夢から覚めても、また夢

１３年目(1192)

一月×日

「色つぼむ梅の木の間の夕月夜　春の光をみせそむるかな」

　姫様から文が届いた。

　まだ梅の木は蕾のままだ。

　しかしその蕾の中には、もうすでに春の色が含まれている。

　その色を想像している呆っとしている間に、夕方になり木の間に月が浮かぶ。

　まだ何処にも春の色彩はないけれど、梅の色の想像と相まって、その夕焼けの月の光が、何か春の訪れを感じさせる色に思えた。

　そんな感じだろうか。

　あのお姫様は相変わらず、梅が好きである。

　現在の住居も、梅があるか否かで選んだとか。

　母のとりなしで、姫様との文のやり取りをするようになっている。

「あなたが死人のような顔をしていて見苦しいという話をして、やっと筆を取る気になってくださったの」

と母はドヤ顔で語る。

二月×日

　今日も姫様から文があった。

　だいぶ健康になってきたらしい。

　一首添えられていた。

「春くれば心もとけてあは雪の　あはれふりゆく身をしらぬかな」

　鬱屈していた私の心も、春が来たので淡雪が解けるように和らいでいく。

　ああ、年甲斐もなく。自分が年老いて行くことを忘れてしまう。

　年老いて行く、か。

　俺も今年で32。

　出会った頃の姫様の齢になった。

　あの頃、姫様は俺の子供をまだまだガキだと思っていたのかな。

　いや、じっさいガキであった。

　何でもかんでも反発しなきゃ気が済まなかった。

　姫様は俺のそういうところを見抜いて、色々からかって、心を和らげようとしてくれたのだろう。

　......いやあれは本心から俺をおちょくって楽しんでいたのか？

三月×日

　院が崩御なさった。

　40年以上に渡る院の治世は、後世どう評価されるだろうか。

　すでに「暗君だった」という意見が多い。

　兼実殿は「凡君」と評する。

　少なくとも名君と呼ばれることは無いだろう。

　なにはともあれ、これで一つの時代の幕が閉じる。

　次の時代を牽引するのは、公家ではなく武家であろう。

　既に源頼朝に征夷大将軍の地位を授けることで、話がまとまっている。

　ほとんど形骸化しているとは言え、独自裁量権の強い役柄だ。

　その上、守護と地頭の任命権も持っている。

　この都を除く全地域の武力は、鎌倉殿の支配のもとに置かれることになる。

　とは言え、一応形式上は、鎌倉殿も帝の配下という形をとる。

　あれだけの国難を乗り越え、こういう形にまとまったことに、ひとまず安堵してもよかろう。

四月×日

　最近は六条藤家に挑発されることが増えた。

　以前俺のことを小馬鹿にしてきた連中だ。

　俺が出世しているのが気にくわないのだろう。

　曰く、かの内親王殿下の閨房術に骨抜きにされ、良妻賢母を捨てた云々。

　俺のことを怒らせて、宮中で暴行事件を起こさせる算段だろう。

　しかし俺も二の轍を踏んだりはしない。

　予め挑発と分かっていれば耐えることも容易い。

　......姫様にも手紙で「絶対の絶対に喧嘩を買ってはいけません」と厳重に注意を受けてるしな。

五月×日

　院の薨去後、帝を擁した兼実殿は、まさに今がこの世の春であろう。

　道理の分からぬ輩に肘鉄を喰らうこともなくなり、名実ともに朝廷の支配者となった。

　本人は「不敬ながら院がもう少し長生きであったら、失脚しておりました」という安堵感でいっぱいらしい。

　なんでも院の寵妃であった丹後局にかんする件で、院を大激怒させたらしい。

「笑い事ではなく虎の尾を踏んだ心地であった。謀反者として首をとられるかと思うと夜も眠れなかったですよ」

　そうとう怒らせたらしい。

　何を言ったのか。

　「しかし」と兼実殿は続ける。

「あの丹後局は、危うい。未だに政治に介入してくる上、通親殿と何やら企んでいる様子。皆の者、ゆめゆめ注意を怠るなかれ」

六月×日

　また宮中でくだらない挑発を受ける。

　聞いたところ良経殿や家隆殿ら、御子左派閥の者はみな多かれ少なかれ、六条藤派閥の連中に絡まれているらしい。

　良経殿曰く、

「今代の帝は、和歌狂いであらせられるからな。まだ若く実権もないに等しいが、あと数年もすれば人事の差配もなさるだろう。その時に歌の巧拙で判断して、人を侍らすことも十分に考えられる。特に帝は、お主の歌をエラく愛好しているらしいから、六条藤家が焦るのも当然だろう」

