４：クソガキ、ヴァジ
神を目指す者エイムは、神に最も近いとされた男ティム＝ラフィスタの死に際の発言がきっかけで急激に増加し、弱者から強者まで貧乏から裕福な者まで、何を思ってかは知らないが神を目指そうとするやつがどこからともなく現れた。
どんな人が神を目指そうが自分には関係ない、誰もがそう思ってた矢先、エイム達は自分が神になる存在だという思い込みからか前置きからか、罪なき人々に害をもたらすようになったのだ。
結果、犯罪と名のつくものの数は一気に急増。人は争いの中でしか生きられないのかと思わざるを得なくなってきたのだ。
今まではなかったような賞金首制度の導入、エイムを捕まえることやエイムから町を守るためだけに設立されたコントロール部隊など、誰も成し遂げたことのない神になるために、いや、たった一人の男のたった一言で、世の中がこうも変わることが俺は不思議でならない。
それほどまでに影響力が大きかったのか、はたまたどうしても神になりたいと思う人間ばかりなのか、俺には理解しがたいことばかりなのが本音だ。
「な、何も知りません」
ボス猿の質問におびえながらも、ルタはいつも通り相手の目を見て作った笑顔をむけ、空いている手でボス猿の腕をつかみ掴まれた腕を開放させる。
「おいおいおいおい。俺は神を目指す男だぜ？素直に話した方が身のためだとおもわねーのか？あ？」
「ーっ、身のためも何も、本当に何も知らないんです！」
「・・・・・・・・・・・・」
「確かに、酒場にはエイムの皆さんがよく来られます。それでも何か知っているようなお客さんが来られたことは一度もないんです」
町の人はよくルタのことを褒める。元気が良くて明るい子だとか、笑顔が絶えない太陽みたいな子、なかでもみんなが口にして言うのが、強い子。どれもきっとルタの良いところで、人がルタのことを嫌いにならないところなんだろう。だけど、やはり僕にとってはルタの強さが気持ち悪い。
カチッ、
「・・・－っ！！」
こちらに向けられた黒い物体が何かなど、聞かなくても拳銃だと理解するのに時間などかからない。
人を殺す道具を見慣れない時代は終わった。いや、始まってもいないか。それでも増えたのは確かで銃口からは旗でもでるんですかなどといったふざけた質問はもう絶対にできないだろう。
「ここに何人の客がこよーがこなかろうが関係ねーんだよ！ましてや何人殺そうが関係ねー」
この言葉にルタの目が大きくなったのを見逃さなかったボス猿が部下であろう者たちに「行っていいぞ」とつぶやけば歓喜に近いような声をあげ各々に拳銃や刀を掲げ席を立つ。
「おい待てよ！！本当に何もしらねーっていっとるやろ！！」
「知らないなら役に立たない。役に立たないなら殺してもかまわんだろ」
「！？」
「それが嫌なら素直に話せ」
部下の喜びようからボス猿だけではなく、この集団全員が人を殺すことをなんら疑問に思っていないことが分かる。だからどんなにルタやアオヤギが知らないと言っても、理屈が通じないやつに何を言っても意味がないのだ。しかし、なんだろう。この違和感は。何かを見落としている気がするのは気のせいだろうか。
「・・・町の人に迷惑をかけなって誓えますか？」
「あ？」
「町の人は本当に何も知らないから。もちらん、ここにいる2人も。だから約束守ってくれるんなら僕が話してあげるますよ」
ルタに向けられた銃口はそのままに横目で僕を見るボス猿にニコッと笑ってみれば「てめぇは町の人間じじゃねーってことでいいんだな」と返ってくるものだから、頭の切れは良い方なのだなと思いながらも「まぁね」と答えておく。
「・・・・・・・・・・・・おい。オマエらとまれ」
ピタッと動きをとめるものの餌を目前にして待てと言われているような状態の部下たちに武器をしまえとさらに追い打ちをかけるボス猿。俺の身の保障はされていないが、町の人の安全は保障されたからよしとする。もちろん2人の安全もだ。
「誓約成立ですね。てことで先に酒代もろもろ払ってください」
「ああ？」
「知りたいんですよね？町の人に迷惑かけないでください」
ルタを指さし町の人と再度言ってやれば妙に大人しく「そうだったな」といって部下の一人に「金！」と怒鳴ったボス猿。やっぱりこいつどこか変だ。私利私欲で行動するエイムにはない、慈悲の心と言ったら大げさではあるが、情けが少なからずある。こいつら本当にエイムか？
ボス猿のどなり声にビビりながらもすかさずお金を持ってきたかと思えば、ドサッと効果音がつきそうなぐらいの札束をカウンターにおく部下。それを横目に「これに見合う分吐いてもらうからなクソガキ」と僕の胸倉をつかんだと思えば部下の方に投げ飛ばされた。
前言撤回。やっぱりこいつ情けなんかねぇ。
「お、おい！ヴァジ！！」
部下たちに連行される僕を心配してか青ざめた顔のアオヤギに目線を送り「ちょっと喋ってすぐ帰ってくるから、・・・ご飯の準備よろしく」と言えば「・・・あ、ああ・・・」とどこか弱々しいアオヤギらしくない返事に少しだけ胸がチクリとする。いや、気のせいだ。僕はそんな感情を持ち合わせていないって誰よりも自分が理解しているのだから。
・・・To be continued.
４話更新＾＾
やっと主人公の名前でました。
ヴァジって言います。
アオ
