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菫色

湯上がり。

自室に戻る廊下を歩きながら、まだ若干濡れている髪をタオルでワシワシと拭く。

そのまま肩にタオルを引っ掛けた時、うっかりペンダントの存在を忘れていたと気づいた。

まだ、付ける習慣になっていないせいだ。

立ち止まって、ポケットの奥にあるハンカチに包まれたソレを取り出す。

チェーンが長いおかげで毎回金具を外す手間はなくていいけれど、絡まない様に保管をするのは正直な所、やや面倒くさいと思ってしまう。

けれど、此処にいる限り‥少なくとも今回の一件が片付くまではコレとの付き合いは続く。

うっかりつけ忘れて、また誰かの都合のいい様に操られるのは真っ平ごめんだ。

そして首にペンダントを戻そうとしてふと、純粋に防具としての性能が気になった。

そういえば、コレってどれくらい効力があるのだろう。完全に防げるのか？

もしそうされたとして、何回くらい効果があるんだ‥まさか一回きりって事はないよな？

突如不安に襲われた。

次の日。

レジナルドはケースに並ぶ様々な色形の宝石を一つ一つ手に取っては真剣に見比べていた。

先日甥っ子に指輪型の防具を贈るといっていたから多分ソレの材料なのだろう。

俺も可能ならペンダントじゃなくて指輪がいい。

それだったら目立たないし、楽なはず。

レジナルドは候補を2つに絞り込んだ様で「色で選ぶとしたら、どっちが良いですかね？」そう言って、何故かこちらにも意見を求めて来た。

絹の上に並ぶのは、星降る夏の夜空を連想するような青い石と、落ち着いた漆黒に近い石。

先日会ったばかりの第三王子の姿を思い浮かべ、青を指差す。

「私だったら、こちらを選びます」

「そうですか。ではこちらにしましょう」

彼は頷き、黒い石を元のケースに戻して、それを鍵付きの収納棚に片付けた。

そして青い石は絹で丁寧に包み上着の胸ポケットにしまう。

レジナルドは机に寄りかかり、お茶を飲んで一息ついている。ひと段落ついたようだ。

おそらくこの後はまた色々用事があるはず。

けれど、今だったら少し話を聞けるかもしれない。

断られたら、素直に諦めよう。

「‥あの、レジナルド様。少しお聞きしたい事が」

「うん？何ですか？」

どうやら大丈夫そうな雰囲気だ。

ペンダントを指でちょいと持ち上げ尋ねる。

「これの効果って、どの程度なんですか？」

「おや、疑っているんですか？」

苦笑してレジナルドはそう言った。

しまった。

この聞き方ではそう捉えられるのか‥。

慌ててぶんぶんと手を横に振って否定する。

「いやいや。疑ってるわけでは。でも、いざという時どういう風にコレが反応するのかな‥とか色々思ったんですよ」

「あぁ、そういえば詳しく説明していなかったかもですね」

彼はそう言って手袋に手をかけた。

その動作に思わず身構え後ずさる。

「え、やるんですか？」

「だって、身をもって知った方が早いでしょう？」

素早く手袋を外し、やる気マンマンだ。

彼の表情が楽しそうに見えるのは俺の気のせいだろうか。

それにそちらはアッサリと「やった方が早い」と、言うけれど、少しくらいやられる立場になって欲しい。

とはいえ、話題を振ったのは自分なわけで。

「口頭で構わないのになぁ‥」と、そう思った瞬間に速攻で何かがゾゾゾッ身体に纏わりつく感触がした。

「ひっ！」

感触がした所をパシパシっと払うが、当然何も手に触れた感触はないし、目に見えるものは何も無い。

「驚くじゃないですか！急にやらないで下さいよっ！」

レジナルドは愉快そうに「ははっ！」と笑った。

やはり楽しんでいる。

普段は人の良さそうな穏やかな顔をしているけれど、実は性格が悪いのではないか？と、疑ってしまう。

「悪意ある術者がご丁寧に『今からあなたに術をかけますよ、準備はいいですか？』なんて声をかけるはずないでしょう？」

「そうですけーーどっ！？」

今度はギュッと頭全体が締め付けられるような感覚に襲われる。

「っ！！」

先程は見逃していたけれど、ペンダントがチカっと光ると同時に痛みも止んだ。

ほのかに熱を帯びている事も確認する。

妙な感触はあったけれど、自分の意識に変化はないと思う。

防具の効果があったと言う事らしい？

「どうですか？信じて頂けました？」

表、裏をひっくり返し、しげしげ見る。

「へぇ〜」

やはりどういう仕掛けになっているのか、さっぱりわからない。

疑うつもりでそうしていたわけでは無かったが「何だったらもう一度‥」とレジナルドが言い始めたので慌てて、キッパリ断った。

「もう、充分です！」

「そう？それはよかった」

ちょいちょいと手招きされ、今度は何をされるのか？そう思いながら渋々近づく。

「ふふっ。もう何もしませんよ？使った分、魔力を入れ直すだけ」

逃げ腰がバレてしまった。

彼はペンダントに触れ、目を伏せた。

顔付きが変わる。とても、集中しているようだ。

やはり自分の目には魔力の流れ等は全く見えないが、彼は今まさに魔力を入れているのだろう。

「ーー術者の技量次第ですが、目安は5回ですかね。６回目はコレ自体が耐えきれず割れます。‥出来れば、そうなる前に逃げて下さいね」

ついさっき２回やられたばかり。

