嘘告してきた名家の令嬢を振ったら後悔で壊れ果て、俺を狙っていた親友と共に二人揃って迫ってくる

第34話 決別の新学期⑦

　見たって、昼休みに中庭でやってたアレのことか？

　陽菜(ひな)が弁当のおかずを俺に食べさせていた姿？

　それを今、耳まで赤くして、震える手で真似しているのか？

　なぜ？

　今日ほど島崎(しまざき)の思考が読めない日はない。

　俺が戸惑って呆然とそのスプーンを見つめていると、彼女はスプーンを皿の方へ戻した。

「……そう。私とはこういうことできないってことなんだね」

　俺はあえて反論しなかった。

　その通りだったからだ。

　俺たちはもう、恋人じゃなくなるんだから。

「琴音(ことね)さん、知ってると思うけど、俺は陽菜と正式に付き合うことになった。罰ゲームで付き合っていたとはいえ、結果的に浮気になった。そこは謝りたい。本当にごめん」

　俺は深く、頭を下げた。

　去年までは——いや、ほんの数ヶ月前まで、不倫に走った母さんが理解できなかった。

　だが今は、状況は違えど、その気持ちが少しだけ分かる気がする。

　少なくとも母さんは、政略結婚とはいえ、父さんとの結婚生活に少なからず期待していたのだろう。

「……そう」

　頬を叩かれる覚悟で言ったが、意外にも島崎さんは淡々としていた。

　それとも仮面を被っているだけで、内心では激しく怒っているのだろうか。

　どちらにせよ、もう前みたいには戻れない。

　友達だった頃にさえも。

「で、話はそれだけなの？」

「え？　いや……」

　彼女は何事もなかったかのように、今度はピザカッターでピザを一切れ切り分け、口に運んだ。

　……俺、今確かに浮気したと自白したよな？

　やっぱり彼女にとって俺は、最初から好きでもなければ彼氏でもなかったのか。

「詫びの品というか、俺と陽菜で準備したんだ」

　ポケットに入れていたメモ用紙を一枚、島崎さんの方へ差し出した。

　彼女はメモを手に取り、内容を見た。

「……何これ？　アイディー？」

「うん、ラインのアカウント。前に気に入った男子がいるって言ってたろ？　陽菜のツテでどうにか手に入れたんだ」

「気に入った男子って、何の話よ」

　サッカー観戦の時の話を、かいつまんで説明した。

　俺の話を聞いた島崎さんは、これまでにないほど慌てた口調で言った。

「い、いやあの時は別にそういう意味じゃなくて……！　ただ芸能人を見るような感覚で言っただけで、恋愛的な意味では……」

「一度直接会って話もしてみたけど、俺から見てもいい奴だったよ。琴音さんの写真を見せたら、向こうも気に入った様子だったし」

「私は別に、その人に興味なんて……」

「でも琴音さんのタイプだろ？　イケメン俳優似なのに同年代で、しかも琴音さんのこと気に入ってるんだ。十分に会ってみる価値はあるんじゃない？」

　向こうの学校では島崎さんと似たような立ち位置で、王子様扱いされているようだった。

　高嶺の花と王子様なら誰が見てもお似合いだろう。

　直接会ってみた感じ、性格も悪くなさそうだ。

　俺も陽菜も、安心できると思う。

「……大輝(だいき)くんは、私が他の男のところに行けばいいと思ってるの？」

「行ってほしいというか……俺、今まで琴音さんに散々迷惑かけただろ？」

「迷惑？」

「イジメられそうだったのを助けてもらったのに、しつこく毎月告白して、付きまとって。本当に反省してる」

　ある意味、島崎さんのおかげで陽菜とも結ばれたわけだし。

　いろんな意味で恩人だ。

「琴音さんには、いい人と結ばれて幸せになってほしいんだ」

「っ……」

　島崎さんがフォークをテーブルに乱暴に置いた。

　浮気を告白された時より、明らかに感情的だった。

　彼女は制服のスカートを両手でぎゅっと掴んだまま、うつむいて尋ねた。

「ねぇ、大輝くん。私、どう変わればいいのかな。教えてくれない……？　私、どうすればいいか分からないの」

