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ep.32　四本分の濃縮ポーション

　苦味を抑える方法が見つかってから、シャーロットは分量の調整に取りかかった。

　普通の魔力ポーション四本分を、小瓶一本へ収めるには、どこまで量を減らせるか。

　薬草液をそのまま四本分合わせても、小瓶には入りきらない。

　処理した薬草液を、少しずつ煮詰めて量を減らしていく。減らしすぎれば、以前のように刺激が強くなりすぎる。そのぎりぎりを探る作業だった。

　出来上がった一本は、魔力をかなり消耗した日に試すことにした。

　瓶の中身を飲み干し、身体の内側へ魔力が満ちていく感覚をじっと確かめる。

　かつて仲間の魔力残量を見極めていた時と同じように、自分の状態を追っていく。

　一本飲んだだけで、思っていたよりもずっと戻っていた。

「……これ、四本分くらいある」

　念のため、別の日に同じくらい魔力を消耗した状態でも試してみた。

　結果は大きく変わらない。おおよそ、普段の四本分に近い効果が、この一本へ収まっていた。

　味は、決して美味しいとは言えない。

　それでも以前のような刺激はなく、飲み干すのをためらうほどではなかった。

　瓶を灯りへかざすと、中身は普段の魔力ポーションより、ほんの少しだけ色が濃い。

「本当に、できた……」

　声に出してから、シャーロットは瓶を大事そうに両手で包んだ。

　量産できるかどうかも、値段をどうするかも、まだ決めていない。

　シャーロットは同じ手順で仕上げた一本を、棚のいちばん手前へそっと並べた。