ダイアンサス 裏

合流

今回の一件は(武術大会が中止になった事も含めて)現在も水面下で極秘調査が続いており、油断出来ない。

詳しく聞かされていないが、どうも当初想定していたより、彼方此方から疑わしい火が上がっているようだ。

それはマッチでつけた極小の‥息で吹けば容易く消えるものから、大水が必要なものまで。

それこそ、個人的な会話をふる隙もないくらい。

レジナルド達は一層忙しくしていた。

誰が、どうして。

色々気にはなるが、それよりも気になるのは、彼の体調だ。

今も書棚の前でケホッ‥と咳き込んで辛そうにしている。見かねて背をさすった。

「今日はもう、休んだ方がいいですよ」

そろそろ日が暮れる時間帯。

部屋の中は灯りが灯され明るいが、窓の外は薄暗くなり始めている。

今夜外出をする予定は無いはずだ。

「っ‥。すみません。ですがーー」

こちらにチラッと向けたその顔色があまりにも酷くて息を呑む。

思わず彼の顎を指先で捉えて、じぃと覗き込む。

「‥レジナルド様。あなた、寝てます？ちゃんと食べていますか？」

菫色の目が動揺して見開かれた。

けれど、すぐに視線は逸らされ、やんわりと手を退けられた。

「大丈夫ですよ」

そう言った矢先にまたコンッと咳き込むのだから信用できるはずもなく‥。

この人の「大丈夫」という言葉には今後注意しよう。

「‥意地っ張り」

「はい？」

背を抱えて、半ば無理矢理ソファーに座らせた。

「ちょっ‥何をっ」

「ど・こ・が！大丈夫なんですか？へろへろじゃないですか。本当に少し、休んでください！」

体調に不安が無いなら、こちらだってこんな事はしたくない。

「ですが、この後約束がーー」

「ええ、知ってます。でも相手はニノでしょ？それに、まだ時間もあるはずですよね？」

彼が言う約束は打ち合わせの事。

しかも相手はニノだ。

だから、いくらでも融通がきくはず。

それに、その時間までゆうに1時間以上はあると知っている。

それでもまだごねる‥というか、逃げようとするので、仕方がないから2択を迫る。

「医者を呼ばれて丸一日ベッドに縛りつけられるのと、ほんの1時間でもいいから此処で休む。どっちが良いですか？」

彼は苦虫を噛み潰したような顔を俺に見せた。

強引ではあったが、なんとか説得(？)した。

彼は諦めたかの様にソファーにゴロンと寝転がっている。そうはいっても、成人男性には少し手狭で、はみ出た足が肘置きに乗っているが。

腕で顔を隠され、表情は読めない。

見るからに怠そうだ。

それでも「辛い」と言わないのだから困ってしまう。

部屋の暖炉に火は入っているが、寒いだろうか？ブランケットを身体にかけると、彼は手でモゾモゾと引き寄せ「ありがとう」と、小さな声で答えた。

念の為、一応ニノに連絡をしておこうか‥。

「少し離れます。俺がいないからって動き回らないで下さいよ？」

「セネ‥」

今にも寝落ちしそうな声で呼ばれ、部屋の鍵を渡された。

念の為「閉めていけ」と言う事だろう。

「すぐに戻ります」

レジナルドはこちらを見もせず、無言で手をひらひらと振って「早くいけ」と促してきた。

「ーーニノ。今さ、多分あの人寝ているんだけど、出来ればこのまま寝かせておきたいんだよね」

彼女は驚いた顔で、けれどどこか嬉しそうに

「わかったわ、ありがとう。今日はもうレジーをその部屋に閉じ込めておいて。‥あの人には悪いけど、私もソロソロ強硬手段を取ろうと思っていたの」

