ダイアンサス 裏

反動

突如首元に激しい圧迫感を感じた。

何だ！？と、混乱しながら、反射的に服ごと押さえた。

ハッ‥ハッ‥と浅く呼吸する事しか出来ず、息が苦しい。

とても立っていられない。

壁を支えに、ズルズルとその場に片膝をついた。

「ふっ‥ぅ〜〜！！」

意識が遠退きかけそうになりながら、まるで誰かに思い切り首を締め上げられているかの様だ‥と思う。

額に脂汗が浮かび顎を伝ってポタッと床に落ちた。

ふいにその圧迫感は無くなったが、代わりに別の痛みが走る。

鎖骨辺りから喉にかけてビリビリと。

ゴホッ‥ゴホッ。空咳が出る。

次いで酷い吐き気も‥。

ソレの原因が、「何」であるかは分かっている。

ずいぶん昔にかけた術が唐突に破られた「反動」だ。

そしてその反動が自分の身にどう返ってくるか‥これまで何度も経験している。

人の意識を縛る魔法なんて、所詮諸刃の剣。

決して万能ではない。

下手をすれば、命を落とす危険性だってある。

どうして？どうやって？そう思うのは一旦頭の片隅に追いやって、胸元のポケットから素早くハンカチを取り出した。

そのハンカチで口を押さえ「ゴホゴホッ」と咳き込む。

喉の奥が酷く痛むのは決して咳のせいだけではない。そして咳はコンコンとしばらく続き、中々止まらなかった。

喉奥から迫り上がった血が、口の中に広がった。ゲホッと一際強く咳込んだ勢いでハンカチが汚れた。

じわりと染みて、手に濡れた感触が伝わる。

このままこうしていれば、服や床まで汚してしまうだろう。

汚れ‥また彼を穢てしまう？

手についた汚れは洗えば落ちるけれど、それだけでは落ちない‥消えない穢れ。

術が解けた今、それを恐れた。

国‥もしくは自分の判断で、これまで様々なものに手を下してきた。そうする事を求められてきた。

十分わかっていたのだ。

彼に初めて出会った時、既に自分の手は穢れきっていて、まだ純粋な若木のような彼には関わらない方が良いと。

だから、触れないように‥穢さないように‥そうしていたのに‥。

視界は涙で滲んでいるし、辛いけれど、どうにかヨロヨロと立ち上がって歩いた。

術が解けたとはいえ、すぐに全ては思い出せないだろう。

けれど、時間が経てばいずれ‥。

あの時と今は違う。

お互いずいぶんと歳もとった。

記憶が戻ったとしても、もう自分の事など何とも思っていないかもしれない。

むしろそうあって欲しい。

だって彼には普通の幸せを掴んで欲しいから。

歩きながら過去を思い出し、悔いる。

ーーーー

ずいぶん昔、溜まりに溜まった無理がたたって倒れた事がある。

親族に心配をかけたし、友にも「治るまで帰って来るなっ！」と叱られた。

素性も名も偽って、辺境の村で療養していた時、そこで彼と会ったのだ。

元々村の外に興味があったのだろう。

大人達は警戒して殆ど近づいてこなかったのに、彼は最初から気安かった。

まだ大人になりきっていない、警戒心よりも好奇心が勝る青年といった印象で、この先色んな経験を積み、成長していくのだろうと思った。

春先にしては、暖かく天気の良い日。

特にする事もなく、かと言って部屋の中にジッと篭って寝てばかりでは逆にダメになりそう。

そう思って一冊の本を手に、家の外へ出た。

玄関の脇にいくつか並べて置いてあった空の木樽。それに腰を掛け、日向ぼっこがてら本を読んでいると、丁度通りがかった彼が本の内容を知りたがった。

作者こそ忘れてしまったが、当時街で流行っていた物語だ。そう難しいものではないから、何も考えず

「読みたいなら貸してあげるよ」

自分も読みかけであったけれど、閉じて差し出した。

けれど「字が読めない」と返事が返ってきて、己の思慮が足りていなかったと恥じた。

「字を今から覚えるのは、遅いかな？無理？」

眉根を下げて、彼はそう言った。

子供のうちに教わる方が飲み込みは早いと言われている。けれど、結局はやる気の問題だとも。

「そんな事はないよ。君が本当にそう願うなら、手助けをする」

暇を見つけては熱心に通ってきて、彼は乾いた土が水を吸う様に、みるみると覚えていった。

簡単な本であれば一人で読めるようになるまで、さして時間はかからなかったと思う。

ほんの数ヶ月だったけれど、師弟のような穏やかな関係だった。

いつかは終わると理解していたけれど、これがずっと続けられるなら、どんなに良かっただろうか。

けれど、夏前に届いた一通の手紙によって、それはあっけなく崩れ、終わった。

筆不精気味の友から最近の出来事と自分の体調を気遣う内容の手紙が届いたのだ。

名残惜しくはあるが、いつまでもこうしている訳にはいかない。

身体の調子も良くなってきていたし「そろそろ帰らないと‥」と、返事を書き始めていた。

夏本番‥それとも秋‥？

そう思い悩んでいると、いつの間にか後ろにいた彼に内容を覗き込まれていた。

「っ！？」

今日は朝から暑くて、風を通す為に扉も窓も開け放ってあった。

草木の葉同士が擦れザザッと鳴る音で、慎重に足音を忍ばせてられると、こちらは気づかない。

彼はこれまでも何度かこうやってこちらを驚かせては反応を楽しんでいたから、今日もそうしようと思ってコッソリと近づいて来ていたのだろう。

「帰るの？何処に？その手紙の人とはどういう関係？」

今まで見たことの無い真剣な目だった。

この先ずっとここに居るなんて、約束はしていないし、最初から療養目的で来ていると説明してある。

「ただの友達だよ。ここからはだいぶ遠い。帰れば、多分‥もう君と会う事もない」

「‥そっか。そうだよな。覗いて、ごめん」

一歩また一歩、後ずさって少しずつ距離を取る彼。

「安心して。明日明後日、帰るわけじゃ無い。それまで読み書きは引き続きーー」

「違うっ！」

突然、大きな声でそう言った彼に驚く。

彼は今にも泣きそうな、哀しそうな‥顔をしていた。

そして焦燥にも似た様子を纏っている。

「何‥急に、どうしたの？」

彼は扉に向かって足を進めた。

帰るのか。

そう、思ったけれど‥違った。

彼は内側から扉に鍵をかけた。

続いて窓も閉め、カーテンまで。

真昼だというのに、急に部屋の中が薄暗くなった。そして、こちらを向いた彼に、言いようのない恐怖を覚える。

その後、彼の口から告げられた想いを、自分は拒絶した。

受け入れられる筈がない。

それは、本当の立場だとか、生まれだとか‥性別が問題ではなくて‥。

ただ、この穢れた手で、彼に触れる事が嫌だった。自分には、そんな資格はない。

ーーーー( ˘ω˘ )

けれど‥思い詰めた彼は、強引に一線を超えようとしてきた。

こちらの制止は聞き入れられなかった。

こうなれば魔法で無理矢理眠らせるしか‥そうしようと思ったものの、肝心の口を唇で塞がれてしまい叶わなかった。

彼はそうと知っていて、やった訳ではない。

何故なら、魔法については伝えていないから。

抵抗虚しく、純粋に腕力だけで押さえ込まれてしまった。

上がる息で「やめなさい」と、再び言う。

「‥嫌だ」

愛しそうに彼は名を呼んだけれど、それは偽りの名。