18/27

２ー３

　授業は淡々と続く。

　体を思いっきり動かした後の授業は眠く、刻読みの授業では欠伸をする生徒が多かった。

　それもそうだ。刻読みの授業は、ただでさえ眠たくなるのだ。

　担当のイシュレイは、盆に溜まった水に手をかざす。

「３年生の君たちなら分かっていると思うけど、これは積み重なった因果と兆しから、未来を予測するものだよ」

　盆の上にうっすらと魔法陣が浮かんだ。

　それは水面に映るが、わずかに歪み、完全な対称ではない。

「盆の上だけ見ないように。流れは外にもある。自分が昨日見た夢の中にもね」

　ふつふつと水面が揺れる。触れ方ひとつで波は別物へと変化する。

　その波の大きさや動きを見て、自分の状況を整理するなど退屈以外の何物でも無い。

「オドだけでは駄目。マナも混ざるように、ゆっくりと」

　アルヴェは、教科書で口元を隠して欠伸をかみ殺す。

　その横で、カイはアルヴェが寝ないように、服の袖をつついた。

　イシュレイは、教室を見渡して「ふむ……」と考えるそぶりをした。

「おねむの子が多いねえ。セリウスの授業を受けた子たちかな？」

　数人の生徒が、ぴくっと動いた。

　イシュレイは、すらりと懐から杖を取り出す。優しく微笑むと、その杖の先を窓に向けた。

　それに気がついた生徒たちは、萎縮する。

「さーて、起きてもらおうかな」

　杖の先で小さく弧を描く。

　すると、教室の窓がすべて開き、一気に冷たい風が吹き込んできた。

「うわっ」

「さっぶい！」

「先生！　やめろよー！」

　先ほどまで静かだった生徒たちが、ワーワーと騒ぎ立てる。

　アルヴェは無言で眉を寄せた。

　机に伏せていた生徒たちも顔を上げて、「先生！　ごめんー！」と謝り始める。

「よしよし、みんな起きたかなっと」

　イシュレイはニコニコと杖を仕舞おうとした。

「まって、先生！」

　一人の生徒が手を上げる。

　教室の目線が一斉にそこへ集まった。

「んー？　どうしたの？」

　ゆったりとイシュレイは生徒を見て、その目線を横へと流す。

　そして、ふっと息を止めた。

「――どうしたの？」

　今度は少し言葉を強める。

　急ぎ足で、手を上げた生徒の横、まだ寝たままの生徒の元へ駆け寄った。

「こいつ、起きないッス」

　イシュレイが生徒の肩を揺らし、呼びかける。

　その表情から笑顔は消えていた。

　一瞬で、教室の空気が一段下がる。

　遠巻きに見守る中、カイはアルヴェに耳打ちをした。

「あれって」

「うん……」

　ここからでは、普通に居眠りしているようにしか見えない。

　ただし、机から手は落ちだらりと垂れ下がっている様子から、気絶のようにも見えた。

　イシュレイの手が、止まる。すっと口を結び、黙り込んだ。

　教室のざわめきの中心で、そこだけが切り取られたように静かになる。

　カイはチラリとアルヴェを見る。

　瞬きもせず、じぃっと観察している様子から、同じ事を思い浮かべているだろうと予測を立てた。

「ギウロじゃないね」

「ああ、違う」

　カイの記憶が確かなら、ギウロは白いシャツ――平民の出の者だ。

　だが、教室で未だ眠る生徒は貴族。

　ギウロの「流行っている」という言葉がよみがえる。

「悪いけど、授業はここまでにしようか」

　イシュレイは教室の空気を切り替えるように、パンッと手を鳴らし授業を切り上げた。

　生徒たちが、黙る。

　皆、不安げな表情を浮かべていた。

　イシュレイは眉をさげ、頬を指で掻く。

「大丈夫、心配しないで」

　いつもの優しげな声に、誰かが安堵の声を漏らす。

「イシュレイ先生、じゃあ次の授業まで休憩でいいの？」

「うん、ごめんねえ」

　生徒たちは、互いに様子をうかがいつつも、教科書をまとめた。

「俺たちも、行くか」

「そうだね」

　カイとアルヴェも他の生徒の波に紛れ、教室を後にした。

