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ep.24　少しずつ返したい

　イリスの熱がすっかり下がったのは、それから二日後のことだった。

　まだ本調子とは言えないが、起き上がって動き回れるくらいには回復している。念のため、シャーロットはもう数日、様子を見ることにした。

　その間に、グレアムへ二人のことを伝えた。イリスが元気になるまでは薬屋で休ませ、その先のことは改めて相談することになった。

　店へ戻ってからも、カリナは落ち着かない様子だった。妹の隣に座っているだけの時間が、どこか居心地悪そうに見える。

「何か、手伝えることないですか」

　三度目にそう聞かれた時、シャーロットは手を止めた。

「無理しなくていいのに」

「無理じゃなくて……。このままだと、ただお世話になるだけになる」

　カリナの声には、焦りに似た響きがあった。

「お金は、少しずつでも返したい。だから、何か仕事させてください」

　シャーロットはしばらく考えてから、棚を指した。

「じゃあ、この薬草、種類ごとに分けてもらえる？　名前は言うから」

「それだけでいいの？」

「まずはそれだけ」

　カリナは真剣な顔で薬草の束を受け取り、シャーロットの説明を聞きながら、慎重に分け始めた。指先はまだぎこちなかったが、間違えるたびにやり直し、最後まで投げ出さなかった。

　イリスも寝台の上から様子を見ていたが、じっとしていられなくなったのか、洗った木のカップを布で拭く仕事をもらうと、嬉しそうにそれを始めた。

「わたしも、てつだうから」

「無理しない範囲でね」

「する！」

　夕方、分け終えた薬草を棚に並べたカリナが、ようやく肩の力を抜いたように息をついた。

「今日の分は、ちゃんと働いた？」

「うん。十分」

　シャーロットが答えると、カリナはわずかに口元を緩めた。まだぎこちなさは残っていたが、さっきまでの張り詰めた表情とは違っていた。