ダイアンサス 裏

旧知の仲

雪が静かに地表を染めていく。

外での挨拶は早々に切り上げ、馬車に乗り込み出発させた。

コートについた雪をパタパタと払い落とした。

ニノから依頼されたのは、元研究員であり、今は隣町で医師をしているという40代くらいのオブライエン医師の出迎え。

そういえば隣町の領主はレジナルドの甥っ子。

今朝方、王都を出たと聞いているから丁度すれ違いのような形になった。

どんな人物だろうかと少し心配をしていたけれど、馬車で移動中、彼はとても気さくに話しかけてきた。

雪で濡れた眼鏡をハンカチでキュと拭きながら

「南部に比べると寒いな。っていうかアレだね冗談じゃなく積もりそう。しばらくコッチに滞在かな？」

こちらを訝しむ様子は全く無く「くぁっ」と大きな欠伸をした後、眼鏡をかけ直した。

「ダイアンサスからではないのですか？」

「ん、あぁ。普段はそこだよ？ちょっと用事があって、昨日まで南部に出向いていたんだ」

それで今日、王都まで‥それは疲れているだろう。

ざっくりとした旅程を思い浮かべ、彼の疲労具合を想像する。

現に首筋から肩にかけて伸ばしたり揉んだりとしているから、相当身体が凝っていそうだと思った。

「それは御足労ありがとうございました。ニノ様から『直に迎えに行けず申し訳ない』と、伝言を預かっております」

「うん、ま。迎えがなくたって平気ですけどね。えぇと‥」

名前だろうか？自身を指差す。

「そう、何と呼べば良いかな？」

「セネとお呼び下さい」

「セネ君ね。で、首に下げてるソレはレジからの贈り物？」

ペンダントの事だ。

これを目にした人は高確率でそう尋ねてくる。

自分の故郷で伝わる所の、飾り紐のようなものか？と。

運命を司る糸の神‥命を紡ぐ・縁を繋ぐ・他にも色々とあるが‥。慈悲深いと言われる一方で気まぐれで冷酷だとも‥。

元は細い細い一本の糸。

それを幾重にも撚り合わせて太く強く、決して切れぬように想いを込めて渡す。

相手はそれを受け取り、身に付ける事で他者に「私には連れ合いがいます」と意思表示をするのだ。

そうと思ってやったとしても、必ずしも良い結末に繋がっているとも限らないけれど。

カルデアも似たようなもので、一対の装飾品を贈ると聞いている。丁度、レジナルドの眼鏡チェーンと、自分が預かっているペンダントのチェーンのように。

頬を指でポリポリと掻く。

「えぇと、そうです。詳しい事情は省かせて頂きますが、どうも私は魔法抵抗値が皆無のようでして‥安全の為に‥と」

「安全‥？本当にソレだけ？」

「私はそのように、聞かされています」

そう答えると彼は腕を組み「えー、嘘くせぇ‥」等と独り言をぶつぶつと呟いていた。

オブライエン医師の容貌は灰髪に眼鏡。

顔立ちや全体の雰囲気はカルデア人そのもの。

ただ、その髪を纏めている飾り紐から同郷者が身近にいると知れる。

だから余計にそう思うのだろう。

けれど、これを受け取った時、自分はまだ記憶が戻っていなかったし、あちらだって知らぬふりをしていた。

だから、レジナルドが何らかの理由で偶然持っていたのだろう。

純粋に防具としての性能＋誰が後ろについているか‥と周りを威嚇するには優秀な代物だと思う。

「ふーん？まぁ、いいや。向こう行けば分かるでしょ」

そう言って、この話は切り上げられた。

正直助かる。

話し方もだが、座り方や動作がとても落ち着いている。

日光浴をして微睡んでいる猫のような人。

そういう印象を受けた。

「で？新年早々、何かこっちはバタバタしてるみたいだね。お疲れ様。俺はニノからレジの具合が悪いって急遽呼ばれたんだけど、そんなにアレなの？」

「私は魔法に疎いのですが。昔、私にかけていた術の影響を受けた‥とかで。先日から咳が酷いのです。それ以外にもご多忙で、あまり休んでいないようでして。オブライエン様は医者であるとニノ様から聞き及んでおります。どうかレジナルド様をお願い致します」

彼は「術ねぇ‥」と後頭部を少し掻いた。

「あいつも懲りないな。これまでも何度か痛い目に遭ってるだろうに」

ふぅー。と、溜息をついた。

「そうなのですか？私にかけられたのは、もう15年近く昔になるのですが」

「長っぇ！？どんだけ強力なヤツかけてんだ。おたく何したの？」

ドン引きされてしまった。

原因は自分にある。

それはもう言い逃れ出来ないし、するつもりもない。

「えぇと。それは私の口からは言えません‥。ですが、多分許してくださいました？」

昨日のやり取りを思い出し、そう答えた。

ーーーー

オブライエン医師は腰に手を当て、苛立ちを隠しもせず、もう片方の手で後頭部の髪をワシワシと掻いている。

以前ニノが溢していた、レジナルドと仲が良かった人。

てっきり彼だと思っていたのだが‥もしかして違う人なのだろうか？

部屋に入って挨拶をする間もなく、顔を合わせた途端に「お前何しに来た」なんてレジナルドが言ったものだから、最初から遠慮ない応戦が始まってしまった。

仲が良いからなのか、悪いからなのか。

判断に困る。

相手次第で、対応の仕方が変わるのは当然。

これまで見た、どれにも当てはまらない、遠慮の「え」の字もなさそうな。

もしかしてこれが彼の素の状態なのだろうか？

だとすれば、自分といる時の彼はまだ気を許していないと言う事。少し寂しさを感じるが、同じように「何しに来た」なんて言われてしまったら確実に傷ついて凹むのは間違いない。

