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ep.30　濃すぎて飲めません

　魔力を注ぎ続けて三週間ほど経った頃、目印をつけた薬草は、ほかの株よりも葉の色が濃く、茎もしっかりしていた。

「これ、収穫していいのかな」

　慎重に株元から刈り取り、いつもの手順で調合する。

　刻んで、水に浸し、決まった分量で煮出す。見た目は普段と大きく変わらなかった。

　出来上がった液を、いつも通りの分量で小瓶に詰める。

　魔力ポーションとして、まずは自分で試してみることにした。

　一口飲んだ瞬間、シャーロットは思わずむせた。

「なにこれ……」

　普段の苦味とは比べ物にならない。

　舌の奥まで刺すようなえぐみがあり、喉を通ったあとも苦さが残った。

　その一方で、飲んだ直後から魔力が身体の内側へ満ちていく。いつものポーションよりも、明らかに早い。

　けれど、これでは商品にならない。

　シャーロットは小瓶の中身を覗き込んだ。

「量、間違えたかな」

　水の分量を増やして作り直してみたが、それでも普段のポーションより強い刺激が残る。

　魔力を注いで育てたことで、薬草の力だけでなく、雑味やえぐみまで濃くなったらしい。

　腕を組み、しばらく瓶を見つめる。

　あとは、この強さを残したまま、どう飲みやすくするかだった。

　調合の手順を変えるべきか。それとも、別の下処理が必要なのか。

　答えはすぐには出なかった。

　シャーロットは残った薬草をもう一株、丁寧に刈り取った。