第39話 白鷺六花は少し笑った。
ショッピングモールへ入った瞬間。
朝比奈小春は迷いなく走り出した。
「あったー！」
「ちょっと待て」
尚哉が即座に言う。
「施設内を走るな」
「まだ走ってないもん！」
「今走ってただろ」
「ギリ早歩きの範囲！」
「どこがだよ」
小春は全く反省していなかった。
そのまま一軒の洋服屋の前で立ち止まる。
「よーし」
「何がだよ」
「橘くん改造計画だ！」
尚哉は嫌な予感しかしなかった。
◇
「これ！」
小春が服を持ち上げる。
「絶対似合うよ！」
「着ない」
「なんで！？」
「恥ずかしいし、おまえのセンスはだいぶ怪しい」
「ひどーい！」
小春が抗議する。
だが。
「私も似合うと思うけどな」
六花が言った。
尚哉が振り返る。
「えっ、白鷺まで言うのか」
「だって似合いそうだよ」
楽しそうだった。
その隣で。
玲奈も遠慮がちに口を開く。
「あの……」
「ん？」
「わ、わたしも……似合うと思います」
「げっ、増えた」
尚哉が呟く。
灰原が吹き出した。
「三対一だな」
「多数決やめろ」
「民主主義だから」
「意味が分からん」
結局。
半ば押し切られる形で試着室へ追い込まれた。
◇
「おおー！」
小春が拍手した。
「いいじゃん！」
「普通だろ」
「普通が一番難しいんだよ！」
完全に尚哉はおもちゃにされていた。
六花も笑う。
「うん、似合ってる」
「素敵だと思います……」
玲奈も頷いた。
尚哉はため息を吐く。
灰原だけが楽しそうだった。
「写真撮っとく？」
「やめろ」
「記念に」
「やめろ」
◇
次に入った雑貨屋で。
小春は再び何かを見つけた。
「あっ！」
嫌な予感しかしない。
「見て見て！」
手に持っていたのは伊達メガネだった。
「これで、かしこかわいいメガネ女子だよ！」
勢いよく装着する。
数秒の沈黙。
そして。
「全然バカそう」
灰原が言った。
「ひどーい！」
小春が叫ぶ。
「今即答だったよね！」
「まあ感想だからな」
「もっとオブラートに包んで！」
「包んだぞ」
「包めてないよ！」
六花が笑う。
「小春似合ってるよ」
「ほんと！？」
「うん」
「やったー！」
単純だった。
玲奈が小さく笑う。
「ふふ……」
「一色さんもかけてみる？」
小春が聞く。
玲奈は首を傾げた。
「え、わたし……ずっとメガネかけてます」
「あっ」
全員が吹き出した。
小春だけが真っ赤になる。
「わ、分かってたもん！」
「嘘つけ」
尚哉が言った。
「ちょっと忘れてただけだもん！」
言い訳になっていなかった。
◇
ゲームセンター。
「この獲物をわたしは取る！」
小春が宣言した。
狙いはウサギのキャラのキーホルダー。
一回目。
失敗。
二回目。
失敗。
三回目。
失敗。
「むむむ…何かがおかしい……」
「下手なだけだろ」
尚哉が言う。
「そんな〜！」
「現実だ」
小春は悔しそうだった。
「あと一回！」
「もうやめとけ」
「ぐぬぬ。あと一回！」
「こりゃ依存症予備軍だな」
灰原が言う。
六花が肩を震わせる。
玲奈も口元を押さえていた。
「笑ってる！」
小春が抗議する。
「みんな笑ってる！」
「だって小春面白すぎ」
六花が言う。
その顔は本当に楽しそうだった。
そして結局。
見かねた灰原が代わりに挑戦し。
一発で取った。
「ファッ！？うそでしょ！？」
「お前が下手くそなだけだ」
「ひどーい！」
今日だけで何回目か分からない台詞だった。
◇
気付けば夕方だった。
フードコート。
それぞれ飲み物を持って席へ座る。
「いやー楽しかったー！」
小春が机に突っ伏した。
「まだ終わってないだろ」
尚哉が言う。
「気分！」
「便利な言葉だな」
灰原が笑う。
六花も笑う。
玲奈も笑う。
その時だった。
「すみません」
知らない女性が声を掛けてきた。
五人が顔を上げる。
「少しお時間いいですか？」
女性は人懐っこく笑った。
「皆さん高校生ですよね？」
小春が首を傾げる。
