ダイアンサス 裏

ゆらゆら

車内の灯りが運悪く切れ‥真っ暗になった。

「あっ！？」

「おや？」

御者に声をかけようか‥と、腰を浮かすと、レジナルドの腕でそっと引き留められた。

「大丈夫」

なにが？と声を出す前にどこからともなく、小さな橙色の光球が車内にフワリと浮いた。

ほんのわずかに照らす灯りではあるけれど、馬車に乗っているだけなら十分。

それは一定の場所に留まらず、右に左にと揺れ動く。

その様子を自然と目で追う。

隣に座っているレジナルドから「ははっ。君、猫のようですね？」と、笑われてセネは恥ずかしくなった。

コホン。と、咳払いをして光球を指差しながら尋ねてみた。

「これ、触っても大丈夫なのでしょうか？」

「うん。熱くはないですよ。君が触れるかどうかは、わからないけど」

試しに手で握り込んでみたけれど、それは指の隙間から光る湯気のようにスルリと逃げて‥また丸い球に戻る。

確かに熱は感じられないし、匂いも触ったという実感も無い。

けれど、こういう場所で使う灯りとしては良いと思った。

「へぇ。便利ですね」

もう一度手を伸ばすが、やはり掴めない。

こういうものなのだろうか？

「まぁ、普段は使いませんけど。今日は仕方ないので」

レジナルドが光球に指を伸ばし突く動作をすると、まるで実際ある球のようにポヨンと跳ねた。

同じように真似てみるが、自分だと通過してしまう。

「んん？」

「あなたは魔力がないですからねぇ」

そう言う彼の指からもう一つ、同じ物がポンっと出現する。

２つの光球同士が遊ぶように踊るように、くるりくるりと交差し回った。

魔法というと、恐ろしい印象ばかりだったけれど、こういう幻想的な事もできるのか‥と少し感動する。

しばらくそれをぼんやりと見ていると、逆側の壁に足を組んで寄りかかっているレジナルドが眠そうにうとうとし始めた。

昼間に比べて移動速度はかなり遅い。

眠気を誘うような、仄明るさに合わさって、馬の蹄と木の軋むギシゴトした音‥。

そうなっても当然だ。

到着まではまだ少し時間があるはず。

そう考えて「しばらく横になったらどうか」と勧めたが、「目を閉じているだけ」と断られた。

そう言いながらも、彼は大欠伸をしている。

自分の背に置いていたクッションを抜き取って膝に置く。

さすがは高級な作りの馬車。

布張りの座席はそれ自体が柔らかい。

旅の安馬車であれば、木張の固く冷たい座席で尻が痛いのに。

ポンとクッションを手で叩いて

「‥代わりになるって、言ったでしょう？肩でも膝でも好きなようにどうぞ」

レジナルドは閉じていた目を開けて、チラリとこちらを見た。

「てっきりついて来る為の方便かと。妙な所が真面目というか‥あなた、私が怖くないんですか？」

ふぅ。と、彼は小さくため息をついた。

勿論怖い。

武器を手に持って刃先を首元に押し付けられた訳ではない。なのにそれに近い、えも言われぬ恐怖を感じた。

「そりゃあ怖いですよ。でもー」

「でも？」

不思議そうにジッとこちらを見る彼。

その眼鏡に取り付けられたチェーンが馬車の振動に合わせて、ゆらゆらと揺れ動いていた。

光球の灯りを受けて煌めくそれは、決して派手では無い、けれど彼の整った顔立ちにはとても似合っていて‥。

何か以前にも同じ様な事があった気がする‥と既視感を覚えたけれど、それがいつ、誰となのか全く思い出せない。

‥気のせい‥か？

記憶を探ろうとしても靄がかかって、上手くいかない。

「セネ？」

肩を揺すられ、ハッとする。

話している最中だったのに、自分の世界に没入していた様だ。

「あ。すみません。何だっけ‥ええと」

コホンと咳払いをして仕切り直す。

「そう‥怖いですけど、自分が何に巻き込まれているのか、周りで何が起こっているのかを、知らないままでいる方が恐ろしいです」

「なるほど‥」

レジナルドの手に視線を落とした。

膝の上に置かれたその手は緩く握られ、落ち着いた雰囲気。

「残念ながら、まだ予測の域なので。お話しする事はできませんね」

彼はふっと苦笑いした。

ーーーー

王宮内に入って早々。

とんでもなく場違いな所について来てしまったと、少し後悔をする。

何故なら、何処もかしこも、洗練された美しさと装飾品が置かれている。今までこんな空間に足を踏み入れた事はない。

もしかしなくても、一生に一度きりの体験かもしれないな‥と思った。

床にひいてある絨毯すら本当に踏んで良いんですか？と、確認したくなるが、少し前を歩くレジナルドがスタスタと迷う事なく進むので、逸れないよう着いて行くしかない。

背筋がピンと伸びた後ろ姿。

この空間に違和感なく馴染んでいる。

「護衛の方はこちらでお待ち下さい」

近衛兵の指示に従い足を停めた。

多分この先からは近衛兵達が付き添い案内するのだろう‥。と、思っていたら

「彼はいいんだ」

レジナルドがそう言うと、道を開けて深々と頭を下げられた。

「はっ。失礼致しました。どうぞお通り下さい」

近衛兵に頭を下げられるなんて思わず恐縮してしまう。なんたって家柄と能力で選び抜かれた優秀な兵士の筈で‥。

どうしていいやらわからず、思わずヘラっと笑った。

けれど、レジナルドはそんな自分の様子を不満に思ったようで。

「セネ。君は今、私の護衛なのだから、堂々としていなさい」

と、歩きながら叱られてしまった。

「ーー部屋に入ったら、別に何も話さなくて構いません。堂々と私の後ろに立って話を聞いていなさい」

「はい」