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ep.38　泊まれる村

　夕暮れ時、食事処に一人の旅装の男が転がり込むように入ってきた。

「すみません、もう遅い時間なんですが……」

「大丈夫ですよ、まだやってます」

　リゼットが椅子を勧める。男は汁物を頼み、疲れた様子で椅子に沈み込んだ。

「今日中に隣町まで行くつもりだったんですが、思ったより距離があって。この辺りに、泊まれるところはありますか？」

「宿は……まだ、ないんです」

　トマスが申し訳なさそうに答える。男は肩を落とした。

「野宿するしかないか。この時期の夜は冷えるんだよな」

　厨房から様子を見ていたリゼットが、トマスへ小声で耳打ちした。しばらく二人で話し込んでから、リゼットが男の方へ向き直る。

「あの、うちの奥、使ってない部屋があるんです。何もないですけど、それでよければ」

「本当ですか？　助かります」

　奥の小部屋には、まだ荷物が積まれたままだった。二人は急いでそれを片付け、藁を詰めた簡素な寝床を用意した。

「布団はこれだけなんですけど」

「十分です。屋根の下で眠れるだけで、ありがたい」

　翌朝、男は満足そうな顔で発っていった。代金を多めに置いていったのを見て、トマスとリゼットは顔を見合わせた。

「これ、案外いけるんじゃないか」

「でも、うちの部屋を毎回使うわけにはいかないし」

　数日かけて、二人は物置になっていた奥のスペースへ、簡単な間仕切りを作り、寝台を二つ置いた。

　豪華な作りではない。それでも、屋根と壁と、温かい食事のある寝床には違いなかった。

　噂は、すぐに旅人の間で広まったらしい。

「この村、飯も食えて泊まれるんだってな」

「前まで素通りしてたけど、悪くないな」

　店先で交わされるそんな会話を、シャーロットは薬箱を届けに行く道すがら、何度か耳にするようになっていた。