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ep.55　いつもの一杯

　村の修理が一段落したのは、それから半月ほど経った頃だった。

　崩れた柵はすっかり組み直され、傷んでいた外壁も補修されていた。畑仕事も、少しずつ普段の調子に戻りつつある。

　薬屋の前でも、いつもの光景が戻ってきていた。

「樽ポーション、まだある？」

　戸口から顔を出したのは、以前も何度か訪れていた男だった。畑帰りらしく、額に汗をかいている。

「今日の分なら、まだありますよ」

　木のカップに注いで渡すと、男は一息に半分ほど飲み干し、ふうと息をついた。

「やっぱり、これがないと物足りないな」

「そんなに変わらないと思いますけど」

「いや、違うんだよ。これが飲めるってことは、普通の日ってことだから」

　男はそう言って、残りをゆっくり味わうように飲んだ。

　軒先のベンチには、カリナとイリスが並んで座り、洗ったばかりのカップを拭いていた。

「これで最後？」

「うん、それで全部」

　拭き終えたカップを棚に戻していると、以前この村を訪れた旅装の女がひょっこり顔を出した。

「久しぶり。無事だったのね」

「おかげさまで」

　シャーロットが答えると、女は店の中を見回し、少し驚いた顔をした。

「もうすっかり元通りじゃない」

「まだ、直しきれてないところもありますけどね」

　女は棚の濃縮ポーションへ目を留め、迷わず数本手に取った。

「相変わらず、これはいいわね。次の依頼にも持っていくわ」

　代金を払い、女は軽く手を振って店を出ていった。

　夕方、店じまいをしながら、シャーロットは並んだ空のカップを数えた。今日も、いつもと変わらない数だけ使われていた。

　カリナが最後の一つを棚へしまい、伸びをする。

「明日も、いつも通り？」

「うん。いつも通り」

　イリスが眠そうな目をこすりながら、自分の部屋へ歩いていった。