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12（リュシー視点）

リュシー視点。短めです。

　痛い。

　あの男に掴まれた腕が痛い。

「くそっ！　あいつ、思い切り力を入れやがって！」

　リュシーは腕を擦りながら悪態をついた。

　こんなにもイライラするのは、あの男とタリアのせいだ。

　違う──タリアのせいだ。

　リュシーと別れたばかりなのに、他の男に尻尾を振るような尻軽女。

　そして一緒にいたのは、リュシーと比ぶべくもないボサボサ頭の冴えない男。

　少しばかり身体つきががっしりしていたが、それだけだろう。あんなのが自分の代わりだなんて認めない。

　タリアが他の男に笑いかける姿など見たくなかった。あの微笑みも、あの声も、あの身体も唇も──全てリュシーのモノだ。どこの誰ともわからない他の男になんか渡さない。

　彼女の世界に存在するのはリュシーだけで十分だ。リュシーの世界がそうなのだから。

　今までもこれから先もずっと。

　なのに。

　タリアは裏切った。

　リュシーが先に浮気したのだと主張していたが、自分の浮気こそを正当化しようとしているに違いない。

　大体、リュシーの方はその気もないのに浮気とはおかしなことだ。あの化粧女はただの道具でしかない。兄、両親、使用人、その他リュシーを嘲笑いこんな狭い世界に閉じ込めた彼らを見返すための、道具。

　結婚なんかしなくたって一緒にいられるだろう。

　リュシーが裕福な貴族になれば、タリアを養ってやることだって可能なのだから。愛人になれば、生活も安定するからもう役場などで働かなくてもよくなるのだ。

　なのに──何故。

　腕だけではなく全身が痛いと悲鳴を上げるが、リュシーは殴られたりはしていないはずだ。

　一体どこが痛いのだろうか。

　一体何が痛いのだろうか。

　もう、どこが、何が、痛いのかわからなかった。

　腕なのか、胸なのか、頭なのか──。

　二人の兄に時折殴られることはあったが、もう昔のことだ。木刀の柄で殴られた背中のみみず腫れも、底の固い靴で蹴られた脇腹の痣も、もうとっくに消えている。

　最近の兄たちは、末の弟にかまけている時間がないほどに多忙を極めているらしい。顔を合わせれば嫌味を言ってくるが、それだけだった。リュシーも大人になったし、やり返されるのを恐れているのかもしれない。

　家の中でリュシーは常に一人だった。

　両親は商会の仕事で朝夕なく忙しく、兄たちもその手伝いに駆り出されている。

　末っ子のリュシーの面倒は主に使用人が、勉強などは家庭教師が見ていた。使用人といっても通いで食事の用意をしたりするだけの人間だ。家庭教師は貴族が雇うような高尚な教師ではなく、読み書きや計算ができるだけの商会の関係者だ。

　彼らは、常に面倒そうに眉をしかめながら、リュシーに話しかけるのだ。

　使用人や教師が女だった時だけはリュシーに甘かったが、それだって彼の見目がいいからだろう。むしろ変な色目を使ってきて気味が悪かった。

　だから、ずっとリュシーは一人だった。

　そんな一人きりのリュシーの世界に現れたのがタリアだった。

　タリアはいつも両親に連れられて来ていた。つまらなそうにしていたので、家庭教師から教わったことを教えると、感心しながら喜んでくれた。

　自分を必要だと笑顔で、全身で、表現してくれたのは、その少女だけだった。彼女はリュシーを一人ぼっちの世界から連れ出してくれた。

　それからは、何をするのも彼女と一緒だった。

　何年か後にタリアの両親が亡くなった時も一緒だった。夜通し泣き続けるタリアの傍で彼女を慰めたのはリュシーだ。

　悲しむ彼女の傍らで、彼女を独占できる暗い喜びを感じていた。

　自分を頼り、縋り、必要としてくれる──そんな人間はタリアが初めてだったから。

　何があっても手放すわけにはいかない。

　自分の、あれは自分だけの光だ。

「旦那、個人的な取引きはこれっきりにしてくださいよ？」

「わかってる。いいから早く出せ」

　背の低いあばた顔の男が、さっきから何回も渋い顔をしながら念を押してくる。リュシーは組んだ腕の上で中指をトントンしながら、苛立たしげに答えた。

「男爵様にバレたらアタシもヤバいんですからね」

「わかったわかった」

「……旦那のことも一応信用しますが、コイツを変なことに使って騒ぎなんか起こさないでくださいよ？　最近、騎士団が色々嗅ぎ回っていて、こっちの身も危ないんですよ。痛い腹探られちゃかないませんからね」

「騎士団か……」

「危ない橋を渡るんですから、ちょっと高くつきますよ？」

「……ああ」

「巻き込まれるのはゴメンなんで、何に使うかは聞きやしませんがね。くれぐれも頼みますよ？」

「──ああ、わかってるから早く寄越せ」

「はいはい……」

　男は懐から紙袋を取り出すと、金と交換でリュシーに手渡した。

　リュシーはそれを受け取ると、くるりと踵を返して男に背を向けた。

「こいつを使って──」

　遠ざかりながら何やらブツブツと呟いていたが、男の耳にはもう届かなかった。

　大丈夫だ、今ならばまだ。

　きっと、取り戻せる。

　リュシーにはタリアが必要なのだから。

　ひょっとして頼り、縋り、必要としていたのは自分の方なのかもしれない。

　だが今更。

　そんなことは認められない。

　だからリュシーがやるべきなのは、あるべき形へと戻すことだけだ。

ただのアホクズ男だったはずなのに、何故かちょっと病み気味に……なぜだ。