そう言って笑った。

何か後半部分に物騒な気配を感じとる。

とても、気になる。

ニノとは身長差があるから、少し屈んで

「強硬って‥因みにどんな？」

一応周りを気にしてヒソヒソと聞くと、彼女も合わせて

「そんなの簡単よ？一服盛るの。朝までグッスリのね？」

意外な発言だ。人の良さそうな顔をして、なんと過激な事を言うのだろう。

内容もだが「うふふふっ」と笑う顔が何よりも怖く感じた。

「怖っ‥」

これが別の人であれば冗談だろうと笑いとばせるが、ニノなら相手がレジナルドであろうと本当にやりかねないと、思った。

「そうそう。セネにお願いがあるのよ」

ニノはポン！と、手を打ち鳴らした。

「うん？」

「明日、昼頃に客が到着するのよ。私の代わりに迎えに行ってくれないかしら？出来れば内密に。その間は私がレジーを見張っておくわ」

少し考えて、承諾する。

「ーーでも客人はコッチの事、分かるの？」

「うーん。元は研究所の人間だから、馬車があれば寄って来ると思うわ。一応特徴とかも教えておくわね」

客の名前等が書かれたメモ書きと「夕食代わりにお食べ」とパンや果物等が詰められた籠が渡された。

偶然持っていた‥というには不自然すぎる量。

「ニノ。今晩、本当にやる気だったんだね？」

ニコリと笑いながら「一応これも預けておくわ」と、謎の小瓶も追加された。

せいぜい1〜2時間と思っていたが、今晩ずっと‥と考えると長い。自分の部屋に寄って、色々と荷物が持つ。

それらを抱えて部屋に戻ると、レジナルドは静かに眠っているようだった。

良かった‥と安堵する。

暖炉もある事だし、彼の様子を見守るだけならランプは一つで十分だろう。

余分な灯りを消してまわる。

ソファー近くに置いたクッションに腰を下ろして、そういえば賭け試合をした後もこの人はこうやって寝ていたな‥と思った。

あの時と今では自分の心中は天地程違うが。

けれど、弱っている人に、どうこうしようとするほど阿呆ではない。

なにより、まだ記憶が完全に戻ってもいないし。

記憶喪失‥欠如？の原因も考えているけど、やはり謎のままで。

「‥俺だけが忘れてんのかな。もしかして、あんたも？」

相手は寝ているのだから、当然返事が返ってくるはずもなく‥ただ寝息が聞こえる。

いや、それはいくらなんでも無いか。

ブルブル頭を振る。

あぁ、もやもやする。

ーーーー

「くしゅんっ！」

気がつけば寝ていたようだ。

自分のくしゃみに驚いて、目が覚めた。

ソファーに寄りかかって寝ていたようで、腰が痛い。

「んんっ！」

ググッと背伸びをし、立ち上がって消えかかっていた暖炉に薪を焚べる。

こちらの気配で目が覚めたのか、レジナルドももぞりと起きた。

けれど、まだ眠そうな声をしている。

「‥何時間くらい寝ていましたか」

と、尋ねてきた。

窓の外は暗い。

暖炉の薪の具合からみても、まだ朝は遠いだろう。

「俺も寝てしまったので、わかりませんね」

暖炉前から、元のクッション位置に戻ってそう返事をする。

彼はゴソゴソと胸ポケットを探り始めた。

懐中時計を取り出してパカっと開くが‥今度は灯りと眼鏡が無くて、見えにくそうに目を顰めていた。

机に移動させておいた眼鏡を手に取り「どうぞ」と渡す。

「どうも」

いつぞや馬車の中で見せてくれた光球がフワリと、どこからとも無く現れた。

