ダイアンサス 裏

垣間見る二面性

今日の研究所内は人がまばら。

「胡桃のお礼」だと休日にわざわざ焼き上げたパンを届けに来てくれたニノ。

そのまま帰るのも何だから‥と、2人食堂でお茶を飲んでいる。

出会って間もない自分の事を、親戚か何かのように気づかってくれるのだから、本当に面倒見の良い女性だと思う。

仕事中とは違う、穏やかな空気を纏う彼女。

母がいれば、この様な感じなのだろうか‥と想像した。

何の不安もなく、安心して頼り頼られ‥。

ささくれだった心すらも元に戻せそうな雰囲気。

この人の家族はきっと幸せだろうな‥と勝手に想像する。

恋愛のような激しい熱は感じられないかもしれないけれど、ニノのようなほっこりする女性も良いかもしれない‥。

自分の中で価値観が変わりそうだ。

小脇に置かれたバスケットから良い匂いがする。今すぐ口にしたい所だが、後でゆっくりと楽しもう。

「少しはこちらに慣れた？」

「んんー‥。そう簡単には。このままだと身体が鈍るかもしれないけどね」

部隊にいる時であればいやでも訓練があり、ヘトヘトになるけれど、こちらに来て数日は一人でほんの少しやる程度だ。

「あなたにとっては不運な事だったかもしれないけれど、私は少し感謝しているの。あんなに楽しそうにしているレジーを見たのは久しぶりだから」

ニノはそう言って、クスクスと笑う。

楽しそう‥？

その言葉には少し疑問が感じる。

「ふぅん？俺には違いがわからないよ」

「ううーん。そうよねぇ‥？セネはこちらに来て間もないものね」

ニノは頬に手を当て「どう説明したらいいかしら」と呟いた。

自分からすれば、レジナルドはほぼ最初からあのような感じだと思う。

「私は助手として彼の側にいる事が多いし、長年一緒にいるから色々と慣れちゃったけど、やっぱり立場とか‥ね。あるじゃない」

「まぁ、そうですね。俺だって前にいた部隊のヤツらみたいにタメ口は聞けませんよ」

ニノが言うには、ほんの数年前まで、ここにレジナルドと同世代のとても仲の良い人がいたらしい。

その人が出て行ってしまってから、気落ちする事がままあったそうだ。

その人が研究所を出た経緯はニノも知らないと言う。けれど、時折手紙来るらしいので交友が途絶えた訳ではないらしい。

自分に思いつく事といえば、家庭の事情か病気‥。年代的にありえそうだと、勝手に納得しておく。

どうせその答え合わせは出来ないのだから考えても無駄だと、すぐに諦める。

「別に俺じゃなくても‥あんな感じでは？多分男同士だから気楽なんじゃないですかね？」

椅子の背もたれに深く寄りかかり、そう締め括ると、ニノは「あなたのそう言う所、羨ましいわ」と笑った。

これは褒められたのか、貶されたのか‥どっちだろうか。

自分の部屋は寒いので、レジナルドの書斎兼執務室にお邪魔する事にした。

部屋の主は昨夜から不在で室内は冷え切っている。

研究用に別部屋もあるので、この部屋はそう広くない。いつでも好きな時に自由に過ごしていいと言われているが、ここに置いてある本は自分には難し過ぎる。

けれど、暖を取るには丁度良い。

暖炉の前に自分の部屋から持ってきたクッションを床にポンっと投げ、腰を下ろす。

パチパチと薪の爆ぜる音を聞きながら、小瓶に入った度数の高い酒をあおる。

喉がチリチリと焼け、カッと身体の中心が熱くなる感覚。

普段はこんな飲み方はしないけれど、凍える様に寒い時は仕方なくやる。

今は、何となく‥だ。そうしたくなっただけ。

「研究所付近なら」と移動制限はかけられたものの、今日一日自由にしてて良いと言われている。まだ日も高い時刻であるし、外へ出かけても良いのだが‥寒くて出歩くのが億劫になってしまった。

