第29話「怒っていい」
ヴァネッサに、廊下で会った。
夕方だった。蝋の焼ける匂いが漂っている。窓から入る風が、首筋に冷たかった。
ヴァネッサが付き人を二人連れて歩いてきた。こちらに気づいて、足を止めた。
笑っていなかった。あの温度のない微笑が消えていた。代わりに——何もない顔をしていた。感情がない、のとは違う。意図的に何も見せていない顔。
「ごきげんよう、アリエス様」
声は丁寧だった。完璧な礼儀。でも目が言っていた。終わっていない、と。
すれ違おうとした。肩が触れる距離。ヴァネッサの香水のにおいが鼻をかすめた。冷たい花のにおい。
足が止まった。
口が開いていた。
「——あの子の顔、見ていたか」
自分でもびっくりした。アリエスの声だった。短くて、冷たくて。でも中身は私だった。
ヴァネッサが振り返った。
ヴァネッサの目が一瞬だけ揺れた。何か返そうとして——やめた。口を閉じて、そのまま歩いていった。
付き人の一人がちらっとこっちを見た。ヴァネッサは振り返らなかった。
心臓がばくばくしている。手が震えている。言ってしまった。
（怒ってる）
初めて気づいた。
フィオナを不安にさせたこと。ライナスが断罪の朝、いつもより早く廊下にいたこと。エルナが自分の身分を危険にさらしてまで証言を覆したこと。アルヴァンが王弟の立場を使って声を上げたこと。
みんな、巻き込まれた。
ヴァネッサが仕組んだ告発のせいで。
アリエスは怒らない。感情を出さない。そう思っていた。そう演じていた。
でも今、怒っている。
（これはアリエスの怒り？ それとも私の？）
わからない。最近、わからないことが増えた。笑いかけたとき、フィオナに返事をしたとき——アリエスの反応なのかひかりの反応なのか、境界がぼやけている。
でもこの怒りは、はっきりしている。
エルナを巻き込んだことに。フィオナが泣きそうな顔をしていたことに。ライナスが黙って早起きしていたことに。
あの人たちは、私のために動いた。
現実では——三枝ひかりのためには、誰も動かなかった。お腹が空いていても。一人でいても。
ここでは違った。動いてくれた人がいた。
だから怒れる。守りたいものがあるから。
（怒っていい）
そう思った。さっき口から出た言葉は、計算じゃなかった。抑えきれなかった。切り取られるかもしれない。また利用されるかもしれない。
でも——出てしまった。出てしまったものは、もう戻せない。
廊下の窓から、夕暮れの橙色が入り込んでいた。壁に自分の影が長く伸びている。
しばらくそこに立って、胸の奥のその熱を、静かに感じていた。
現実では、怒ったことがなかった。怒る気力が残っていなかった。怒ったって何も変わらなかったから。
でも今——
（怒れるって、こういうことなのかな）
体の真ん中に、何かが座っている。重くて、熱い。嫌な感覚じゃなかった。
次話：「ここにいます」
