５：赤髪の男
「さて、吐けよクソガキ」
まず整理してみよう。どうしてこうなった。「僕が教えてあげる」と言い、町のみんなの安全も確保された。そしてボス猿に投げ飛ばされて部下たちに抑えつけられながら、アオヤギに飯の準備を頼みエイムたちと一緒に森に来た。そりゃ人気のないところに行きたがるのもわからんでもない。
いやいや、だからといって
「どうして縛られているのでしょうか」
そう。今僕は木に縛られた状態で手も足も出ない。目の前にはボス猿とその他大勢の子猿達がみな睨みを利かしてこちらを見ている。まったく照れるような状況でも喜ぶような状況でもないのだが、相手を猿と思ってしまうと自然と笑みがこぼれてしまう。
「てめぇを逃がさねーようにだよ」
「ああ、なるほど」
決して向こうに笑顔は移らないが僕の目をそらさないあたり、僕の微妙な変化や些細な動きにも敏感に反応し鋭く聞いてくる予感がする。それ以前に部下に命令するタイミングや僕という保険をかけるあたり頭がいいと思うのだが。
「キミたち本当はエイムじゃないですよね」
「・・・なんでそう思う」
「本当に何も知らなさそうだからですよ」
神になろうとする行為は人智の範囲を超えている。例えば、料理人は料理の知識があるからなれるわけであって知識のない人間が料理は作れないし、ましてや料理人と名乗って良い席が１つしかなかったら誰も料理の知識は教えない。隠すだろう。それが人の本能なんだから自分にしかない知識は秘密にして当然なんだ。
「この世に神は１人しか存在しません。その席を争っている人間たちがそう情報を簡単に提供すると思います？」
「・・・・・・・・・」
「ましてやこんな田舎の町娘に」
そう。言うわけがないんだ。航海する方法は航海士しか知らないように、神になる方法もエイムしか知らない。だからといって料理人や航海士が料理人や航海士から学ぶみたいに、エイムはエイムから学ぶことはない。なぜだかだって？そんなの簡単さ。敵だからだよ。敵が敵に情報を与えるわけがない。
人間は欲の塊だ。欲の中に生き戦ばかり起こす愚かな種族。そのような人間が同じ欲に生きる人間に簡単に情報を吐くわけがない。
「・・・なるほどな。確かに俺らはエイムじゃねー。だが、エイムの情報が欲しい。オマエが話してやると言ったのはこんな仕様もないことだったのか？」
「いや。エイムだっていうなら教えてあげたかもしれないですね。でもあなたはエイムじゃないって今言った。なら教える必要はないです」
誓約違反ともいえる発言をしたにもかかわらずニコッと笑うヴァジをじっと見つめるボス猿は、特に困った様子も怒りに満ちた様子もなくただ無表情のままヴァジを見つめている。
「・・・俺が最初にあの店に入った時に言った台詞覚えてるか」
『この町はまるで俺たちが来るのがわかっていたみたいに人っ子一人いねーのな』
「お前はまるで自分がこうなることをわかっていたみたいに冷静を装うのな」
「・・・・・・・・・・・・」
「いや、違うな。オマエは変だ」
どういうことですか、とボス猿に尋ねる子猿を横目に、顎に手をあてたまま俺を見つめるその目を俺はそらすことができず、唾を飲み込む。
「冷静って言うよりも何が起きても動じない心でも持ってんのか？」
「・・・そんな人間いるわけないじゃないですか」
「違うな。動じないなら別に町の人間が殺されてもかまわねーよな」
僕の表情を始終伺っているボス猿の様子からせめて話題をかえるために何か口にした方がいいかとかボス猿の結論を待つかとか自分の中で悩んでいるうちに、結果が出る前に出たボス猿の結論に僕は冷静さを保つことができなくなった。
「ああ、そうか。オマエ、恐怖心がないのか。・・・ん？なんだ、その反応は自分でもわかってるみてーだな。・・・俺が嬢ちゃんに拳銃向けた時も、隣のバンダナの兄ちゃんは目が飛び出るぐらい驚いてたのにおまえは全然だった。おかしいとはおもったんだよ。普通の人間は拳銃やら刀やら危害を加えられる道具を目の前にすれば怖くてなんも言えなくなる。それは武器を持った人間より弱いからだ。っつーことはだ、オマエは俺より強いのか？いや、・・・そんな風には見えねー。つまりお前が冷静なのはただ単に恐怖心が
「はい！ストップ！！」
「！？」
「誰だてめえ」
子猿たちの群れの合間から出てきた小柄な男は、まぁまぁ落ちつけよと両掌を自身の胸の前に広げ八重歯をのぞかせた状態で笑顔を見せる。燃えるような赤い髪は短い毛先が天に向き後ろ首にまとめられた髪は、そいつが一歩踏み出せば揺れるほど長い。
「まずは人に名を聞く前に自分が名乗るのが礼儀ってもんじゃないのかな」
見た目に反し割と男っぽい声にかそいつの後ろに立つ男二人にか、はたまた仲間の猿どもが固まっていることにか少し警戒心を強めるボス猿の後ろで僕は赤髪の男から顔をそらす。
「まぁなんでもいいや。そいつ解放してやってくんない？」
「・・・・・・断る。こいつには聞きたいことがあるんでな」
「んー。ならヴァジ！なんでキミ、つかまったふりなんかしてるの？ただのロープでしょ、それ」
「！？」
木に縛られた俺の方に向き返り焦った表情をみせるボス猿の後ろで、ニコニコとこちらを見つめる赤髪の男に俺は木に縛られたまま睨みを利かす。
「・・・なんで、なんでここにいるんですか。レイ」
・・・To be continued.
５話目更新完了！
主人公を知る人物が登場しました！
どういう関係なのか楽しみにしていてください＾＾
アオ