寝耳に水である。

俺の歌を？

「まぁ何はともあれ、このままではちとまずいな。下手に権謀術数を張り巡らされるよりも、面と向かってコテンパンにしてやった方が良かろう」

　良経殿に、何か考えがあるようであった。

七月×日

　今代の帝は4歳の頃に即位なされた。

　口さがない者達はそれを「神意なき即位」と嘲笑う。

　即位式には三種の神器が不可欠だが、当時神器は平家の手中にあった。

　神器なき即位など、本当に正当な即位と呼べるのか。

　そのような陰口が至る所で叩かれる。

　幼かった帝にとって、そのような陰口は耐え難いものであったであろう。

　帝は、虚構の世界にお逃げになった。

　公務以外の時間を、和歌に費やす日々。

　10年毎日、来る日も来る日も歌に興じられる。

　その有り様は、姫様に似ているなと、思った。

八月×日

　姫様から愚痴を認めた文が届く。

　姫様が他人の愚痴を言うのは珍しい。

　あの人は基本的に、他人に興味がないから。

　まぁしかし愚痴りたくなる気持ちもよくわかる。

　姫様のところには最近、丹後局が頻繁に訪れるらしい。

　内容は「一緒に九条家を打倒しよう！」という、かなりキナ臭い内容らしい。

　話は面倒なことになっている。

　後白河院の遺言で、姫様にも土地と家屋が遺産分与されたのだが、その土地が実は九条家に無期限貸与されてることが判明したのだ。

　残された遺産はすべて、実質上九条家のものであった、という形になる。院は丹後局の娘御以外には無関心だったから、姫様のことなどどうでもよかったのだろう。

　一応、俺から兼実殿になんとかできないか伺ってみたのだが、色々利権が絡みに絡んでいて現状維持せざるを得ないらしい。

　とにかく丹後局はその件を引き合いに出し、九条家打倒を共に目指しましょう、と言ってきたらしい。

　しかもどうやら人の話を聞かないで自分の言葉に酔う人種らしい。

「私が反対するわけがないという前提でお話になる上、長時間居座るので大変迷惑しております。あなたが我が家の門戸を泣きながら連打していた時と、同じくらい迷惑です」

　相変わらず俺のことを小馬鹿にする女性だ。

　過去のことを蒸し返さないでくれ......。

　しかし。

　この場合、俺にもできることはあるんじゃないか？

九月×日

「来年、御子左と六条藤合同で、六百番歌合を催す」

　良経殿は、みなの前で高らかに宣言した。

　ざわつきが広がる。

　歌合とは、歌の試合である。

　二人が互いに歌を一首ずつ披露し、その優劣をもとに判者が勝敗をくだす。

　それが一番勝負。

　六百番とは、それを六百回行うことだ。

　全1200首の歌が詠じられる計算になる。

　大規模な歌合としては村上帝の天徳内裏歌合などが有名だ。

　しかし大規模といっても、20番勝負であった。

　しかるに良経殿は、六百番勝負をするという。

　空前の規模の歌合である。

　それだけの規模で、しかも御子左派閥と六条藤派閥が混合でとは。

　これはもう娯楽の域を超えている。

　良経殿がニヤッと笑って、言う。

「これは歌による、合戦だ。この勝敗は、家の存亡にかかわると心せよ」

十月×日

　六百番歌合は、来年の九月、計12名が一人百首詠ずることと決まった。

　作者は良経殿、寂蓮殿、慈円殿、家隆殿、顕昭殿など、いずれも今代歌壇を代表する歌人たちである。

　俺もその末席を汚させて頂く。

　判者は俺の父が選ばれた。

　てっきり第三者が選ばれるかと思ったが、顕昭殿曰く

「歌にかんして、貴方のお父上以上に信の置ける方などいますまい」

とのことだった。

　流石、父。

　敵からも認められるとは。

　まぁ何はともあれ。

　名目上は、たんなる親睦会。

　その実は、今代の二代門閥による、家の存亡を賭けた大合戦である。

　まだ先のこととはいえ、胃がキリキリする。

十一月×日

　姫様のお宅にお邪魔する。

　姫様と談笑していたら「偶然にも」丹後局と鉢合わせてしまう。

「殿下！ 妾を謀ったのですね！ 九条派と内通しているとは！ この報い、必ずや殿下に受けてもらいますよ！」

と言い脱兎のごとく逃げていった。

　その様を見て、姫様は腹を抱えて笑う。

「あなたはまるで、悪霊除けのお札みたいね」

　失敬な。

　しかし上手く行ってよかった。

　本当は九条派の俺が姫様と懇意にしていることを仄めかし、手を引いてもらう予定だったが。

　それにしても。

　俺は姫様の横顔を見る。

　相変わらず綺麗な人だと、思う。

　病のせいか、以前よりも痩せこけている。

　長くたなびいていた髪は尼削ぎされていて、童子のように短く、うなじの辺りで裾が切り揃えられている。

「じろじろ見ないでいただけます？」

と姫様に言われる。本気で嫌がってる声色だったので「申し訳ありません、つい見惚れてしまいました」と謝る。

「真顔で見惚れてましたなんて、言うもんじゃありませんよ。あなたって本当に愚かな人。女性を褒めるにしても、もっと作法というものがあるのをご存知なくって？ ……実際に会うと、色々と考えあぐねていたのが、馬鹿馬鹿しくなりますね」

十二月×日

聞くべきことを、姫様に聞く。

姫様が呪詛の冤罪を受けた時、なぜあんなに簡単に容疑者扱いされたのか謎だったが。

物証があったのだ。

姫様の部屋から呪詛の道具が発見されたらしい。

姫様によれば、それは或る日俺の手紙とともに届けられたものらしい。

「用途は不明だったけど、あなたの贈り物って、いつも大抵あれでしょ。なんていうか、気の利かないものばかりじゃないですか」

余計なお世話だ。

「まぁそれで、文で用途を聞こうと思っていたのだけれど。あの頃、病に臥せっていたからすぐには聞けなくて。そのあと何処かから密告があって、晴れて私が容疑者扱いというわけです」

「文のやりとりをしていただけなかったのは、私も事件に巻き込まれるのを防ぐためですか？」

「それもあります。あと、あまり刺激したくなかったからです」

　あなたの奥さんを。

　そう姫様は言った。