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第25話「白紙に文字」

真白は、深夜にパソコンを開いた。

部屋の窓の外に街の灯りがぼんやりと見える。机の上でノートパソコンの画面が青白く光っている。テキストファイルを開いた。「アリエス_原稿.txt」。前に開いたとき、やっと3行だけ書けたファイル。

理由はある。アリエスが断罪される場面を書こうとして、手が止まった。

好きなキャラクターだった。嫌な令嬢を書くつもりで書き始めて、気づいたら好きになっていた。この子が傷つくところを書けなかった。だから止まった。更新が止まって、読者が減り、コメントが消えた。

それでも、アクセスがある。ページを確認するたびに、誰かが来ている。

でも今夜は——何かに引っ張られるような感覚があった。胸の奥がざわついて、眠れなかった。

スクロールした。前に書いた3行の続き。カーソルが点滅している白い画面。

——白いはずだった。

息が止まる。

文字があった。

自分が打った覚えのない文章が、画面に並んでいる。フォントは同じだ。でも自分が書いた文章じゃない。もっと不安定で、でも必死な——確かに、文字があった。

「朝が来た。断罪の朝だった」

椅子が軋んだ。体が前のめりになっていた。スクロールする。また文字がある。また。

アリエスが笑っている。大広間に向かって歩いている。護衛騎士が後ろにいる。ある女性が証言を覆している。王弟が声を上げている。

私が書けなかった断罪の場面が、ここにあった。

「——何、これ」

声が出た。自分の声が、遠く聞こえた。

スクロールを続けた。翌朝、食堂でスープを飲んでいる。隣にフィオナがいる。護衛騎士が黙って一皿増やしている。

アリエスが、まだ生きていた。

まだ——誰かのそばにいた。

画面の光が顔に当たっている。部屋は暗くて静かで、キーボードに触れていない指が震えていた。

次話：「窓辺の花」