５回なんて案外すぐじゃないだろうか。

「逃げろって言われましても。そうできる状況だったら、でしょう？」

「まぁ、そうですけどーー」

ペンダントから肩へその手が移動し、そっと置かれた。

「ーー国の為に耐えてくれと強いる事はあるかもしれません。それはこの間も言いましたよね？」

「はい」

「私が言っているのはそれ以外。例えば一緒にいるのが私だけだったら、義理や責任なんて無視してお逃げなさい。例え私が死にかけていようと‥ね」

手で力強く掴まれてはいないし、叩かれたわけでもない。

けれど、その言葉が重く感じる。

息が止まるような思いだ。

「っ！そんな不吉な事、口にしないでください」

レジナルドは少し寂しそうに笑った。

何故彼はそんな顔をするんだろうか。

何か過去に同じ様な事でもあって、それで警戒して言っているのか？

だとしても‥

「一応護衛としてこちらにいるんですから、あなたが必要無いと言っても守りますよ」

政治や魔法には疎いが、物理的なら多少剣と盾になれる自信がある。

少し前に例えであげられた10人一斉に‥とかでなければ。

ふはっ！と、レジナルドがはにかむ。

「まるで騎士の宣誓か、愛の告白のようですね？」

首を傾げ揶揄うように、こちらを見上げた。

その菫色の目と視線が合い、胸がドキッと騒ぐ。

相手は男なのに‥だ。

それも初対面ですらない‥何だったらここ数日何度も同じように目が合っている。

自分の中ではまだ親しみよりも恐怖がやや勝る。

なのに、たかが少し目が合っただけでひどく落ち着かず、ソワソワする。

何だこれ‥これではまるで彼の言ったとおりのようではないか。

思い浮かんだ言葉を素直に認めたくなくて、言葉に詰まる。

いやいや、そんなまさか‥。だって相手は‥。

チラッと視線を戻す。

また目が合った。

それはそうだ、間近にいるのだから。

自分の事なのに、心境の変化に戸惑う。

「‥愛ってそんな‥」

きっと今、耳が赤くなっているだろう。

もしかしたら、顔も。

そんな自分の異変に気づいたであろう彼に「あなた意外と純情ですね」と、さらに揶揄われ困り果てるのだった。

ーーーー

暗闇の中に人が立っていた。

その人はこちらに気付き、振り返ったけれどすぐに後ろを向いて離れる様に歩き出した。

その姿を見て「あぁ！」と記憶がよみがえり、走って追いかける。

自分にとっては大切な思い出であり、大切な人。

なのに、忘れていた事すら忘れていた。

追いつき、肩を掴む。

久しぶりに見たその人の姿は靄の塊のようで、ほとんど判別が出来ない。

男なのか女なのか、大人なのか子供なのかさえあやふやだ。

なのにどうしてその人だと、特定できたかというと‥それは目の色のせい。

自分が大切に想っていた人の目は菫色だった。

顔全体や髪色、性別すらあやふやなのに‥その事だけはハッキリと断言できる。

『どうして思い出してしまったの？』と、責められた。

その言葉にひどく傷つく。

今の今まで忘れていたのだから、相手ばかり責めるわけにもいかない。

忘れていた自分にも何か非があるだろうから。

そうわかっているけれど、堪えきれず叫ぶ。

「どうしてそんな風に言うんだっ！？身勝手にある日忽然、何処かに消えてしまったのはお前だろう！？そうされた俺の気持ちを‥少しでも考えろよっ！！」

そう言った途端、肩を掴んでいたはずの手が「ふっ」とすり抜けた。

その人だと思っていた靄の塊がそよ風に吹かれ少しずつ流れ崩れていく。

そして最後、跡形もなく消えた。

『忘れろ。もう一度忘れろ』と誰かの囁く声。

「嫌だ。忘れたくない。ようやく少し思い出したのに！」

姿の見えない誰かに噛み付くように言い返す。

『だって普通はその方が幸せになれるでしょう？』

「幸せ？何で急に普通とか幸せとか言うんだ？幸せなんて、一緒に居られただけで俺はそう思っていたし、この先も続くと思ってた！」

荒く息をつく。

返事は返ってこなかった。

どこからか聞こえる声は『忘れて』と、ただ繰り返されるだけ。

「ーー五月蝿い。もうこれ以上忘れない。意地でも思い出してやる」

今は幸せがどうとか‥そんな事どうでもいい。

ただ、あなたを思い出したい。

拳を握りギュッと目を閉じて、そう強く願う。

パリンッ‥‥と何かが割れる音がした。

そこでハッと目を開ける。

当然だけど、自分の部屋だ。

暗い部屋にはカーテンの隙間から、わずかに月明かりが差し込んでいる。

寒風に吹かれ、窓がカタカタと揺れ動く音と建物が軋む音。

手で布団をギュッと握りしめていた。

冬だというのに、全身汗だくだ。

夢だった。

けれど、完全なる夢ではない‥。

正確には昔の記憶の一部だと、知っている。

上半身だけ起こして、頭を抱えてベッドの上に座った。

「菫色の目‥」

ただ一つ覚えているそれを声にのせた。

偶然にもレジナルドと同じ。

それは決してありふれた色ではない。

いつも何か既視感を覚えていたのはこれのせいか？

だとすれば‥‥あの時、心が揺れ動いたのも？

けれどまだ、記憶が完全に戻ったわけでもなく‥。

そう断言出来ない自分に悩むのだった。

もう桜も散ったのに、まだ冬の話。

迷走しすぎて遅々として進まず、時折投げ出したくなる衝動と格闘する( ˘ω˘ )うーん。ねむいねむい。