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ep.36　帰ってきた若夫婦

　その日、店先を掃いていたシャーロットは、見覚えのない荷馬車が村の入り口に止まるのを目にした。

　降りてきたのは、若い夫婦だった。荷台には家財道具らしき箱がいくつも積まれている。

「グレアムさん、まだこの村にいるかしら」

　女の方が、通りかかった村人へ尋ねている声が聞こえた。

　シャーロットが箒を持ったまま様子をうかがっていると、グレアムが畑仕事の途中で駆けつけてきた。

「トマス、リゼット……！　戻ってきたのか」

「ご無沙汰してます」

　夫のトマスが頭を下げる。三人のやり取りは、少し離れたシャーロットのところまで聞こえてきた。

「村を出て、町で何年か働いてたんですけど。噂を聞いて」

「噂？」

「この村に、冒険者や旅の人が立ち寄るようになったって。薬屋ができて、休んでいく人も増えたって聞きました」

　リゼットがそう言って、ちらりとシャーロットの店へ目を向けた。

「あの、もしかして」

「シャーロットです。最近、薬屋を始めて」

「話には聞いてました。私たち、前は畑と家畜だけでやってたんですけど、それだけじゃ食べていけなくて、一度村を出たんです」

　トマスが続ける。

「でも、旅の人が増えてるなら、飯を出す店くらい、成り立つんじゃないかって」

　グレアムは腕を組み、しばらく考えてから頷いた。

「使ってない小屋が一つある。前は納屋だったが、手を入れれば店くらいにはなるだろう」

「本当ですか」

　リゼットの声が弾む。

「ここら、宿どころか飯屋もないもんな。あんたらがやってくれるなら、村としても助かる」

　グレアムに案内され、二人は小屋の方へ歩いていった。

　シャーロットはその後ろ姿を見送りながら、箒を持つ手を止めていた。

　薬屋を始めた時のことを、少しだけ思い出す。

　あの頃と同じような顔で、二人は小屋の戸を開けていた。