３つの提案
意識を取り戻したカテリーナは元の白い空間にいた。
寝間着姿でベッドに横たわっている。
ライセは初めて会った時と同じ黒い衣装で傍らに座り、心配そうにカテリーナをのぞきこんでいた。
「大丈夫ですか？」
「また同じ人生になるかも……。私を苦しめた人たちと出会って、つらい思いをするの？ また火あぶりに？ ……怖い」
カテリーナは何をするにも要領が悪い。気の利いた会話や気遣いも苦手だ。
だから他人に侮られ、損な役まわりになる。
そんな経験が積み重なり、自分で自分を否定する癖がついたせいで、なにひとつ自分に自信が持てないのだ。
「しばらく魂を眠らせ、気持ちが落ち着いてからにしましょうか？」
「そうすれば、炎が怖くなくなる？」
「多少はね。でも、火は生活に身近なもの。いずれ克服しないと」
「……それなら、今すぐ始めるわ。苦しみが長引くほうが嫌よ」
恐怖心より復讐心にせかされた。
「そうは言っても心の傷を癒す時間は必要ですねぇ……。こうしては？」
ライセの提案は３つ。
いずれも無理なく出来る範囲でおこなう前提だ。
① お試しの日の翌日から書き直し人生をはじめる
② ウィーンに帰る６年後までに心の傷を可能な限り癒す
③ ②と同時進行で人生を書き直す対策（主にマリアへの対処方法）を練る
カテリーナは同意したが、先行きが見えない状況に気が滅入る。
「とりあえず、お茶飲も？ お菓子もあるよぉ」
リラックスさせようと、ライセがヌン活セットを出す。
ここに来てから飲み食いしたお茶とお菓子だけでなく、好物のシュニッツェル（カツレツ）とオレンジジュースもあった。
（何から何まで不思議だわ。この白い空間ではどんな願いも叶いそうね）
だが、肉体を持つ現実世界では思い通りにならないことだらけだ。
「ライセさん。マリアが心底反省して謝罪しても、やむを得ない事情があったとしても、私は絶対にマリアを許さないわ。許すという選択肢じたい初めから存在しないの」
「それで良いと思います。誰かが許してやれよって言っても、あなたが許せないなら許さなくていいですよ。私があなたなら、許す機会を永遠に与えません」
「私がこの手でマリアに復讐したいのよ！」
ライセは困り顔を見せた。
「それやっちゃうと、魂世界では喧嘩両成敗になります。被害者も加害者側になるのですよぅ。カテリーナさん。これ以上マリアのせいで不幸になるのは嫌でしょう？ だから、正攻法で復讐を」
「そんな方法、思いつかないわ」
「一緒にみつけていきましょう」
（でも、マリアに出会ったら恐怖で何もできないかもしれない。想像するだけで逃げ出したいもの）
「怖い気持ちも理解できます。マリアと出会わない可能性はゼロじゃないけど、きっと出会うでしょうねぇ。人生を邪魔されぬよう、知識と味方になる人を増やして備えるしか……」
まるでカテリーナの心を読んだかのようにライセは言った。
そんなことが何度もあった気がする。
「でも、人の生き死には変えられないでしょうに」
「基本的に、マリアのせいで生じた予定外の出会いや死、悪影響は修正可能です。最初の婚約者フェリクスさんとかね。
でも、初めて出会う人も含め、マリアに関わった誰かに害を与えられる可能性もあって……。
なにせ今回は多数の魂が参加しているので、相互作用で何が起こるか……」
「マリアの悪影響を取り除けば、フェリクス様は死なずにすむのね？」
「よほどのことがなければ……きっと、おそらく、たぶん、そうかなぁと」
ライセは推量の言葉を並べ、自信なげに言った。
「フェリクス様はね、エリーザベト叔母様が息子同然に思っていた方なの」
叔母の亡夫の親戚がフェリクスだ。
彼はオスマン帝国との戦争に従軍したが、戦地でマラリヤに罹患して１９歳で亡くなった。
婚約が決まったのは従軍中だったから、カテリーナは一度も会っていない。
だが、彼を描いた細密画（細かい線と色で緻密に描かれた小さな絵画）を見せられた時、若い娘らしく心ときめかせた。
ヘイゼル色の瞳と陽光に煌めく麦穂のような金髪を持つ、優しそうな青年。
きっと幸せになれると夢想し、毎日眺めては無事を祈ったものだ。
その細密画はもうない。
彼の死を知らされた日、叔母に返した。
「フェリクス様が戦争に行かなければ、あの恥知らずの二人目の婚約者と出会わずにすむわね。ああ、名前も思いだしたくないわ！」
二人目の婚約者は常にカテリーナを見下し、暴言を浴びせた。
憂さ晴らしに使用人を鞭打ち、飼い犬を撃ち殺す、幼稚で性根の歪んだ男。
（ミリヤムの持参金に目が眩んだ彼に婚約を破棄された時、どれほど嬉しかったか！）
「その二人目もマリアの悪影響。んで、ミリヤムは、あなたのモノを奪いたかっただけ」
「ミリヤムのことまで知っているのね」
「はい。私は魂の管理人ですから」
にっこり笑い、ライセはお茶をすすった。
次回 「違和感」
