魔法学院のルームメイトたちは、今日も問題を起こしているらしいです

１ー１０

　窓の外はどっぷりと暗く、遠くで梟の鳴き声が聞こえる。

　柔らかな光が、部屋に灯っている。

　夕食が終わり、シャワーを済ませた後、程よい疲れが瞼の重さを誘った。

　ルカはセリウスの指示書通り、ノクスに服を着せる。

　どう頑張ってもブカブカで、この子供が、あの大男になるのかと思うと、いまだに不思議でたまらない。

「大きい」

「将来の君のサイズだよ」

　頬をぷくっと膨らませ、足先で床を蹴るノクス。

　木の板をさする音が、微かに聞こえる。

　ルカがむくれた顔をわざと突けば、八の字の眉がぴくりと動いた。

　その態度に、ルカは頬を緩ませる。

　ただ一つ、気がかりなのは——。

「先輩たち、帰ってこないね」

　カイとアルヴェの所在がわからない。

　夕食後、二人は早々に消えていったまま、消灯の時間が来てしまったのだ。

「ねむい」

　重たい目蓋を手で擦るノクス。

　ルカは、部屋の明かりを暗くする。窓からの月明かりが、入り込んだ。

　最低限の灯りを残し、ノクスの手を引いてベッドへ向かうと、そっと寝かしつける。

「先に寝てていいよ」

　言いながら、ベッドのカーテンに手をかけた。

　閉めようとした手に、小さな手が絡む。

「まって」

「ん？」

「まっくらは、やだ」

　そういえば、ノクスのカーテンはいつも少しだけ開いていた。なんなら夜遅くまで、灯りが漏れていたことを、ルカは思い出す。

　あの時は、研究に没頭しているのだと思っていたのだが、どうやら違う理由があるらしい。

　ルカは一拍置くと、小さな手を掴む。

　眠たいせいなのか、子供の手は暖かかった。

「光の精霊よ、静かに満ちて」

　淡いオレンジ色の光の玉が、ノクスのベッド内を仄かに照らした。

「これ……？　やさしい、ひかり」

　ノクスの手が、光に伸びる。

　しかし実態もないソレは触れる事はできない。

　熱すら感じない光源を、興味深そうに見つめる。

「これがルカのまじゅつ？」

「うん、精霊さんにお願いしたんだ」

　小さな頭が枕に沈む。

「ありがとう」

　ノクスはゆっくりと瞬きをし、まもなくして規則正しい寝息がルカの耳に届いた。

　ルカは静かにカーテンを閉じる。——いつも彼がしているように少し開けて。

「ただいま」

　タイミングを見計らったように、部屋の扉が静かに開く。

　それは「もう、寝ているだろう」という気遣いを感じるほどの、小さな声。

　振り向けば、カイとアルヴェが立っていた。

「先輩たち、遅いです」

「就寝時間が、いつもより早いんだ。俺たちが遅い訳じゃないよ」

　屁理屈を言うアルヴェに、ルカは頬を膨らませた。

「そんなことを言って、どこに行っていたんですか？」

「んー、色々」

　答えたのはカイ。

　二人は部屋に入ると、各々のベッドへ向かった。

「ほら、セドリックは寮長だから一人部屋だろ？」

「そうですね」

「職員室に行ったらイシュレイ先生が面倒見てた」

「少年マルコも居たよ。セリウス先生に見張られてたけど」

　なるほどと納得する。

　この二人は学院の様子を見て回ったらしい。

「ノクスのほうは、どうだったの？」

「寝たところです」

　ルカが閉じられたカーテンに目線を流すと、アルヴェがやって来て、隙間から中を覗いた。

　その目尻が、少し下がるのが見える。

「ルカ、今日はお疲れ様」

　労いの言葉とともに、アルヴェはぽんぽんとルカの頭を撫でる。

「もう少し、先輩方もめんどうをみてくださいよぉ」

　不満を口にした。しかし、二人はどこ吹く風といった感じで、気にするそぶりもない。

　まあ、ルカ自身、本当に不満がある訳ではない。

　なぜなら、あの目がじっと自分を見つめてくれる。

　それだけで、互いの居場所がうまく噛み合ったかのように、居心地が良かったのだ。

「でも、今日一日で、ノクスの事を知れたんじゃない？」

「子供のノクス先輩なんて、参考になりません」

