。

　変な顔の猫。

　その全部が、少しずつ胸の中に残っていた。

　　　　　◇

「白鷺」

「ん？」

「楽しかったか？」

　尚哉が聞いた。

　何気ない声だった。

　六花は少しだけ驚く。

　それから頷いた。

「うん」

　素直にそう言えた。

「楽しかった」

「ならよかった」

　尚哉はそれだけ言って、前を向く。

　六花はその横顔を見る。

　文化祭は楽しい。

　それは前から知っていた。

　でも。

　今日見つけた楽しさは、少しだけ違っていた。

　白鷺六花は見つけている。