第64話 橘尚哉は慣れている。
尚哉の家は比較的裕福だった。
そこそこの家。
不自由のない生活。
欲しい物は大抵買ってもらえた。
勉強しろとうるさく言われたこともない。
殴られたこともない。
怒鳴られたこともない。
両親は優しかった。
だから。
何も不満なんてないと思っていた。
◇
小学校の頃。
授業参観の日だった。
教室にはたくさんの保護者が来ている。
友達のお母さん。
友達のお父さん。
後ろの方で手を振る人もいる。
そんな中。
尚哉の席の後ろだけは空いていた。
「橘くんのお母さん来ないの？」
隣の席の女子が聞いた。
「仕事」
「そっか」
それだけだった。
尚哉も特に気にしなかった。
いつものことだったから。
仕事なら仕方ない。
そう思っていた。
◇
誕生日の日。
冷蔵庫の中にはケーキが入っていた。
机の上にはプレゼントも置いてある。
メッセージカードまで添えられていた。
『誕生日おめでとう』
ちゃんと祝ってもらっている。
だから問題はない。
そう思う。
思うのだけれど。
リビングはとても静かだった。
時計の音だけが聞こえる。
尚哉は一人でケーキを切った。
一人で蝋燭を消した。
一人で食べた。
広いテーブル。
向かい側の椅子は空いていた。
でも。
別に寂しいとは思わなかった。
慣れていたから。
◇
中学生になる頃には、一人でいることは当たり前になっていた。
両親が忙しいことも。
家に誰もいないことも。
連絡が遅くなることも。
全部。
当たり前だった。
だから尚哉は困らなかった。
料理も少し覚えた。
洗濯もできた。
買い物もできた。
自分のことは自分でやる。
その方が早い。
その方が楽だった。
別に誰かを待つ必要もないから。
◇
ある日。
クラスメイトが教室で困っていた。
「やば……」
男子生徒が青ざめている。
「どうした？」
「提出物忘れた」
聞けば、家に置いてきたらしい。
先生は厳しい。
このままだと怒られる。
尚哉は少し考えて。
「…貸そうか」
と言った。
「え？」
「写すなら早くしろ」
男子生徒は目を丸くした後、
「マジか！」
と声を上げた。
休み時間が終わるまで必死に書き写していた。
その日の放課後。
「マジで助かった」
男子生徒が頭を下げた。
「ありがとう」
尚哉は少しだけ困った。
大したことはしていない。
そう思ったから。
「別に」
適当に答える。
でも。
男子生徒は本当に嬉しそうだった。
◇
その日。
家へ帰る途中。
尚哉はふと思った。
人に感謝されるのは悪くない。
褒められるのは苦手だけど。
役に立てるのは嫌じゃない。
困っている人がいるなら助けたい。
その方がいい。
理由は分からなかった。
ただ。
そうしている時だけは。
少しだけ、自分が必要な人間になれた気がした。
◇
春の教室。
窓際の席。
頼まれ事を断らない少女。
誰かのために動くことが当たり前みたいな少女。
尚哉はまだ知らない。
彼女がどんなものを抱えているのか。
なぜ笑っているのか。
何も知らない。
そんな彼女が、
少しだけ気になった。
理由も分からない。
ただ。
どこか…似ている気がした。
橘尚哉は慣れている。
