9/21

神が、共通している

　火曜の二限は、一般教養の比較宗教学だった。

　専門の経済学とは関係のない授業で、卒業単位を埋めるために取っていた。担当の教授は六十代の男性で白髪と縁の太い眼鏡が印象的だった。授業は淡々としていて、学生の半分は寝ていた。

　俺はいつもなら寝ている側だった。

　でも今日は、観察する側にいたかった。

　昨日の月曜日に確かめた「世界は設計されている」という仮説を、もう少し別の角度から検証したかった。

　授業が始まった。

　今日のテーマは「世界宗教における倫理の共通項」だった。

　教授はパワーポイントを使わずに、黒板に箇条書きで板書していった。

「殺すな」

「盗むな」

「嘘をつくな」

「他人のものを欲するな」

「親を敬え」

　教授が振り返って、学生たちを見た。

「これらの戒律は、どの宗教にもほぼ共通して存在します」

　教室の前の方の席で、誰かがノートを取っていた。後ろの方は、ほとんどが寝ているか、スマホを見ていた。

　俺は、ノートに教授の言葉をそのまま書き写した。

　教授は続けた。

「ユダヤ教、キリスト教、イスラム教は同じ系統だから、共通するのは自然と言えます。しかし、地理的にまったく隔絶された仏教にも、ヒンドゥー教にも、儒教にも、ほぼ同じ戒律がある」

　教授が黒板の脇に、もう一つ書いた。

「孔子の論語、釈迦の経典、新約聖書」

「いずれも紀元前数世紀から紀元後一世紀の成立。地理的距離は数千キロ。文化的な交流はほぼなかった」

「それでも、倫理規範はほぼ同じになる」

　教授が振り返った。

「これを、どう説明しますか」

　教室は静かだった。誰も答えなかった。

　教授は答えを期待していなかった。自分で続けた。

「人類学者は『社会が成立するための機能的要請だ』と言います。社会学者は『集団生活の進化的副産物だ』と言う。哲学者は『人間理性の普遍性だ』と言う。神学者は『神は一つだから』と言う」

「どれも、当たっているのかもしれない。どれも、外しているのかもしれない」

「ただ、一つだけ、確かなことがあります」

　教授は黒板に向き直って、最後に書いた。

「倫理は、世界が共有している」

　俺はノートに書き写しながら、別のことを考えていた。

　倫理は世界が共有している。

　別の言い方をすれば、倫理は世界に「最初から組み込まれている」。

　もし、世界が誰かによって設計されているなら、その設計者は倫理を全人類に共通する仕様として組み込んだのだ。

　それは、効率がいい。設計者から見れば、当然の選択だ。倫理を共通仕様にすれば社会の自動運転が成立する。社会が自動運転されれば、設計者は細かい干渉をしなくて済む。

　俺は、ペン先を止めた。

　もし、これが本当なら——

　俺がいるのは誰かが設計した世界だ。

　その設計者は、効率を考えて人類に共通の倫理を組み込んだ。

　昨日の月曜日のループも、葉山の繰り返し発言も、集団笑いの同期も、全部、同じ設計の結果なのではないか。

　俺の胸の奥が、薄く熱くなった。

　恐怖ではなかった。

　知的興奮だった。

　俺は異常者ではないかもしれない、という安堵だった。

　俺が見ているものには、論理がある。

　授業が終わった。

　学生たちが教室を出ていく。みんな、いつもの月曜日の続きの中にいて、誰も何も気づいていない。

　俺は最後まで残って、ノートを見直した。

　書いた言葉を、もう一度読んだ。

「倫理は、世界が共有している」

　その下に、自分の言葉を加えた。

「世界が共有しているのは、世界が一つの設計から生まれたからだ」

　ペンを置いた。

　教室を出ると、廊下で岡田に会った。

「お、遠野。次の授業何だっけ」

　岡田は試験対策会の友人で、同じ経済学部の三年生だった。要領のいいタイプで、いつも俺と意見が合う。今日は、いつもより少しだけ眠そうな顔をしていた。

「俺は、これで終わり」

「マジか。早いな。今からどっか飯行く？」

「今日はいい。ちょっと考え事してて」

「お前、最近、考え事ばっかりじゃん」

　岡田が笑った。

　俺も笑い返した。

　ただし、岡田の笑い方を見ながら、心の中ではこう思っていた。

　お前の笑いも、世界の設計に組み込まれた反応のひとつなのか。

　岡田は気づかずに手を上げて、廊下を歩いていった。

　歩く速度も、足音のリズムも、いつもの岡田だった。いつもの岡田が、いつもの月曜日と同じように歩いていく。それを見ていて、俺は急に切なくなった。

　岡田の「いつも通り」は、岡田が作ってきたものではないのかもしれない。

　でも、岡田はそれを知らない。知らずに、いつも通りを生きている。

　知らずにいる方が幸せなのかもしれない、と一瞬だけ思った。

　岡田と別れて、俺は構内を歩いた。

　歩きながら、頭の中で言葉を整理していた。

　俺の優秀さは俺のものではない。

　世界は、ループしている。

　世界の倫理は、共通している。

　全部、誰かの設計だ。

　その設計者の名前は、まだ分からない。

　でも、設計者がいる以上その設計には目的があるはずだ。

　ふと、サークルにいた佐伯先輩のことが頭に浮かんだ。

　あの人だけが、俺を笑わせなかった。

　あの人だけが、俺の優秀さに反応しなかった。

　もし、世界の設計者が「主人公が好印象を残すように」と俺の周りを動かしているなら、佐伯先輩の存在は、その設計の例外だった。

　例外には、意味がある。

　俺は、もう少し、佐伯先輩について調べてみる必要がある。

比較宗教学の授業、書きながら自分も「世界の倫理がほぼ共通している」という事実に改めて驚いていました。倫理は世界が共有している──このフレーズに、本作の世界観の核の一つが入っています。

そして、佐伯先輩への接続が再起動します。