第58話 橘尚哉は知らずに見抜いている。
白鷺六花はよく頼られる。
先生からも。
クラスメイトからも。
後輩からも。
頼まれれば、ほとんど断らない。
それは今に始まったことじゃない。
入学した頃からずっとそうだった。
だから。
誰も不思議には思わない。
◇
「白鷺ー」
放課後。
担任が教室へ顔を出した。
「悪い、このプリント資料室まで持ってってくれないか？」
「はい」
六花は頷く。
担任も当然のように、
「助かる」
それだけだった。
まるで最初から引き受けることが決まっていたみたいに。
◇
「白鷺さん」
今度はクラスメイトだった。
「これも先生に渡しといてくれない？」
「いいよ」
「ありがと！」
笑顔。
感謝。
いつものやり取り。
その様子を見ながら。
尚哉は頬杖をついた。
「……」
別に珍しくもない。
いつものことだ。
それなのに。
なぜか気になって仕方ない。
◇
放課後。
尚哉が忘れ物を取りに教室へ戻ると。
六花はまだ教室に残っていた。
机の上には資料の束。
どうやら整理を頼まれたらしい。
「まだいたのか」
声を掛ける。
六花が顔を上げた。
「あれ、橘くん」
「もう帰ったと思ってた」
「うん、もう少し」
そう言って笑う。
いつもの笑顔だった。
「それも頼まれたやつ？」
「うん」
「そっか」
尚哉は近くの机へ腰掛けた。
六花は作業を続ける。
紙を揃える音だけが静かに響いた。
◇
「お前さ」
不意に尚哉が口を開く。
「なに？」
「何でそんな何でも引き受けるの？」
六花は少しだけ瞬きをした。
「何でって……」
「だってさ」
尚哉は肩をすくめる。
「結構色々頼まれてるだろ」
「まあ」
「面倒じゃないの？」
六花は小さく笑った。
「困ってる人がいたら放っておけないから」
いつもの答えだった。
自分でも何度言ったか分からない。
誰かに聞かれれば、いつもそう答える。
だから。
今回もそう答えた。
「ふーん」
尚哉は頷く。
そして。
「それって本当のお前なの？」
…六花の手が止まった。
◇
教室が静かになる。
窓の外から運動部の声だけが聞こえていた。
「……どういう意味？」
六花は顔を上げる。
笑顔だった。
けれど。
少しだけ硬い。
尚哉は頭を掻いた。
「いや…」
「うん」
「何か違う気がしただけ」
「違う？」
「たまには断りたくなる時もあるだろ」
六花は答えない。
尚哉は続ける。
「別に悪いって言ってるわけじゃない」
「……」
「ただ」
少し考える。
自分でも上手く言葉にならなかった。
「無理してる時もあるんじゃないの？」
六花は黙った。
言葉が出てこない。
そんなこと。
考えたこともなかった。
いや。
考えないようにしていた。
◇
「まあ」
尚哉が立ち上がる。
「違うならいいけど」
そう言って机の上の資料を持ち上げた。
「え？」
「半分持つよ」
「いや、大丈夫」
「お前の大丈夫はさ、信用できない」
六花は思わず固まる。
尚哉は気付いていない。
本当に何も気付いていない。
ただ。
当たり前みたいに資料を抱える。
「ほら」
「……ありがとう」
「どういたしまして」
尚哉は少しだけ笑った。
◇
帰り道。
尚哉と別れた後も。
六花の頭から離れない言葉があった。
それって本当のお前なの？
夕暮れの空を見上げる。
答えは出ない。
けれど。
胸の奥が少し痛かった。
橘尚哉は知らずに見抜いている。
