未来日記の作者は、もう死んでいる。

違和感編

第45話 白鷺六花は嬉しかった。

　土曜日の駅前。

　白鷺六花は待ち合わせ場所へ向かっていた。

　何度もスマホを見る。

　待ち合わせ時間の十分前。

　少し早い。

　早すぎるかもしれない。

「……」

　少しだけ足を速める。

　そして。

「あ」

　思わず声が漏れた。

　待ち合わせ場所には既に尚哉がいた。

「早いな」

　尚哉が言う。

「橘くんこそ」

「家出る時間を見間違えた」

「そうなんだ」

　それは嘘。

　多分。

　お互いに分かっていた。

　　　　　◇

　買い出しは思ったより順調だった。

　文房具店。

　ホームセンター。

　掲示用の材料。

　ガムテープ。

　ペン。

　画用紙。

　必要な物を買い揃えていく。

「これで全部かな」

　六花が紙を見る。

「多分な」

　尚哉が言った。

「思ったより多かったな」

「ごめんね」

「なんで謝るんだよ」

　六花が少し笑う。

　尚哉も肩をすくめた。

　　　　　◇

　荷物を倉庫へ運び終えた頃には、

　流石に少し疲れていた。

「終わったね」

「ああ」

「手伝ってくれてありがとね」

「別に」

　尚哉は言う。

「一人だったら大変だっただろ」

「そうかも」

　六花は苦笑した。

「じゃあお礼に何か奢るよ」

「いらない」

「そんなすぐ断らなくても」

「別に手伝いたくて手伝っただけだし」

「それでも…」

　六花は少し考えて。

「飲み物くらい」

「……それなら」

「うん、決まり」

　六花が少し嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　近くのカフェ。

　窓際の席。

　冷たい飲み物が運ばれてくる。

「はぁ…生き返る……」

　六花が呟いた。

「大げさだな」

「だって結構歩いたもん」

「それは確かに」

　二人で少し笑う。

　静かで優しい時間。

　黙っていても気まずくない。

　無理に話さなくても落ち着く。

　そんな空気。

「そういえばさ」

　六花が言う。

「一色さん、最近よく笑うようになったよね」

「ああ」

　尚哉は頷く。

「前より話すようになったしな」

「よかった」

　六花は小さく笑った。

　本当に安心したような顔だった。

「小春も相変わらずだし」

「あいつは元気すぎる」

「灰原くんも」

「ツッコミが追いついてないな」

　また笑う。

　飾らない会話。

　何気ない時間。

　ただそれだけなのに。

　六花は妙に安心感を感じる。

　すると。

　尚哉が不意に言った。

「白鷺といるとさ、楽なんだよな」

　六花の動きが止まる。

「……え？」

「いやなんかさ」

　尚哉はストローをくわえながら言った。

「変に気を遣わなくていいし」

　六花は何も言えない。

「灰原とか小春といるのも楽しいんだけど」

　尚哉は続ける。

「なんか違うんだよな」

　何気ない口調だった。

　本当に。

　何気ない一言。

　それがすごく。

　六花は嬉しかった。

　ほぼ同時に。

　胸の奥が少しだけチクっとする。

「どうした？」

　尚哉が聞く。

「顔赤いぞ」

「えっ」

　六花は慌てて顔を逸らした。

「な、なんでもない！」

「そうか？」

「そう！」

　自分でも声が少し上ずっているのが分かった。

　尚哉は不思議そうな顔をしていた。

　　　　　◇

　帰る途中。

　ゲームセンターの前を通る。

　その時だった。

「あ」

　六花の足が止まる。

　クレーンゲーム。

　中に猫のぬいぐるみが入っていた。

　白と黒のハチワレ猫。

　不機嫌そうな、どこか愛嬌のある顔。

「欲しいのか？」

　尚哉が聞く。

「べ、別に」

「分かりやすいな」

「分かりやすくないもん」

　絶対嘘だった。

　尚哉は少し笑う。

　そして財布を取り出した。

「え？」

「一回だけな」

「いいよ」

「いいから」

　コインを入れる。

　アームが動く。

　失敗。

「あー」

「ほら」

「今のは練習」

　二回目。

　失敗。

　三回目。

　失敗。

「あー、ボタン離すのミスった」

「あんまりうまくないね」

　六花が笑った。

「誰のためだと思ってる」

「別に頼んでないし」

「じゃあやめるか？」

「それは嫌」

　即答する。

　尚哉が吹き出す。

「やっぱ欲しいんじゃねえか」

「う……」

　反論できなかった。

　　　　　◇

　その後も挑戦は続いた。

　失敗。

　失敗。

　失敗。

　六花は何度も笑った。

　最近こんなに笑っただろうか。

　自分でも分からない。

　そして。

　もう一回。

　アームが動く。

　ぬいぐるみが揺れる。

　落ちる。

　コトン。

　一瞬。

　時間が止まった。

「……え」

　六花が目を見開く。

　尚哉も固まる。

「取れた」

　次の瞬間。

「やったやったー！」

　思わず声が出た。

　本当に。

　思わずだった。

　気付けば。

　尚哉の手を掴んでいた。

「すごいすごい！」

　満面の笑み。

　心の底から嬉しかった。

　そして。

　数秒後。

　気付く。

「……あ」

　手。

　握っている。

　六花の顔が一気に熱くなった。

　慌てて離す。

「ご、ごめん！」

「ん？」

　尚哉はきょとんとしていた。

「そんな嬉しかったのか」

「え」

「まあ確かに結構苦労したしな」

　全然意味が伝わっていない。

　それが少しだけ悔しくて。

　少しだけ安心した。

「もう……」

　六花は顔を隠した。

　尚哉は理由が分からないままだった。

　　　　　◇

　帰り道。

　六花は猫のぬいぐるみを抱えていた。

「なんか子供みたいだな」

　尚哉が言う。

「失礼な」

　六花が頬を膨らませる。

「取ってくれて嬉しいのに」

「それは悪かった」

　尚哉は少し笑った。

　そして。

「でも似合ってる」

　何気なく言う。

　六花が固まる。

「……」

「どうした？」

「…なんでもない…」

　言えるわけがなかった。

　そのまま二人は歩く。

　夕暮れの街。

　互いの肩が触れそうな距離。

　穏やかな時間。

　ずっと続けばいいのにと思うくらいに。

　楽しかった。

　本当に。

　幸せだった。

　だから。

　今はそれで充分だった。