「そうですけど？」
「実は写真スタジオの企画で」
女性は名刺を差し出した。
「青春をテーマにした展示用の写真を募集しているんです」
そして。
五人を見渡して言った。
「もしよければ、皆さんを撮らせてもらえませんか？」
小春の目が輝いた。
「面白そう！」
小春が即答した。
「いやいや待て待て」
尚哉が言う。
「まだ何も聞いてない」
「でも面白そうじゃ〜ん！」
「その理屈だけで生きてるよな」
「生きる！」
堂々としていた。
灰原が吹き出す。
「まあ記念にはなるんじゃね？」
「灰原も！？」
「せっかくだからな」
六花も少し考えて。
「私はいいよ」
そう言って笑った。
「一色さんは？」
「えっ」
突然話を振られた玲奈が固まる。
「わ、わたしですか……？」
「そう！」
小春が身を乗り出した。
「みんなで撮ろうよ！」
「その……」
玲奈は戸惑う。
写真。
それも知らない人に撮られる。
今までなら絶対に断っていた。
けれど。
周りを見る。
小春。
灰原。
六花。
尚哉。
四人とも自然な顔をしていた。
「……だ、大丈夫です…」
小さく答える。
女性スタッフが嬉しそうに笑った。
「ありがとうございます！」
こうして。
五人は写真スタジオへ向かうことになった。
◇
スタジオはショッピングモールの一角にあった。
白を基調にした明るい空間。
照明。
背景。
カメラ。
普段縁のない場所だった。
「すごいすごーい！」
小春だけは完全にはしゃいでいた。
「なんか芸能人みたい！」
「お前は全然違うけどな」
「ひどいよ！」
灰原が笑う。
六花も笑う。
玲奈も少しだけ笑った。
スタッフが言う。
「そんなに身構えなくて大丈夫ですよ」
「自然な感じでお願いします」
「自然？」
小春が首を傾げる。
「自然って何？」
「知らん」
尚哉が言った。
「お前が聞くな」
◇
最初の数枚はぎこちなかった。
全員並ぶ。
笑う。
カメラを見る。
それだけなのに難しい。
「んー、硬いですねー」
スタッフが苦笑した。
「もっといつも通りで大丈夫ですよ」
「いつも通り？」
小春が首を傾げる。
その瞬間。
灰原が言った。
「小春」
「なに？」
「口閉じろ」
「えっ」
「ずっと開いてる」
「うそ！？」
慌てて口を押さえる。
その様子に。
全員が吹き出した。
カシャ。
シャッター音が響く。
「いいですね！」
スタッフが言う。
「今です！」
「今なの！？」
小春が叫んだ。
さらに笑いが広がる。
◇
それからは自然だった。
小春が話す。
灰原が突っ込む。
尚哉が呆れる。
玲奈が笑う。
六花も笑う。
カメラはその瞬間を切り取っていく。
誰もポーズを取らない。
誰も格好つけない。
ただ。
五人で話しているだけだった。
「はい、少し近付いてください」
スタッフが言う。
自然と肩が触れる距離になる。
「近い近い！」
小春が騒ぐ。
「お前動くな！」
「だって〜！」
また笑い声。
カシャ。
カシャ。
カシャ。
シャッターが続く。
◇
「どうもありがとうございました！」
撮影が終わる。
スタッフが深く頭を下げた。
「すごく良い写真が撮れました！」
「ほんとですか？」
小春が嬉しそうに聞く。
「はい」
スタッフは頷く。
「皆さん、本当に仲が良いんですね」
一瞬だけ。
五人は顔を見合わせた。
そして。
誰からともなく笑った。
仲が良い。
そう言われるのは。
なんだか少し照れ臭かった。
◇
一同スタジオを出る。
夕暮れの光がガラス越しに差し込んでいた。
「あー楽しかったー！」
小春が両手を上げる。
「今日何回目だ」
尚哉が言う。
「数えてない！」
「嘘つけ」
「ほんとだもん！」
灰原が笑う。
玲奈も笑う。
そして。
六花も。
少し笑った。
肩の力が抜けたような。
心から零れたような。
本当に小さな笑顔だった。
それを見て。
尚哉は少しだけ安心した。
理由はない。
分からないけれど。
とにかくその笑顔を見られて安心した。
なんとなく…そう思った。