「なんで？」

「全然違うから……」

　カイが首を傾げ、アルヴェに目配せをする。

　アルヴェは、顎に手を当てると、小さく唸った。

「ルカが知らなかっただけだよ」

　優しい声色とは裏腹に、少し冷たさを感じる物言い。

　アルヴェの言葉に、ルカは大きく目を見開き、彼の顔を見る。

「不器用だけど素直だよ」

「子供のノクス先輩の様子を、アルヴェ先輩はほとんど見てないじゃないですか」

「幼いノクスは、ルカを選んだだろう？」

　ルカは、アルヴェから目を逸らす。

　選んだからなんだと言うのだ。

　心のささくれがズキリと痛む。

「ルカの感情的な部分は、優しくてノクスには心地いいんだよ」

「感情的な部分？」

「怒ったり、笑ったり、悩んだり。君のソレは優しさ由来で出来ているから」

　口うるさく世話を焼く自分が、ノクスにとって心地いいなど、想像がつかない。

「彼も、俺も、理論的に物事を処理してしまうからね。ルカみたいな人が、そばにいてくれると助かるんだよ」

　顔を上げれば、アルヴェと目線がぶつかった。

　ルカは照れ隠しに、首をさする。

「お前がいると、空気が和むしな」

　カイの一言に、ルカの頬がゆるゆると震えた。

「褒めても何も出ませんからね」

「おーおー、わかったからサッサと寝るぞ」

　会話を切り上げると、カイは早々に部屋着に着替える。

「カイ、まだ課題が残ってるだろ」

「んなもん、朝早くに終わらせようぜ」

　あっけらかんと答える。

　アルヴェは額に手を当て、小さく息を吐いた。

「俺は、起きれないから、今のうちに終わらせる」

　カイは苦笑する。

　どうにも朝が弱いアルヴェからすると、その選択肢はないらしい。

　ルカはきょとんと瞬きをした。

　二人はあべこべなようで、仲が良い。

　ロイルとルカも、出身の違いはあれど仲が良いが、二人のそれはもう一つ質が違い、友達というより、相方という言い方がよく似合う。

「んじゃ、おやすみ」

　アルヴェに合わせることもなく、カイはカーテンを閉める。

　それを気にすることなく、アルヴェは机に向かった。

「じゃあ、僕も先に寝ますね」

　ルカはアルヴェに声をかける。ひらひらと手を振る姿を確認し、ベッドへ横になった。

（なんか、胸がドキドキするな）

　眠りにつく直前、思い浮かんだのは小さなノクスの顔だった。

　この学院にきてから、何度目の朝だろう。

　いつものゆったりとした目覚めでは無い。

　ハッと気絶から目を覚ますように、ルカは目を開ける。

　閉じられたカーテンの先に、人の気配を感じた。

「ノクス先輩？」

　ルカは慌てて体を起こす。

　すべてが夢だったのではないかと思えるほど、何も残っていない。

　恐る恐るカーテンを開けると、すでに部屋には朝日が差し込んでいた。

「おはよう」

　聞き慣れた低い声。いつもなら自分が一番早起きなのに。

　ノクスがルカに声をかける。逆光で表情は見えない。

　唇が震えた。

「あ……、……」

「ルカ？」

「おはようございます」

　一言だけ、振り絞る。ノクスが元に戻ったらなんて言うか、寝る直前まで考えていた言葉はすべて夢とともに消えた。

（元に戻ってよかったですね？　でも覚えてなかったら、余計なことを言うことになるし）

　藪をつつくような真似はできない。しかし、内心は問いかけたくてザワザワする。

　覚えているのか、覚えているとしたらどこまで。

　ルカの目線が下がる。

　踏み込むのが怖い。

「ノクス先輩、あの……」

　ルカはグッと唇をかみしめた。

「迷惑をかけたな」

「っ……」

　顔を上げると、無表情のノクスがこちらを見ていた。

　その横から、カイの声がした。

「ルカ、昨日はお疲れ様。一応、ノクス先輩には説明しておいたぜ」

「あっ、ありがとうございます」

　カイの一言に肩から力が抜けた。

　それ以上は言及しない。

（覚えてない……よね）

　一晩限りの出来事は、大きな爪痕を残していた。