ダイアンサス 裏

薄氷

こちらから顔は見えない。

彼はどんな顔をしてその言葉を吐き出したのか‥。

ただ、恐ろしさを感じつつも、彼の後ろ姿を見ていて不安に駆られたのだ。

名工の作った繊細なガラス細工か、冬の薄氷のように、少し力を入れて突いただけでパリンと粉々に割れてしまいそうだと‥。

「あんた‥大丈夫か？」

肩に手を置き、まるで仲のいい友を心配するかのように‥‥無意識にやってしまった。

ピクッとレジナルドの肩が揺れた。

その反応でハッ！と我に帰る。

慌てて肩から手を離し、迂闊に動いた事を後悔するが、時すでに遅し。

手に持っていた書類は机に置かれ、見返っている。

見上げるその目は鋭く冷たかった。

本来、あんな行動や言葉遣いが許される相手ではない。

分かっていたのに、咄嗟にやってしまった。

普段であれば聞き逃すか、笑って許してくれそうな雰囲気さえあるけれど、少なくとも今は‥ダメだ。

「ーー申し訳ありませんっ！」

「‥‥」

勢いよく頭を下げて謝罪する。

けれど数秒経っても何も言われないし、僅かな衣擦れ音すら聞こえない。

暖炉の薪が爆ぜる音と、窓に当たる風の音だけがガタガタと室内で鳴っていた。

無視されている？

一瞬そう思ったが、視線だけはヒシヒシと感じる。

あちらから声がかかるまで、勝手に頭を上げられない。

いっそ「今すぐ部屋から出て行け」と、命じて欲しいと願う。それか、誰でもいいから偶然この部屋を訪れてくれないだろうか？

そんな都合の良い願いは叶うわけもなく。

「はっ」と彼が息を吐いた。それは笑い声なのか、ため息にも似たものなのか‥判別がつかなかった。

ギシッとソファーが軋んだ。

動いたとわかる。

不安と恐怖でドクドクと鳴る心臓がうるさい。

汗が額から鼻先へと伝いポタッと落ちた。

頭を下げたまま姿勢では視界は極々限られる。

目だけをこそりと上に向けて、彼の動向を伺った。

背もたれの縁に曲げたままの肘が乗る。

そのまま肩まで乗り上げ、手の表に頬が‥。

うっかり視線が合うのを恐れ、目を閉じた。

前髪をガシッと手荒く掴まれる感触。

その直後、無理矢理グイッと下に引かれ、額がソファーの縁にボスっと当たった。

「っ！？」

縁は木製ではない綿の入った物で、痛くはないけれど、突然の事に驚く。

無理に引っ張られた事で姿勢も崩し、背もたれに両手をつく体勢のまま、ただジッと耐える。

だから、腕に掛けていたコートと手袋が徐々に床に向かって滑り落ちていると分かっていても、直す事も出来ない。

どうせ「捨てろ」と彼に言われた物だから、気にしなくて良いのだろうけれど。

「申し訳ない‥ね。君は何故謝るんです？何故抵抗しない？」

低く小さな声だけれど、丁度レジナルドの顔が近いせいで、耳に直接叩き込まれた。

「‥それは、貴方がこの国のーー」

口の中はカラカラで、ごくっと唾を飲み込みどうにか答えようとしたが「もういい」と、止められた。

「ーー国の為なら、君は何でも耐えれるんですか？もしかしたら、気分次第では‥なんて、ままあるというのに」

僅かに哀しみを含んだ声。

けれど、これまでそうして生きて来た俺には「‥‥必要ならば」そう答える事しか出来なかった。

部屋の中に重い空気が漂った。

自分はこの後、どうされるだろうか。

お咎めなしで解放される可能性は低い。

東部戦線で見た光景が頭を過った。

パチンとシャボン玉のように‥？それとも‥と。

寒気が止まらない。

噴き出た汗も、震えも全てレジナルドに伝わっているはずだ。

ややあって、髪を掴んでいた手が髪を撫でながら、スルリと移動する。

それは偶然か。

それとも意図的になのか‥。

首の急所でピタリと止まった。

そしてほんの僅か、その部分に当たる指にくっと力がかけられて、圧迫感を感じた。

「ここで俺の人生は終わるかもしれない‥」そう確信にも似たものが湧き上がった。

レジナルドは魔法しか使えないんじゃないかと勝手に思い込んでいたのは己の油断。