あの日あの場に居たのが彼で無ければ違う結果が待っていたはずで。そもそも騒ぎが起きなければ、彼らと会話をする機会も得られなかっただろう。

どちらが良かったのか？と聞かれると‥今の段階ではまだ分からない。

あの日何事も起きず部隊に居続けたとしても、結果次第で自分は隊を抜けるかどうかの選択をする事になっていたし。

「‥‥」

部隊‥。

いまさらだけど、一度くらい顔を出すべきだろうか‥と考える。

ただ、兵舎は研究所から離れた所にあるので、黙って行くわけには行かない。

悩ましい。

レジナルドは「あちらと話はつけてある」と、言っていたから恐らく問題ないよう手続き等はされている。

ただ、長年世話になった事への礼儀とか、恩の問題で‥。

隊長と副隊長が怒っている姿を容易に想像できる。いや、呆れているかもしれない。

突然訪ねて行っても、門前払いをされる可能性すらある。

「どうすっかなぁ‥」

最近は色々と考えてばかり。

考えたり悩んだりするのは苦手。

いつも途中で嫌になって、投げ出してしまう。

それが原因で仲違いした事もあるし、逆に良かった事もある。

そのままぼんやりと暖炉を眺めていると、廊下を歩く足音が聞こえた。

ノックもなくガチャと扉が開く。

部屋の主が帰って来たようだ。

立ち上がって「おかえりなさい」と、頭を軽く下げる。

「ん？あぁ、来てたんですか」

「はい、自由にして良いと言われたので」

「寒いですからねぇ。それに、急だったもので暖炉のない部屋しか用意できなくて‥」

眉根を下げて「申し訳ない」と、困り顔で笑った。

レジナルドはそう言いながらコートを脱ぎ、ソファーの背もたれに投げるようにバサッとかけた。

らしくないと思った。

いつも優雅な、まるでお手本のような動作をする彼なのに‥いつになく、動作が荒い‥。

気のせいかもしれないけれど、それがとても気になった。

「ーーいえ、布団をかぶって寝てしまえば気にならないので大丈夫です」

「そう？なら良いですけど」

そして片付けもせず、ソファーにドサッと腰を下ろし、真剣な目で書類をパラパラとめくり始めた。

単に忙しくて、疲れているだけかもしれない。

「そんな日だってあるよな」と思い直す。

コートに視線を戻して、そういえばニノがいつも「皺になる」ぼやいていた。

やれやれ‥と立ち上がって、そのコートに手を触れると、強い香水の香りがした。

レジナルドがつけている物とは全く違う。

彼はもっと薄い‥付けていると言われなければ分からないくらいの、爽やかな香を愛用している。

だから多分移り香だろうけど‥これだけ付いていると、洗濯が必要かもしれないと思った。

クローゼットにしまうと、他の服にまで移りそうだ。

婚姻関係になくても良い人の一人くらいいても不思議ではない。

「そんな事には興味ありません」みたいな顔をしていたのに、やっぱり男だったんだなと、思わずニヤける。

そう思ったのも束の間

「セネ。それ捨てるのでクローゼットには入れないで下さい」

レジナルドの言葉に身体が固まる。

今、この人捨てると言ったか？

こんな如何にも高そうな、俺だったら一生袖を通す事も出来なそうな上等な物を？？

「洗うんじゃなくて、ですか？」

「ええ」

金銭感覚が理解出来ない。

「鼻が曲がりそうな程、臭いので」

「‥‥」

どうやら、先程自分が想像した事とは程遠い様子。

そしてよく見ると、レジナルドは手袋をしていなかった。

いつもいつも、46時中嵌めている訳ではないだろう。けれど、自分の見ている限り、よほどの事がないと素手になる事はないと知っている。

もしかして‥？

そう思い、コートのポケットをゴソゴソと探るとやはり奥の方に突っ込んであった。

それを取り出してレジナルドに見せるように「手袋は？」と聞く。

「‥それも捨てて下さい」

心底嫌そうに、怒りすら含まれていそうな声。

背筋がゾゾゾッとする。