第11話：極限搾取①
――嘘を平気でつくヤツは、実は非常に多い。
”誰が・いつ・どこで・何をした” という事実ベースの嘘はバレたら、明確に悪者認定されるリスクが非常に高い。
なので、嘘をつくヤツは少ない。
しかし、バレるリスクが低い・バレてもいくらでもごまかせる意見・解釈ベースの嘘は、平気でつく奴が多い。
――理解していた筈だ！
ましてや、ブラック企業の人間となればなおさらだ。平然と！ニュートラルに！……嘘をつく、と。
……だが、ジワジワ上っていく労働負荷に、思考力が消耗してしまい、判断力が低下していた。
過去に自分に戒めたはずの、自己防衛ができていなかった！
なにが…… ”君は、一番楽なポジション” だ！！
……悪魔め！！
――その日の作業終了時刻から30分後。
ロードは、いつもの帰宅ルートから外れ、とある滝の前に立っている。
今日感じた殺意……６秒間我慢した。冷静になった。
だが……抑えつけた怒りは、決して消滅したのではない。
心の深奥に濃縮された邪気として、確実に溜まっているのを感じていた。
ロードは、周りを見渡して、誰もいないのを確認する。
そして、あの時を思い出す。あの瞬間に感じた怒り・殺意を鮮明に思い出そうとする。
そして、思いっきり叫ぶ。
「っざけんなああああ！！」
「くたばれええええええ！！」
「くそがああああああああ！！」
邪気にまみれたロードの叫び声は、滝と岩の衝突音に紛れていく。
まだだ。まだ、全然 怒りが収まらない。
ロードは、周りを見渡し、岩壁に向かって歩いていく。
表面が比較的滑らかな箇所を探す。
－ゴッ－
ロードは、自身の右拳を……岩壁に撃ちつけた。
右拳の先端から発せられる激しい痛みが、ロードの邪気を覆い隠していく。
再び、右拳を構えるロード
－ガッ－
再度、鈍い音が響く。
……痛い。
左手とローテーションでやるか。
３発。
４発。
５発。
６発。
７発…………………。
――その30分後。
「……痛ってえ……」
寮に帰宅したロードは、顔を歪ませていた。
岩壁に撃ちつけた両拳から、血が滲んでいる。
じんじん とした痛みが、時間差でロードを襲う。
拳を握ると、ぎしぃ、と骨が軋む感覚を感じる。
頭の中では、まだ邪気が、巨大な怒りのエネルギーが渦巻いている。
もし、こんな日々に適応してしまったら、感覚が麻痺してしまったら……
自分の邪気すらも自覚できなくなり、人として大切な何かが欠落していくのだろう。
…………もう、しんどい。辛い。
毎日毎日、極限まで身体を酷使し続ける毎日。
家に帰ったら、飯食って風呂入って寝るだけ。
毎日毎日、はちきれんばかりの硬度を発揮していたムスコも、疲労でげんなり。アレは不要。
もう、限界だ。
――翌日。
慌ただしく動くロードの視界に、いつもとは違う光景が映った。
雑魚モンスター達が行進してこないポジションが……多い？
上流工程でなにか問題が発生したのか、雑魚モンスターの行進が中断されており、勇者たちは 手を持て余している様だ。
……だが、ロードは慌ただしく動き続ける。
ぶつぶつと、つぶやき続けている。
「次は……モンスター撃退用の武器を取りに行く途中で、調合されているであろう黒魔術用の５種類の液体を確認しつつ、その材料の減り具合を確認。
武器庫に取りに行き、それを各所に届ける……７往復くらいで済んだら御の字だ
……上流工程の問題が解決してモンスター達が行進を再開する前に、できるだけ遅れを取り戻したい！」
ロードは、今日こそは、昼休みをしっかり40分フルに休みたい！……と、己に誓った。
昨日は……いや、２日前も３日前もだが……
10分以上遅れて食堂に行ったら、不人気メニューしか残ってなかったし、売店にデーモンエナジーを買いに行く時間がなくなるリスクがある。
デーモンエナジーは、俺という存在の――生命線に等しい。
ダメだ……頭がボーッとする……
「てめえええ！これ！やる意味ある！？先に！！」
粘着勇者が、何か言っている……声がデカい。
ロードは、朦朧とする意識の中、粘着勇者の顔に視線を移す。
「……えっ………………」
粘着勇者の動きが、びたっ、と静止した。
”…………えーと、優先順位は……合ってるよな……。
つーか そもそもこの人、この作業の経験すらないよなぁ。
じゃあ……何について文句 言ってるんだろう？”
鈍重な思考をするロードのジトッとした視線に、粘着勇者は目を丸くしている。
ロードは、粘着勇者が目を丸くしたことに、違和感を持つ。
違和感の原因がわからないので、とりあえず注視を続ける。
「あっ……まぁ……がん……ばっ……」
粘着勇者は、そそくさと自分のポジションに帰っていった。
”…………ああ、俺が怒って睨んだと勘違いしたのか”
……もう、怒る気力など……無いのに。
粘着勇者は、まるで十数年来の親友に裏切られたかの様な……生気が抜けた表情を浮かべている。
”カースト外にいる俺は、同僚たちの陰口のターゲットにされているんだろう”
”カースト下位のヤツほど、精神的に余裕がなくて、露骨に攻撃的になるよな”
”カースト上位のヤツは、遠回しに ひねりを加えて一見友好的な態度を取るが、陰口中に俺が現れると、気まずそうにするよな”
そんな思考がロードの脳裏にめぐる。
上司からは労働力を、同僚からは尊厳を、搾取されていく。
頑張れば頑張るほど、多角的に搾取されていく。
労働力だけでなく、尊厳すらも搾取されていく。
”人間関係は鏡” って真理だな。左右反転の鏡。
「俺って……何のために生きてんだろう？」
ロードは、晴れわたる美しい青空を……恨めしそうな表情で睨みつけた。
