未来日記の作者は、もう死んでいる。

始まりの世界線編

第125話 白鷺六花は優しい嘘をついている。

　夜になっても、尚哉は眠れなかった。

　眠るという行為を身体が受け付けなかった。

　机の前に座ったまま、スマホの画面だけを見ていた。

　六花とのトーク画面。

『おい』

『六花』

『返事しろ』

　どれにも既読はついていない。

　何度見ても同じだった。

　変わらない。

　何も。

　名前はそこにある。

　メッセージも残っている。

　写真も残っている。

　なのに、六花だけがいない。

　　　　　◇

　部屋の扉が小さく叩かれた。

「尚哉」

　母親の声だった。

「……何」

「少し、いい？」

　返事をする前に、扉が開いた。

　母親は封筒を持っていた。

　白い封筒。

　そこには病院の名前が入っている。

　尚哉はそれを見た瞬間、胸の奥が嫌な音を立てた気がした。

「病院から預かっていたの」

「……病院？」

「白鷺さんから」

　その名前を聞いた瞬間、呼吸が止まった。

　母親は少しだけ躊躇ってから、封筒を差し出す。

「あなたに、って」

　尚哉はしばらく動けなかった。

　手を伸ばすだけなのに、体が重い。

　それでも封筒を受け取る。

　指先が震えていた。

　　　　　◇

　封筒の中には、小さなメモリーカードと紙が入っていた。

　紙には短く書かれていた。

　『橘尚哉くんへ』

　それだけで、視界が揺れた。

「……なんだよ」

　声が掠れる。

　尚哉はメモリーカードを手に取る。

　何なのかは分かる。

　見ればいい。

　見なければいけない。

　でも。

　見たら何かが本当に終わってしまう気がした。

　母親は何も言わなかった。

　少しだけ尚哉の様子を伺って、静かに部屋を出ていく。

　尚哉は一人になった。

　　　　　◇

　動画を開く。

　画面が暗くなる。

　数秒の沈黙。

　そして。

　六花が映った。

　自分の部屋なのだろう。

　後ろには見覚えのある写真立てがあった。

　青い花と白黒のハチワレ猫。

　尚哉が贈ったガラス細工。

　六花は画面の向こうで少しだけ笑っていた。

　少しぎこちない笑顔だった。

『尚哉くんへ』

　声が聞こえた。

　尚哉の心臓が大きく跳ねる。

『これを見てるってことは、私はたぶん、今そっちにいません』

　六花は少しだけ困ったように笑った。

『変な言い方だよね』

『でも、あんまり重くしたくないので』

『できるだけ普通に話します』

　普通じゃないだろ。

　尚哉はそう思った。

『まずは……ごめんね』

　六花は画面の中で少しだけ目を伏せた。

『急にいなくなって、ごめん』

『たくさん心配かけて、ごめん』

『ちゃんと話せなくて、ごめんね』

　尚哉は画面を見つめる。

　手が震えていた。

『でも、尚哉くんに謝りたいことより、伝えたいことの方が多いです』

　六花は顔を上げた。

　そして笑った。

『本当にありがとう』

『私と出会ってくれてありがとう』

『一緒に帰ってくれてありがとう』

『映画に行ってくれてありがとう』

『夏祭りに行ってくれてありがとう』

『名前で呼んでくれてありがとう』

　言葉が一つずつ落ちてくる。

　尚哉の胸に。

　ひどく静かに。

『楽しかったよ』

『本当に、すごく楽しかった』

『尚哉くんといる時間が、私は大好きでした』

　六花の声は穏やかだった。

　その穏やかさが、尚哉には耐えられなかった。

『だからね』

『あんまり、自分を責めないでください』

　尚哉の眉が動く。

『尚哉くんは悪くないです』

『何も悪くない』

『だから、どうか生きてください』

　息が詰まる。

『学校へ行って』

『映画も見て』