「別に琴音さんが変わる必要はないよ。ただ俺が全部悪かっただけだから。琴音さんは今のままで十分だと思う」

　俺と島崎さんは、ただ色々合わなかっただけだ。

　ありふれた恋愛話だ。

　伝票をちらりと見て、財布から現金を取り出した。

「半分は俺が出すよ」

　言うべきことは全部言った。

　渡すべきものも全部渡した。

　これで俺と島崎さんは、罰ゲームで付き合う関係じゃなくなった。

　陽菜の幼なじみだ。

　ただ、それだけだ。

　現金をテーブルにそっと置き、立ち上がろうとした。

　——その時だった。

「……待って」

　島崎さんが俺の手を、とっさに掴んだ。

「まだ話終わってない。それとお金、持って行って。私が全部出すって言ったでしょ」

「いや、でも……」

「終わってないって言ってるでしょ！」

　彼女は腕に力を込めて、俺を半ば強引に席に座らせた。

　これ以上、何を話すことがあるんだ？

　お互い気まずいだけなのに。

「これ、私にくれたんだから、私の勝手にしていいのよね？」

　島崎さんが先ほど俺が渡したメモを指差した。

　俺が頷くと、彼女はそのメモを両手で掴んだ。

　ビリビリッ——

　メモを破り捨てた。

　一度、二度、三度、四度、五度……。

　執拗なまでに細かく引き裂かれた紙片が、雪の結晶のようにテーブルへ舞い散っていく。

「私、別れるつもりなんてないから」

　俺は島崎さんの宣言に、言葉を失った。

　一体何を考えているのか、思考がまったく追いつかない。

　彼女の立場からすれば、俺はもう付き合う価値なんてない男じゃないのか？

「言葉通りよ」

「なんで……」

「なんでって、それは当たり前でしょ」

　島崎さんが、今まで俺の前では見せたことのない笑みを浮かべた。

　そして俺の両手を、祈るようにそっと包み込んだ。

「大輝くんのことが好きだから」

「俺のこと、好きだって……？」

「うん」

　島崎さんは不意打ちみたいに告白してきた。

　恥ずかしげに俺と視線を合わせ、すぐに顔を赤らめてそっぽを向いた。

　俺は確かに自分が浮気したと告げたはずだ。

　あの生真面目な彼女が浮気者を好むはずがない。

　それなのに、彼女の心がまったく読めなかった。

「……琴音さん。どうして今さら、俺のことを好きだなんて言えるんだ？　あの日の告白は、罰ゲームで仕方なく言っただけの嘘だったんだろ？」

「今さらじゃないわ。付き合ってる頃から好きだった。ううん、たぶん一年の頃には、もう無意識に好きになってたんだと思う」

「……もしかして、俺が浮気したことに復讐したくて、演技してるんじゃ――」

「違う！　信じられないかもしれないけど……。私は本気で、大輝くんのことが好きなの」

　島崎さんは、今も俺の両手を握りしめたままだ。

　指先のかすかな震えが、触れた肌から伝わってくる。

　頭はぼんやりしているのに、彼女の言葉だけは嘘じゃないと、はっきり感じられた。

「たとえ一年の頃から俺のことを好きでいてくれたとしても、もうとっくに愛想が尽きてるんじゃないか？　俺なんて陽菜とああいう関係にまでなっちまったんだし……」

「正直、恨んだこともあったわ。でも、私のほうがもっと悪かったって気づいたの」

「別に琴音さんに非は――」

　俺の言葉を遮るように、島崎さんが首を横に振った。

「私、恥ずかしいってだけで、大輝くんにひどいことばかり言ってきたじゃない。それに変に意地を張って、罰ゲームだから仕方なくなんて最悪な告白をしちゃったし……」

　考えてみれば、彼女は他人の恋バナを聞くだけで顔を赤らめるほど、恋愛に疎い。

　エッチなことに耐性のある陽菜と違って、保健体育で習った範囲から、ほとんど抜け出していないのだ。

「言い訳はもうしない。私、これからは大輝くんにとっていい女になれるように努力するわ。だから、チャンスをください」

　島崎さんは頭を下げたまま、言葉を続けた。

「私が変わるチャンスを……」