１３：一問一答
能力を使ったことに後悔があるかといえば無くもない。
別にこの人が死んでも正直かまわないし、殺されることに恐怖もない。僕は人が死ぬことに恐れなどないんだ。ただ、僕は能力で人が死ぬことだけは嫌なんだ。
「！？ヴァジどうしたんやそいつ！」
「・・・焼かれました」
「はあ！？」
「もう危害加えないだろうから、手当てしてあげてください」
ルタの酒場にボス猿を運ぶとルタもアオヤギも僕がボス猿を運んでいる状況に驚きを隠せないだけでなく、ボス猿の火傷のひどさに驚いているようだ。ルタは考え悩む事もせずすぐにバケツに氷水を用意し、清潔なタオルを濡らして火傷の処置をし始めた。ボス猿のことをルタに任せた僕は椅子に腰かけ大きなため息をひとつ。今後のことも含めどうしたらいいのか悩んでいるからだ。とはいっても答えはひとつしかないのだが。
「ヴァジ」
「ん？」
「・・・飯できてっぞ」
「・・・聞かないんですか、何があったか」
「出来立て食った方が、・・・うめぇだろ？」
「・・・はは。ありがとう」
アオヤギのご飯はいつ食べてもおいしいなんて思いながらもせっかくのご馳走を全て食べる事は出来なかった。それでもいつもよりは食が進んだことにアオヤギも気付いたようで少し驚いてはいたものの、さすがに今回は「よく食ってよく育て」なんてことをアオヤギは言わなかった。
「ヴァジ。何があったか聞いても良い？」
ルタの遠慮がちな声に頭を縦に振る。ボス猿はルタの丁寧かつ適確な処置により命に別状はない様子。
むしろ不死身なんじゃねーかとさえ思えてきた。
「何から話せばいいんですかね」
「・・・まず、こいつは誰にどうやってこんな風にされたんや」
机に横になって眠ったままのボス猿を指さしながら聞いてきたアオヤギの顔はいつの間にか険しい表情へと変わっており、ルタも僕を心配してかどこか怯えた感じがする。そりゃあんなに全身火傷だらけの、ましてや拳銃を突きつけられた男をいきなり手当てしてくれなど言われればもっともであって、不安にならない方がおかしい。
詳しい経緯を順を追って話せば「ちょっと待て。突っ込みたいところがいくつかある」と右手を僕に突き出しうつむくアオヤギに「まあそうだよな」と僕は少しばかり笑って見せた。
結局僕の説明ではうまく伝わらず一問一答形式でアオヤギの一方的な質問が始まった。
「この男はエイムじゃないんか？」
「エイムの情報が欲しいハンターだそうです」
「・・・人身売買？」
「うん。だから人を殺したりはしないみたいですよ」
「・・・じゃあ、こいつをボロボロにした・・・レイって・・・おまえのなんなん？」
「昔一時だけ一緒に住んでた・・・友達。本名はレイド＝ファリストン、通称レイ。歳は僕と同じ15。」
「ええーっ！？ヴァジって15歳だったの！？私より３つも下なの！？」
レイが僕と同い年と言えば、僕の年齢を知らなかったのかルタが驚き叫んだ。するとアオヤギが間髪容れずに「脱線さすな！」とルタの頭を叩いていた。
「ご、ごめんなさい」
頭を押さえながら小さくなるルタを横目にアオヤギは再び質問を続けた。
「・・・で、その・・・こいつがボロボロになった原因の能力者って・・・なんなん？」
「これ、なにかわかる？」
僕は掌で前髪をあげてアオヤギにみせる。
「ああー、おまえのデコにある石みたいなやつか？」
え、どれどれとルタが僕の顔を覗き込めば、正面から見て額の左ふちについた大きな翡翠色の光る石のようなものをみてルタは「きれーい」と頬を赤らめた。すぐさまアオヤギがルタの頭に拳骨をくらわすと「痛い！なんでまた！？」と一瞬にしてすねた表情に変わったが、アオヤギに睨まれシュンとする。
「ああ、いいですよ。全部話しますから」
どういうこと？とルタがたずねれば「ヴァジはあの石が嫌いなんや」とアオヤギは言う。
「おい。俺にも詳しく教えろよクソガキ」
腹部を抑えながら起き上りヴァジを睨むボス猿に、ルタはおびえながらスッとアオヤギの背中に隠れる。
睨むのやめてくださいと言えば僕の隣に腰を下ろし、顔をしかめる。当たり前だがまだ傷が痛むのか辛そうだ。
「僕もあなたに聞きたいことがあります」
「・・・・・おまえの話が先だ」
・・・To be continued.