相変わらず不思議なものだ。

時計を確認した後、彼はこちらに視線を移した。

「‥‥1時間と言った筈ですが？」

声に少し苛立ちが混ざっているように思う。

肩をすくめて

「ニノからは今晩中、よろしく頼むと言われてますので、是非そうしてください。嫌だというならコレを。極力、使いたく無いですが」

ついでに、預かった謎の小瓶を彼に見える様に振る。

それを見たレジナルドは「はぁ〜」と、深い溜息をついて項垂れた。

「まったく。あなた達は妙な所で気が合うんだから‥」

そのまま彼はうつ伏せでドサっとソファーに倒れ込む。力無くだらんと下がった腕が床に着いた。

その手は自分のほんの目の前、少し手を伸ばせば触れられる所にある。

引き寄せられるように、手に触れた。

手袋越しで、温もりはあまり感じられないけれど、たかが手に触れるだけで、こんなにも緊張をするのはいつぶりだろうか。

そう思いつつ、拒絶される？それとも‥と不安になる。

ドクドクと心臓がうるさかった。

何故か、彼は俺になされるがまま。

手袋の上から手の甲を指の腹で撫ぜると、流石に指先がピクッと動き、反応を示した。

それでも制止はされない。

好きにしろ。と、言う事だろうか？

甲に唇を当てると、うつ伏せのせいか、くぐもった声で自分の名を呼ばれた様な気がした。

流石に急すぎたか。

レジナルドにとって、自分の行動は晴天の霹靂の様なもの。

「はい。すみませーー」

「どこまで思い出しました？」

「っ！？」

その言葉に、嬉しくもあり、悲しくもあり‥。

言い表し難い、複雑な気分を味わう。

「ははっ。どこまで‥ですか？‥そちらこそ、『いつから』分かっていたんです？何で俺があんたを忘れている知っているです？」

声が震える。

年甲斐もなく泣いてしまいそうだ。

その手を両手でぎゅうと縋るように握った。

「いつから、ね。そんなの、私があなたの記憶を封じたんですから、最初からです」

「‥お得意の魔法で、ですか？」

ソファーがギシっと鳴った。

レジナルドが体勢を変えて、こちらを向く。

菫色の目と視線が合った。

「ええ。そうです。‥私を恨みますか？‥さすがに嫌になったでしょう？」

恨む‥？

別に恨んではいない。

ただ、自分が過去に、彼から拒絶されていたのだと知り胸が痛む。

今こうしている事に、申し訳なさまで感じて‥とても辛く寂しい‥悔しさのようなものがある。

自分と同じ様に何らかの理由で忘れているのでは？と、思いたかった。

「自分が、嫌になりました。あなたにそうされてもなお、離れ難くて。この手を離したくなくて」

ふー。と、ため息をつく彼。

「セネ。手を離しなさい」

「‥嫌です」

自分は今、彼をとても困らせているだろう。

「また、記憶を封じられるかも‥とか、思わないんですかね？」

「〜っ。あなたがそうまでする理由を聞かせて下さい！」

彼が気付かぬフリをしていた理由を知りたい。

意図的にそうしていたのだと分かれば「どうして？」と思わざるを得ない。

単純に性別としての嫌悪や個人の好みであれば、既に手は振り払われ、罵倒されているはずで。

では、そうしない理由は？

「俺が思い出したのは、あんたへの恋情だけです。俺は残念ながら男ですし、小さくて可愛くも、柔らかくもないので、触っても楽しく無いのはわかってます。だから、受け入れ難いのは仕方ないとーー」