　廊下で窓際に立ち、カイはアルヴェに話しかける。

「ギウロって俺たちと同じ３年生だろ」

「うん。受けてる授業が違うみたいだね。教室には居なかった」

　アルヴェは、状況を整理する。

「ギウロが言うには、自分の意思で起きられるって言ってたよな」

　カイの言葉にアルヴェは目を細める。

「眠ったままの奴が、ギウロの言うゲームに参加しているならね」

「ギウロに話を聞けば分かるだろ」

「……」

　会話が止まる。

　情報が少なくて、方向性を話し合えない。

　カイは体重を預けていた壁から離れると、アルヴェと向き合った。

「とりあえず、探すか」

　カイの結論に、アルヴェは頷いた。

　そして、ギウロを探そうとした瞬間、――一人の生徒が、二人に声をかけた。

「あの……」

　アルヴェは振り向き、目線を下げる。

　オドオドと怯えた様子のエヴァンが立っていた。

「あぁ、エヴァンか」

　カイがアルヴェの背中から顔をのぞかせる。

　それだけで、びくりとエヴァンの肩が跳ねた。

「あっ、あっ、ありがとうございました」

　エヴァンが勢いよく頭を下げると、アルヴェの足が半歩下がった。

「えぇと、うん？」

「あの、お二人のおかげで、あの先輩……謹慎になったみたいで。今は実家に帰ってるんですけど、あの」

　要領を得ない言葉に、アルヴェは目をそらした。

　断片的な言葉から察する。エヴァンの部屋から、少なくともあの男はいなくなったのだ。

　謹慎の期間は分からない。だが、自主退学するだろうなと、アルヴェは当たりをつける。

「別に、それは学院側が決めた判断だから。俺にお礼を言われても困るよ」

「そー、そー」

　エヴァンに若干引き気味のアルヴェ。その二人の間に入るようにカイが身を乗り出した。

「でも、お二人が動いてくれたおかげで助かったんです。ルカ君も、本当に、本当に優しくて」

　エヴァンが顔を上げ、力説する。

「そもそも、あの先輩……、数ヶ月前から寝不足みたいで、その頃から焦ってたみたいなんです」

　ピクリと、カイの指が動いた。

　エヴァンはそれに気がつかない。めがねを曇らせ、淡々と続ける。

「ナイトレイドって、ご存じですか？　アレにはまってから、勉強する時間を削って寝てばかりだったんですよ」

　カイの喉がゴクリと動く。

　その肩を、アルヴェは手で引いた。

　しかし、カイはその手を振りほどいて、エヴァンの腕を掴む。「ぎゃっ」と、エヴァンが小さな悲鳴を上げた。

「それって、お前もしてんの？」

「しししししてないですよ！」

「してねぇのかよ」

　ガクリと肩を下げるカイ。

「だって怖いでしょう。夢の中でゲームなんて！」

　臆病なエヴァンらしい。

　だが、アルヴェは疑い深く、エヴァンを観察する。

「先生たちには伝えた？」

「もちろん！　先生に伝えました。けど、無理ですよ」

　カイはきょとんと目を丸くする。

「なんでだ？」

「あなたは、先生から悪戯をやめろと説教されて、やめますか？」

　エヴァンの言葉に、カイは息を詰まらせる。

　――やめるわけが無い。面白いのだから。

　そこまで考えて、はたと止まった。

「でも足取りがつかめれば、なんとかするでしょ？」

　アルヴェが続け問い詰める。

「それも、無理ですよ。ナイトレイドは招待制。誰も、先生たちを招待するわけがない」

「たしかに、そうだな」

　自分たちの秘密基地のような場所、そこに否定的な大人を招き入れる訳がない。

　そして、自制心が弱く危険を感知できずに続けるのであれば――。

　アルヴェは眉を寄せたまま、否定しなかった。

「実は誘われる予定、あるんだよね。俺たち」

　アルヴェの言葉にエヴァンはブルブルと顔を横に振った。

「やめておいた方がいいですよ！　ろくな目に遭いませんから。ハマって起きられない人が出てきているって噂ですよ！」

　エヴァンの言葉が、廊下に落ちる。

　カイは、口の端をつり上げた。