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ep.47　薬屋を救護所に

　翌朝、シャーロットは店の中の配置を一から見直した。

　普段使っている椅子や小さな机を隅へ寄せ、代わりに人が横になれるだけの床の広さを確保する。棚の薬は、すぐ使う物とそうでない物とで分け直した。

「これ、こっちに並べればいい？」

　カリナが、包帯の束を抱えて聞いてくる。

「うん。使う順に、手前から並べて」

　イリスは水差しとカップを、いくつも棚から運び出していた。危なっかしい足取りだったが、割らないよう慎重に運んでいる。

「これくらいでいい？」

「十分。ありがとう」

　濃縮ポーションの瓶は、ほかの薬と混ざらないよう、手の届く棚の奥へまとめて並べた。数が多くない分、本当に必要な場面のために取っておくつもりだった。

　作業の合間、シャーロットは二人の手を止めさせ、寝台の縁に並んで座らせた。

「戦いが始まったら、二人はここにはいられない。ほかの子どもたちと一緒に、村長さんの家へ避難してもらう」

　カリナの表情が、わずかに強張った。

「シャーロットさんは？」

「私はここに残る。怪我をした人を診るから」

「危なくないの？」

「戦うわけじゃないから、大丈夫。ただ、二人が近くにいると、そっちが心配で集中できなくなる」

　カリナはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「分かった。でも、終わったら、ちゃんと帰ってきて」

「もちろん」

　イリスがカリナの袖を掴み、シャーロットの顔を見上げた。

「約束？」

「約束」

　差し出された小指へ自分の小指を絡めると、イリスはようやく表情を緩めた。

　準備を終えた店の中は、いつもの薬屋とはまるで違う姿になっていた。

　床に並べた寝床。山積みの包帯。すぐに取り出せるよう揃えた薬瓶。

　戸口から差し込む夕方の光が、そのすべてを照らしていた。