「想い‥ね。ふぅん？そうですね‥昔に比べて随分と男らしくなりました。というかあなた今は私に可愛がられて抱かれたいんですか？」

抱かれ‥？

予想外の返答。

彼からそうされている自分を想像して「違う」と強く思う。ぶんぶんと頭を振って否定した。

「俺は‥その、逆ですよ」

照れて返事をする。

こんな事をわざわざ口に出して‥なんと恥ずかしい。

ややあって

「別に男だから、ではないですよ」

「〜っ！だったら、どうしてあなたが俺の記憶を封じたのか、そうしなければならかったのか、俺には余計に分からない！」

息荒くそう言い返す。

「少し、落ち着きなさい。他には？思い出したのはそれだけですか？」

「‥あとは、急に消えた事‥と。意味深に残された本？それに、聞かされていた名前も違うし‥正直、訳が分からないです」

「‥なんだ。まだ、その程度でしたか」

レジナルドは身体を起こして、俺の耳元に口を寄せた。

その近さに、体温が一気に上がる。

耳に僅かにかかる吐息。

それだけで堪らなくなる。

「賭けをね、したんですよ。あなたが自力で思い出して、もし私に辿り着いたら、その時は好きにしろ‥とね」

潜めた声でそう告げられた。

そんな事は覚えていない。

思い出せていないけれど、ソワソワする。

「ええと‥この場合は‥？」

一応、勝ったと言えるのではなかろうかっ！？？

そう喜んだのは一瞬。

またレジナルドのが咳が出始めた。

ケフンッコンコンッ。

自分の肩に、彼の頭が力無く、ぐったりと乗せられた。

そして、血の匂いに気づいて‥背筋がヒヤッとする。

「レジナルド様っ！？」

彼をソファーに横たわらせ、医者呼ぶべく離れようとしたら服の袖を掴まれ、引き止められた。

真っ青な顔をしているくせに、その力は強い。

「‥静かに。理由は、分かっているんです。私があなたにかけた術が、解けかかっている。その反動でこうなってるだけです」

「？？？だからって、放っておくわけにはーー」

「ええ。だから、もう私が自分で解除します。覚悟して下さい。一気に記憶が戻りますよ。混乱と後悔で泣かない様に‥」

「は？解除？」

そう言った途端に、荒れた川の濁流の如く記憶が頭の中で暴れる。

あまりに唐突すぎて、本当に自分が言った事なのか、やった事なのかと‥直ぐには受け入れられない。

‥が、じわりじわりと、その記憶が今まであったものと馴染んで絡んで‥歯抜けになっていた所に収まっていくのが分かった。

で、自分のやらかした事も‥。

「すみません‥」

「今更、ですよ」

ギュウッと腕をつねられた。

過去の自分を殴れるなら、殴り飛ばしたい。

そういう衝動に駆られた。

ーーーー

タイルで舗装された道の上を行く馬の蹄と車輪の音がひっきりなしだ。

王都の内外からやって来る、馬車や荷物が集まる停車場。

そこは出迎える人、見送る人と様々で、いつ来てもガヤガヤと実に賑やかで、活気がある。

馬車を降り外へ出ると、ぴゅうと吹く風にコートの裾が煽られ、バタバタと暴れる。

寒さに身を縮こまらせ、少しでも外気との接触面を減らそうとコートの襟を立てた。

確か門警備の兵士達の側には、寒さを凌ぐ焚き火台があるはず。

そちらに挨拶をしながら近いた。

「いやぁ、寒いね。お疲れ様です」

当然「誰だ？」と、警備兵同士が目配せし合って警戒を見せた。

しかし、近くに停めてある馬車の紋章と首に下げているペンダントを見て直ぐに解かれる。

「あぁ、今日は冷えるな。そっちは客人の出迎えかい？」

さして忙しくもないのだろう、気さくに返事を返して来た。

「そう。俺は会った事ないから、どんな方なのかわからないんだけどね」

「ふうん？ちなみに何処からだ？」

「すぐ隣だよ。ダイアンサスからだ」

ニノから頼まれた客人はまだだろうか。

首を竦めながら、空を見上げてみれば、いつ雪が降ってもおかしく無い曇り空。

兵士達が同じように空を見上げ「あー、寒ぃ。こりゃぁ明日にはくるかもな」とぼやいた。

「あぁ。そうかもな」と兵士達に返事をするけれど、心中では別の事が気になっている。

雪か。

風邪を引かなければ良いけれど。

出掛け前、いよいよ体調が思わしくなさそうに見えたレジナルドを思い浮かべた。

本当はこんな所で人を待つ気分ではない。

何が出来るわけでもない。

そうわかっているけれど、せめて側についていたかった。

焚き火にあたりながら、時間潰しの他愛もない話を兵士と続け客人を待った。