2人のやり取りを見て、寂しいような、羨ましいような‥。

今、自分は冷静ではない。

全ての記憶が戻ってからまだ一日と経っていないが、数日前の何も知らない状態の自分にすら嫉妬している。

自分の心境は大変複雑怪奇で、このままでは過去の二の舞になりかねない。

けれど、それだけは絶対に避けたいので、グッと堪える。

2人の関係は気になるが、下手に口を出すと、とても面倒くさそうなので今は普通の警備兵として、空気のように彼らを見守る事に徹する。

彼の新たな一面を知れただけで、満足しておこう。

「はぁー？俺は昨日ようやく南部から帰ってきた所なのに、ろくに休む間もなくコッチに呼び出されたんだよ？なーにがあったかと思って、飛んで来たのに！」

「私が呼んだんじゃない」

普通なら「わざわざすまない」と労うべき所。

なのに‥だ。

レジナルドはツンとそっぽを向いて「早く帰れ」と、言わんばかりの態度だ。

そんな事をすれば余計に、火に油を注ぐ様なものなのに‥。

見ているだけなのにハラハラする。

「それは分かってるよ？だからって『何しに来た？』って。それが久しぶりに会った友達にかける言葉？？」

「‥友達‥ねぇ？そういう割に、私には何の連絡もなかったですけど」

医師はキョトンとしている。

「ようやく嫁候補を見つけたんでしょう？それも、随分と若いらしいじゃないですか？だからこっちなんかね、構わなくて結構ですよ。‥今なら、ギリギリ馬車も動くはずです」

窓の外‥降り頻る雪を眺めて医師に「帰れ」と手で語った。

「‥え。待って‥何で知ってる？」

「私の情報網、舐めないで下さい」

雲行きが少し変わってきた。

オブライエン医師は赤面して、顔を手で覆い、その場にうずくまってしまった。

「‥いや、黙っているつもりはなくて。正式に決まったら報告しようと‥」

「へぇー？いいですね25歳だなんて。羨ましいですよ。どうやって誑かしたんです？教えて下さい」

相手を勝手に想像して「やるなぁ」と、思う。

子綺麗にしているけど、どう見てもオッサンなのに。

まぁ、そんな事を言うとレジナルドだって同年代のオッサンなわけで。

でもこの人、何でか見目が30歳くらいで、初めて会った時とそう変わらない気がするから不思議だ。

年相応に老けた姿を想像してみる。

今よりも少し皺が増えて‥。

白髪になっても見分けは付かなそうだけど、髭は案外似合いそうな気がする。

うんうん、良いかもしれない。

そんな事を思っていると、医師は「あぁ！！」と、声を上げてこちらを指差した。

「？」

「15年前！思い出しーー」

ゴッ！と突然破壊音が部屋に響いた。

耳がキィンィンと鳴って痛むけれど、そんな事よりも「何があったのか！」と身構え、レジナルドを見る。

狼狽える様子もなく、立っている。

むしろ、静かに怒って‥？

「！？」

窓ガラスの破砕音はしなかった。

つまり、屋外からの攻撃ではないという事で。

では客人の方は‥そちらを見ると、真横の壁にどこからともなく現れた、魔法製の氷片が突き刺さっているではないか。

壁が抉れ、パラパラ‥カラッ‥と石片が落ちた。

もしも直撃していたら‥想像して背筋が寒くなる。

オブライエン医師がその氷片に触れると、床の上にゴトンッと鈍い音を立て落ちた。

「ーーなぁ。今、本気でやったでしょ？確か『魔法は乱用するな』って規則があったはずなんですがね？」

「いやだな、忘れたんですか？『緊急時は除く』で‥ゴホッゴホン。セネ。席を外して頂けませんか？少し2人きりで話をつけたいです」

レジナルドはこちらを見て、にっこり笑った。

けれど、どう見ても彼の纏っている雰囲気が表情と一致していないし、途中でまた咳をした。素直に聞き入れ難い。

チラッと医師を見る。

あちらはあちらで「どこが病人だ。元気じゃないか」と言って、呆れ顔をしている。

これは良くない。

このままでは、喧嘩別れのようになってしまいそうな気がする。

レジナルドに近づき左腕を取り、跪いて懇願する。

「〜〜っレジナルド様。俺はあなたの身体が心配で堪らない。どうかお願いします。大人しく診察を受けて下さいませんか？」

「セネ！？」

「そもそもは俺のせいなので、後でいくらでも説教は聞きますし‥顔も見たく無い‥と言われれば、そうしますので」

「？？？私はそんな事、一言も言ってないでしょう？」

もう片方の右手でまるで大型犬を愛玩するように頭をワシワシと撫でられた。

そして、ブハッ！と、オブライエン医師が吹き出し笑う声も聞こえる。

「‥あぁ、もう‥わかりましたよ。リック」

「はいはい。言われなくてもだよ。レジ、中々いないよ？こんなに慕ってくれる人は。どういう関係に落ち着いたか知らないけどさ、大事にしなさいよ」

オブライエン医師はようやくコートを脱いだ。

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5月になってしまった。

((((；゜Д゜)))))))のんびり進行です。