未来日記の作者は、もう死んでいる。

始まりの世界線編

第70話 白鷺六花は断れない。

　白鷺六花は、よく頼まれる。

　それは今に始まったことではない。

　先生からも。

　クラスメイトからも。

　後輩からも。

　頼まれれば、六花はだいたい頷いた。

　断る理由を探すよりも。

　引き受ける方法を考える方が、ずっと早かった。

　　　　　◇

「白鷺さん」

　朝のホームルームが終わってすぐ、担任が六花を呼んだ。

「悪いんだけど、この資料、職員室まで持っていってくれる？」

「はい」

　六花はすぐに頷いた。

「助かるよ」

　その言葉に、六花は小さく笑う。

「いえ」

　それだけでよかった。

　誰かの役に立てたなら。

　少しだけ安心できた。

　　　　　◇

　昼休み。

「六花ちゃん、これ分かる？」

　クラスメイトがノートを持ってきた。

「どこ？」

「ここ。先生の説明聞き逃しちゃって」

「ああ、ここはね」

　六花は自分の昼食を一度置いて、ノートを覗き込む。

　説明すると、相手はぱっと顔を明るくした。

「助かったー！」

「よかった」

「六花ちゃんってほんと頼りにしちゃうよ」

　そう言って笑われる。

　六花も笑った。

　それでいいと思った。

　　　　　◇

　放課後。

「白鷺さん、ごめん！」

　今度は委員の仕事だった。

「今日、ちょっと用事できちゃって。掲示物貼るの代わってもらえないかな？」

「うん、いいよ」

「本当？　ありがとう！」

「大丈夫」

　自然に出た言葉だった。

　大丈夫。

　平気。

　よく使う言葉。

　自分に言い聞かせるように。

　相手を安心させるように。

　六花は笑った。

　　　　　◇

「六花ちゃん」

　小春が教室の入口から顔を出す。

「まだ帰らないの？」

「うん、これだけ終わらせてから」

　六花は掲示物を抱えていた。

　紙の束。

　画鋲。

　貼る場所のメモ。

　それほど大変な仕事ではない。

　けれど一日いろいろ重なったせいか、少しだけ足が重かった。

「それ、私も手伝うよ」

「大丈夫だよ」

「出た」

「え？」

「六花ちゃんの大丈夫」

　小春は頬を膨らませる。

「大丈夫じゃないやつ」

「そんなことないよ」

「あるよー」

　六花は笑う。

「本当に大丈夫なの？」

「ほんとに？」

「うん」

「じゃあ、無理だったら呼んでね？」

「うん」

　小春はまだ心配そうだったが、誰かに呼ばれて教室を離れていった。

　六花は掲示物を抱え直す。

　大丈夫。

　このくらいなら。

　　　　　◇

　廊下の掲示板に紙を貼っていく。

　一枚。

　また一枚。

　曲がらないように気を付ける。

　画鋲を押し込む指先が少し痛い。

　黙々と作業を進める。

「白鷺」

　声がした。

　振り返ると、尚哉が立っていた。

「あ、橘くん」

「まだ残ってたのか」

「うん。ちょっとだけ」

　六花は笑う。

　尚哉は掲示物を見る。

「それも頼まれたやつ？」

「うん」

「今日、何個目だよ」

「え？」

「頼まれ事」

　六花は少しだけ考える。

　朝の資料。

　昼休みの勉強。

　放課後の掲示物。

　他にも細かいことがいくつかあった気がする。

「……そんなに多くないよ」

「多いだろ」

「そうかな」

「そうだろ」

　尚哉は呆れたように言った。

「お前、今日何回大丈夫って言った？」

「え？」

「数えてないけど、結構言ってる」

　六花は目を瞬く。

「そんなに言ってないよ」

「言ってる」

「言ってない」

「言ってる」

「言ってないって」

「じゃあ今のは？」

「え？」

「大丈夫って顔してる」

「顔？」

　思わず笑ってしまった。

「そんな顔ある？」

「ある」

　尚哉は真面目な顔で言う。

　六花は少しだけ困った。

　変な人だ。

　けれど、全くの冗談にも聞こえなかった。

　　　　　◇

「半分やる」

　尚哉が掲示物を一部取る。

