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ep.22　薬代は治ってから

　イリスの呼吸は、粉薬を飲ませてから幾分か落ち着いていた。

　それでも震えが続いている。

　シャーロットは布越しに軽く両手をかざし、こわばった身体の強張りだけを解いてやった。熱そのものは消えない。震えが少し収まっただけだった。

　カリナは寝台の脇に座り込んだまま、動こうとしなかった。濡れた髪も、そのままだ。

「あなたも着替えないと。風邪ひくよ」

「平気」

「平気には見えないけど」

　言い返そうとしたカリナが、口をつぐんだ。

　シャーロットは乾いた服と毛布を持ってきて、そのまま押しつけるように渡した。

「イリスちゃんは見てるから、着替えてきて」

　しばらく黙っていたカリナは、ようやく立ち上がり、隣の部屋で着替えを済ませて戻ってきた。

　乾いた服に着替えても、寝台のそばから離れる気配はない。

　温めた粥を運んでくると、カリナは器を見て、すぐには手を伸ばさなかった。

「これも、あとでお金……」

「今はいい。まず食べて」

「……」

「薬代のことは、治ってから考えよう」

　カリナはしばらく器を見つめていたが、やがて匙を取り、少しずつ口へ運び始めた。

　食べているうちに、カリナの肩から少しずつ力が抜けていった。

　それでも一椀を食べ切る前に、匙の動きが鈍くなっていく。

「無理して食べなくていいよ」

「……ん」

　カリナは器を置き、イリスの手を握り直した。まぶたが重そうに落ちていく。

「少し寝たら？」

　返事はなかった。

　握った手をゆっくり緩めながら、カリナは寝台に突っ伏すようにして眠りに落ちた。

　シャーロットはしばらくその様子を見てから、起こさないよう毛布を持ち上げ、カリナの肩へそっと掛け直した。