7 静かな森に囲まれて
夜。蝉が鳴き止み、辺りが静まり返った頃。
俺は一人、あの寂れた公園に足を運んでいた。
昼間出会った少女の、どこか切な気な表情が、今も頭に残っている。
『……私も、色々悩んでいた時期がありましたから』
名前も知らないのに、たったそれだけの理由で、俺はこの場所に来た。
もちろん、妹や祖母には許可をもらったが、妹は少し不安げな顔をしていた。
俺は、ここに来るべきではなかったのだろうか。
「来てくれたんですね～」
振り返ると、昼間の少女がベンチの傍に立っていた。同じ黄色のワンピースで、柔らかな笑みを浮かべている。
「正直、来てくれないんじゃないかって思ってたんですけど、よかったです」
「……俺の心が楽になる、そう言われたからね。何か、あるのか……？」
彼女は小さく首をかしげ、ゆるく笑った。
「うーん、まぁ、特に何かあるってわけじゃないんですけどね。一緒に星、見ませんか？」
「星……？」
「はい！私、日向ぼっこも好きですけど、夜の晴れた日に、星を見るのも大好きなんです」
空を仰ぐ少女の横顔が、街灯の届かない暗がりに浮かぶ。
俺も、つられて夜空を見上げた。
「…………」
綺麗だと思った。遮るものが何もない夜空に、無数の星たちが、キラキラと輝いていた。
「星、どうですか？」
「……綺麗だね」
俺が素直にそう答えると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「……よかった。私も、色々と悩んでいた時期があるって言いましたよね？」
そして、彼女はもう一度夜空を見上げた。
「私、星を見てると思うんです。きっとこの瞬間も、何処かの誰かが同じ星を見てる。私は一人じゃないって」
静かな声だった。でも、その言葉は不思議と胸に響く。彼女の言葉を聞いているうちに、胸の奥が、どうしようもなく熱くなっていくのを感じた。
「そうすると、何だか一人で悩んでたのが、馬鹿みたいというか、ちっぽけなことだなって思えるんです」
星を見ていた彼女が、ふと俺に目を向ける。その瞳はどこか柔らかかった。
「私はあなたが今、何を悩んでいるのかは知りません。でも、もしこれであなたの心が楽になるのなら、私は嬉しいです」
「…………」
孤独を感じていたのだろうか。
いや、そんなつもりはなかった。俺はずっと、一人ではなかった。
目覚めたときから妹はいるし、祖母も一緒に暮らしている。外に出て歩いてみれば、様々な人と出会う。
でも、俺は心のどこかで、彼らと距離を置いていた。
俺には記憶がない。だから本当の意味で、誰かと繋がることは出来ないーーそう思い込んでいたのかもしれない。
……いや、きっとそれだけではない。
本当は、彼らのようにまっすぐ生きている人間が眩しくて、踏み込むのが怖かったのだ。
けれど今、彼女の言葉を聞いて、少しだけ分かった気がした。
……それでも人は、分かり合える。
そう思った瞬間、胸の奥で、何かがほどけた。張りつめていたものが、音もなく崩れる。
気がつくと、俺の頬は濡れていた。
「……ごめんなさい、余計なお世話でしたよね」
彼女が目を丸くし、焦ったように言った。
「いや……違うんだ」
俺は首を横に振る。胸の奥から、何かが溢れるように言葉が出た。
「俺……記憶がないんだ。家族のことも、自分がどんな人間だったのかも、全部」
「…………」
彼女は何も言わず、静かに受け止めるように聞いている。
「……病院で目覚めたときにさ、名前も知らないけど、妹がいて、その子に導かれるように、俺の生活は始まった。」
一度話し始めたら、流れるように言葉が出てきて、止まらなかった。
「でも、日が経つにつれてだんだん生きている意味も、何をすればいいのかも、分からなくなっていった。だから、その妹のように、芯を持って生きている人間が眩しく見えて……俺は無意識に、人と壁を作るようになっていたんだと思う。」
彼女は少しだけ目を伏せると、小さく息をついてから、静かに言った。
「……そうなんですね」
そして顔を上げ、優しく言葉を続けた。
「話してくれてありがとうございます。生きる意味も、やりたいことも……これから少しずつ、探していけばいいと思います。そうすれば、いつかきっと、見つかりますよ」
俺は涙を拭い、ゆっくりと息を吐いた。
「……ありがとう」
彼女の言葉には、何故か確信があった。何かに縋るのではなく、自分で見つけていきたい。そう思えたからだ。
「どういたしまして」
彼女は気恥ずかしそうに、笑いながら応える。
「あ、あのさ」
「はい、何ですか？」
「……タメ口でいいよ。年も、同じくらいだと思うし」
彼女は一瞬目を瞬かせてから、小さく頷いた。
「そうですね～。じゃあ、遠慮なく」
「それと……名前、まだ言ってなかったから。俺、水瀬杜遥だ」
「水瀬……、うん、わかった。私は凪沢穂乃実、私も穂乃実でいいよ。よろしくね」
それから俺たちは、ベンチの裏の広い芝生に寝転がり、星空を眺めた。
記憶がなくても、生きていてもいい。
答えはきっと、これから見つけていく。
そう思えた時、ようやく俺の物語が始まった気がした。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
ようやく「第一章 始まり」が完結しました。
「第二章 夢の中の少女」は、とあるヒロインがメインのお話になります！
個人的にKey作品が大好きなので、「○○ルート」というようにしたいところですが、残念ながら小説に選択肢はありません。
だからこそ、一人一人の心情や背景を丁寧に描き、好きになってもらえるような物語にしていけたらと思っています。
もし少しでも面白い、続きが気になると感じていただけたら、ブックマーク＆☆☆☆☆☆評価をお願いします。
より多くの方に、この物語が届いたら嬉しいです。
応援よろしくお願いします！