どの道、抵抗は許されないかもしれないけれど、彼がそれを選択した事を意外に思った。

魔法を使えば一瞬で終わるだろうに、ほんの僅かでも苦しめる方を選択したのだなと。

グッと目を瞑り覚悟を決めた。

ーーーー

何故かワシワシと犬でも撫でるかのように、髪をかき混ぜられた。

想定外の行動に呆気にとられる。

「へぇ！？」

レジナルドと違い、自分の固い髪など触っても面白くもないだろうに‥と。

いや、そうではない。

自分が予想していた真逆の事をされ、混乱してしまったが問題はそれではない。

先程まで怒りを露わにしていたのに、何故？？

顔をほんの少しだけ回しずらすと、間近にある彼と目が合った。

先程の冷たい目が嘘のように、なりをひそめ‥代わりに退屈そうな顔をしていた。

「あの。レジナルド様？」

「何ですか。謝罪ならもう必要ありませんよ」

「ぐっ‥」

けれど声はまだ、少し固いように思える。

必要ないって‥これは許されたという事？

それとも単に呆れられた？

これ以上何と言えば良いか咄嗟に思いつかず悩む。

そして最初に自分が思った事をそのまま伝えて良いものかどうか、逡巡した。

けれど少なくともまだしばらく、この人との付き合いは続くのだろうし‥。そう思って素直に告げる選択をする。

「えぇと‥。俺の気のせいかもしれませんが、貴方が心配になって」

ピタッと頭の上で手が止まり、彼は目を伏せて

「ふぅん？どうしてそう思いました？」

そう、尋ねられた。

頭にあった手がふと離れ、代わりに身につけているペンダントのチェーンへと移動した。

そして、彼の手に握り込まれた事で擦れシャリっと小さく鳴る。

それが意味するのは、自分がもうこれ以上は黙っていようと決めていても、誤魔化しや言い逃れが出来ないと言う事。

いくら細身とは言え、男の力。

引きちぎる事など容易いだろう。

分かっているからこそ、思わず身体がビクッと震える。

あれは決して気分の良いものではない。

チェーンを握るその手を、どうかそうしないで欲しいと切実な思いを込めて、上からそっと握る。

そんな事をしなくても、話すし、嘘をつくつもりなんてさらさらない。

「ーー貴方が、何かにひどく苛立っていらっしゃる事と‥あとはその‥」

口籠ると「あとは何ですか？」と、続きを促された。

「あなたが、何かの拍子に壊れてしまうのではないか？と危惧してしまい‥」

しばらくして、レジナルドが「ふふっ」と面白そうに笑った声が聞こえた。

「そう。そう見えましたか。ーー大丈夫。私はこの程度で壊れる程、やわではありませんよ。まぁ‥もしかしたらすでに壊れているかも知れませんが？」

そう言ってスルリと手が離され、彼はまた机に向き直ってしまった。

突然一人ポツンと放り出され、どうしていいやら困る。

とりあえず、ずっと中腰だったから腰が痛い。

その場に一度しゃがみ込み、しばらくジッとする。

「すでに壊れて‥」とはどういう意味だろうか？

ただの言葉遊びならいいけれど、相変わらず本音が分かりにくい。

そのまま「ううーん」と、悩んだ。

ーーーー

自分の部屋に戻ろうと思ったけれど、何故か引きとめられ、また暖炉の前にちょんと座っている。

ブランケットを床に引いて、レジナルドまで同じ様にすると言い出した時は驚いたけれど、慣れたように少し背を曲げて胡座をかく姿は人間味があって親近感を覚えた。

そして、彼が棚に隠し持っていた琥珀色の秘蔵の一本。

これは今まで口にしたどれよりも美味しい。

「安酒のように飲むな」と注意されたのでチビチビと堪能する。

さっきの事が夢か嘘のようだ。

彼なりの仲直り？みたいなものなのだろうか？

ややあって

「ーーセネ。さっき私は『国の為に耐えれるか』と聞きましたが‥あなたは『必要であれば』と言いましたね。その言葉に嘘はないですか？」

レジナルドは酒が回っているのか‥少しぼぉっとした赤い顔でそう言った。

「勿論です」

「そのうち、本当にそうしてくれと頼むかもしれません」

消えそうな声で、すまない‥と、言われた。