『冬になったらイルミネーションも見て』

『卒業して』

『たくさん笑って』

『ちゃんと幸せになってください』

　六花は笑っていた。

　最後まで。

　平気で笑えているはずがない。

　それでも、微笑みを絶やさない。

『私のことは……』

　そこで少しだけ言葉が止まる。

　六花は一度だけ瞬きをした。

『……忘れてもいいから』

　尚哉の中で、何かが軋んだ。

『でも、たまに思い出してくれたら嬉しいかな』

『……わがままだね』

　六花は少しだけ笑った。

『最後に…一つだけ』

　少しだけ間が空く。

　六花は画面の向こうで、まっすぐこちらを見ていた。

『私ね』

『尚哉くんのことが、大好きでした』

『今までも』

『たぶん、これからもずっと、ずっと』

　声がほんの少しだけ震えた。

　でも、六花は笑ったままだった。

『だから、生きてね』

『お願いです』

『尚哉くんは、生きてください』

　その言葉を最後に、六花は小さく頭を下げた。

『ありがとう』

『さよなら』

　動画はそこで終わった。

　　　　　◇

　画面が暗くなる。

　部屋の中に音がなくなる。

　尚哉は動けなかった。

　何秒経ったのか分からない。

　何分経ったのかも分からない。

　ただ、真っ黒な画面だけを見ていた。

　そして。

「……ふざけんな」

　小さな声が漏れた。

「ふざけんなよ…」

　喉の奥が震える。

「何が…忘れてもいい…だよ」

　声が大きくなる。

「幸せになってください…なんてさ」

　スマホを握る手に力が入る。

「お前がいないのに」

　涙が落ちた。

　一滴。

　また一滴。

「どうやって…どうやって幸せになれって言うんだよ」

　歯を食いしばる。

　それでも涙は止まらない。

「勝手に決めんじゃねえよ」

「俺、まだ何も言ってねぇだろ」

「ありがとうも」

「好きだってことも」

「何もかも」

　声が崩れる。

　呼吸が乱れる。

「なんで！」

　尚哉は机に額を押し付ける。

「なんでお前なんだよ！」

「なんで……俺じゃないんだよ！」

「お前がいなくなるくらいなら、俺はあのままで構わなかったのに！」

　その言葉が口から出た瞬間、自分でも分かった。

　本当はずっと、そう思っていた。

　六花がいない世界なんて絶対認めない。

　六花が死んで、自分だけが生きている未来なんて受け入れられない。

　そんなものは未来じゃない。

　そんなものは、いらない。

　　　　　◇

　尚哉は机の引き出しを開けた。

　黒い表紙のノートを取り出す。

　何のノートだったのかは覚えていない。

　授業用だったかもしれない。

　何も書かれていない白いページ。

　そこにペンを置く。

　手が震えていた。

　涙で視界が滲んでいた。

　書かなければいけない気がした。

　六花の言葉を、そのまま終わらせたくなかった。

　あんな優しい嘘で。

　あんな無理した笑顔で。

　全部を閉じられてたまるかと思った。

「嘘だろ……」

　尚哉は呟く。

「お前、嘘ついてるだろ……」

　忘れていいわけがない。

　幸せになれるわけがない。

　笑えるわけがない。

　大丈夫なわけがない。

　六花だって。

　本当は。

　本当は、生きていたかったはずだ。

　尚哉は震える手で、一行を書いた。

　『白鷺六花は嘘をついている』

　その瞬間。

　ノートに落ちた涙が、文字を滲ませた。

　ページが、ほんのわずかに震えた気がした。

　部屋の時計の音が、遠くなる。

　尚哉はそれに気付かない。

　ただ、滲んだ文字を見つめていた。

　ページの余白にもう一文字だけ何かを書き足そうとして。

　その瞬間。

　世界が、音もなく歪み、軋んだ。

　……

　白鷺六花は嘘をついている。