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ep.46　戦える者を集めます

　日が落ちる前に、食事処の広間へ村人と旅人が集まっていた。

　グレアムが、森で確認された群れの規模と、逃げてきた冒険者の証言をかいつまんで説明する。場の空気が、みるみる張り詰めていった。

「杖を持ったゴブリンが指示を出してたって話、本当か？」

「本当だ。ラゴスと、森から逃げてきた冒険者が同じものを見ている」

　グレアムが答えると、ざわめきが広がった。

「今、村に泊まってる冒険者は何人いる？」

　グレアムの問いに、リゼットが指を折りながら数える。

「六人くらいです」

「装備の傷んでる奴は、先に見せてくれ。直せるものは直す」

　ダグが声を上げると、何人かがその場で武器を確かめ始めた。

　シャーロットも一歩前へ出た。

「怪我をした人が出たら、私の店を使ってください。道具も薬も、ある程度は揃ってます」

「頼めるか」

「はい。ただ、一人で全員は見きれません。手伝ってくれる人がいると助かります」

　旅の冒険者の中から、治療の心得がある者と、荷運びを手伝える者が名乗り出た。

「戦える者は、今夜から交代で村外れを見張る。明るくなったら、森の様子を探ってもらう」

　グレアムは集まった村人たちを見回した。

「子どもや年寄りは、何かあったらすぐ移動できるよう準備しておいてくれ」

　村人たちが、それぞれ険しい顔で頷く。

　会が終わりかけた頃、シャーロットはカリナとイリスの顔を思い浮かべた。

　二人をどこで待たせるかも、決めておかなければならない。

　外へ出ると、夜の闇が村を包み始めていた。

　森の方角へ目をやると、いつもと変わらない静かな稜線が続いている。

　その静けさが、かえって落ち着かなかった。