「あ、いいよ」

「またそれか」

「でも」

「俺、暇だし」

「本当？」

「たぶん」

「たぶんって」

　六花は苦笑する。

　尚哉は気にせず、隣の掲示板へ向かった。

　作業は二人でやるとすぐに終わった。

　あっけないくらいに。

　六花は最後の一枚を貼り終えて、小さく息を吐く。

「ありがとう」

「別に」

「助かった」

「だろうな」

「そこは否定しないんだ」

「実際助かっただろ」

「うん」

　六花は素直に頷く。

　確かに助かった。

　一人でもできた。

　でも、二人の方が楽だった。

　それは認めるしかなかった。

　　　　　◇

　廊下を歩きながら、尚哉が言った。

「断ればいいのに」

　六花は少しだけ足を緩める。

「簡単に言うね」

「難しいのか？」

「……どうだろう」

　六花は考える。

　断る。

　その選択肢がないわけではない。

　でも、頼まれた瞬間にはいつも先に頷いている。

　断ったら相手が困るかもしれない。

　自分がやれば済むかもしれない。

　そう思うと、言葉は自然に決まってしまう。

「頼まれたら、断りづらいだけだよ」

「それで疲れてたら意味ないだろ」

「疲れてないよ」

　そう言ってから、六花は少しだけ笑った。

「わたし、また言った？」

「言ったな」

「今のは大丈夫じゃないからセーフでしょ」

「そんなの似たようなもんだろ」

　二人は少しだけ笑った。

　　　　　◇

　昇降口まで来ると、外はもう夕方だった。

　春の空が薄く赤い。

　六花は靴を履き替える。

　立ち上がった瞬間、ほんの少しだけ視界が揺れた。

「……」

　すぐに足に力を入れる。

　何でもない。

　少し疲れただけ。

　尚哉には気付かれていない。

　そう思った。

「白鷺」

　けれど、声がした。

「今、ふらついた？」

「……え？」

「ふらついただろ」

「気のせいだよ」

「気のせいで壁に手つくか？」

　六花は自分の手を見る。

　無意識に壁へ触れていた。

「あ」

　小さく声が漏れる。

　尚哉はため息を吐いた。

「ほら」

「ほらって」

「大丈夫じゃない」

　その言い方があまりにも真っ直ぐで。

　六花は少しだけ言葉に詰まった。

　　　　　◇

「本当に、少し疲れただけだから」

「それを大丈夫じゃないって言うんだろ」

「……そうなのかな」

「そうだろ」

　尚哉は当たり前みたいに言った。

　六花は返せなかった。

　自分の中では、まだ大丈夫だった。

　倒れていない。

　歩ける。

　笑える。

　だから大丈夫。

　そう思っていた。

　けれど尚哉は、そうは思わないらしい。

「今日はもう帰れ」

「うん」

「寄り道もなし」

「お母さんみたい」

「誰がお母さんだ」

　六花は思わず笑った。

　笑うと、少しだけ力が抜けた。

　　　　　◇

　校門の前で別れる。

「また明日」

　六花が言う。

「ああ」

　尚哉は少し間を置いてから、

「明日は断れよ」

　と言った。

「何を？」

「何か頼まれたら」

「明日何か頼まれる前提なんだ」

「大体頼まれるだろ」

「ひどいなぁ」

「事実だ」

　六花は苦笑する。

　でも言い返せなかった。

「努力する」

「弱い」

「じゃあ、なるべく努力する」

「もっと弱くなったぞ」

　六花は笑った。

　尚哉も少しだけ口元を緩める。

「じゃあな」

「うん。また明日」

　尚哉が駅の方へ歩いていく。

　六花はその背中を見送っていた。

　　　　　◇

　一人になってから。

　六花は小さく息を吐いた。

　体が少し重い。

　足も少しだるい。

　それでも、今日もちゃんとやれた。

　誰かの役に立てた。

　だからいい。

　そう思う。

　思うのに。

　尚哉の言葉が耳に残っていた。

　大丈夫じゃない。

　そんなふうに言われたのは、いつぶりだろう。

　六花は胸の奥に残った小さなざわめきを抱えたまま、ゆっくりと歩き出した。

　白鷺六花は断れない。